一
繁花落尽，不留一点痕迹，取而代之的是满树绿叶。空气湿润滑顺，仿佛那繁盛的绿叶将土壤中的水气全洒向空中似地。
市川吉香深深吸了口气，笑容不经意地绽开。
自己有多久不曾如此上街了呢？若扣除陌生世界的陌生街道，说不定已逾一年之久。
幸亏新进来的女仆们也已经习惯佐仓家行事风格，能够同时肩揽数份差事，否则自己哪有时间出门买私人用品呢？
「咦、奇怪？」
明明才刚买齐，但自己买好的东西却不在手上，只剩装有钱包等物的小手提包，以及前一间店的购物袋。袋中是真琴送修的钢笔，将它领回也是今天吉香外出的目的之一。
不过真琴却为此命令吉香休息半天。即便其他女仆得以轮休，唯有吉香迟迟不肯点头，让真琴有些不满，所以熟知吉香个性的他才会搬出命令两字逼吉香休假。
吉香十分感谢真琴的心意，已趁早将要事办妥，平时因家务繁忙而无法置换的物品也在不久前买齐。
「小姐！您的东西！」
一名女子气喘吁吁地从一脸茫然的吉香背后跑来，当吉香注意到她是先前接待自己的店员时，不禁羞红了脸。
「不、不好意思！替你们添」
「哪里哪里，都怪我们疏忽了。」
吉香接过纸袋，往里头看去。袋中有三个水蓝色小包包。
「请问数量对吗？」
「是的！那个，真的很不好意思。」
「不会不会，请别那么说。另外就是」
女子瞄了瞄四周，低声说道：
「要是一直用小尺码硬塞会变形的哟，下一次请尽早来更换吧。」
「好哎哟，没没没没有下一次了啦！」
吉香左右甩动赤红的脸，女子见状微微一笑，一鞠躬后循原路返回店里。
「讨厌，我真迷糊」
嘟哝几声后，吉香再次看向袋中。圆滚滚的水蓝小包包里的是比现在大一号的内衣，不过升级不是因为胸部增大，而是体重下滑导致下胸围缩减所造成。不过会注意到这一点，全是拜春生所赐。
不知怎地，对胸围特别敏锐的春生老是追问吉香「又变大了吧？变F了吧？」之类的，而言香也总是矢口否认，然而就在某天，吉香发现背扣真的变紧了。
之后又过了半年，她的胸围已从偏F的E完全进化到F的领域，尺寸完全不合，想赶快重买也无法请假，一直到今天才有机会出门。
试穿时还被刚才那店员灌迷汤，一不小心就买了三件，这大概又会引起春生注意。
「真是的，早知道就狠心拒绝了」
吉香将呢喃掺入叹息，接着抬起头来。才刚见过的绿叶晃呀晃地，仿佛正嘲笑着她。其他要烦的事还多着，怎么能在这里为了隐瞒朋友胸围变化而苦恼呢，真是惭愧。
吉香重拾微笑踏出脚步，这时，她发现树下有个未曾注意到的人影。
（啊）
那人约比吉香年长五、六岁。若他站在树下，吉香应能更早发现，可惜他正坐着轮椅。
有着一头柔顺红棕头发的青年将手从轮椅伸往地面，并左右摇摆身体以伸长手臂。那轮椅摇摇晃晃，看得吉香冷汗直流。
吉香冲进青年的视野里，在他身边蹲下。捡起掉在地上的黑色扁平物体后，吉香抬头看着他，而他也讶异地睁大眼看着吉香。
「请、请问这是您掉的吗？」
见吉香递出掉落物并如此间道，青年眨了眨眼，僵硬地点头回应。吉香见到他大腿上的物体，才终于明白自己手中的究竟是什么。
「这是相机的零件吗？」
「呃啊、是的，我不小心弄掉了真是谢谢你。」
青年从吉香手中接过镜头盖，回答声有些粗哑。
「哪里，再见。」
吉香微微敬礼，当她转身离去时，听见背后传来某种细小声响，于是又回过头去。她原以为是相机快门声，不过相机仍摆在青年腿上。青年见吉香回头，立刻低头致意，而吉香心里总觉得过意不去，也跟着回礼。
（我怎么随便怀疑他*拍我呢真对不起人家。）
这次吉香不再回头，看着前方笔直迈进。真琴交代的事办妥了，自己的用品也买齐了，接下来只要再为大家买些甜点当伴手礼就能直接回家。
虽然才刚开始休假，但吉香已经等不及想回到工作岗位上。对她来说，佐仓家真琴身边，才是最令她安心的场所。
＊＊＊
佐仓真琴停住几乎按下传唤铃的手。一旦按下，厨房会立刻备好香气四溢的咖啡并为他送入书房，不过醉翁之意不在酒，现在按铃也只是白按。
平时真琴的随侍女仆总会在最恰当的时机自动出现，不过她正因自己的命令而外出。想不到才放她出门不到两个小时就开始后悔，让真琴不禁苦笑。
若不多加克制，恐怕会害吉香全年无休地忙个不停。当双亲仍在世、自己还是个普通的公爵嫡子时，吉香还能理所当然地按照排定假日与其他女仆一同出外逛街购物。之前那段苦日子先不论，最近工作机制随着新女仆的到来逐渐翻新，至今没休到假的只剩吉香一人。
『我真的不需要休假。』
当时吉香的微笑里并没有谎言的味道，不过害她这么苦的却是真琴自己。
真琴位居公爵，而吉香是服侍他的女仆，目前两人的关系只能用这句话带过。
在那飘雪的日子里，真琴将他热切的心意化为言语，向吉香倾诉。不过，两人之间已无法重回昔日那两小无猜的青梅竹马，而自己明知故犯，也许只是种傲慢的表现罢了。
「吉香」
虽然传唤铃伸手可及，但真琴只是淡淡一笑，决定收手不按。就在这时，一旁的电话铃声大作。
真琴看了看时钟，纳闷地皱眉。最近书房的电话已改成商务专线，与其他房间号码不同，所以能直通这里的都是工作上的电话，但今天却无相关排程。
尽管如此，真琴还是拿起了话筒。
「您好。」
『真琴吗？我是一宫听得出来吗？』
「一宫侯爵？当然当然！感谢您多年来的照顾。」
『哪里，我这里才深受贵公司照顾呢。我们在书信往来上好像还满频繁的，不过已经好多年没有像这样子讲电话了呢。』
话筒彼端的一宫哈哈大笑。
知道商务专线的他，是佐仓贸易其中一处合作对象的社长。两公司打从真琴父亲那代已有交情，尽管佐仓贸易大小风波不断，他也不曾变卦。在公事之外，两个家族也有长年的亲交。
七年前，一宫侯爵携家带眷地将整个生活及事业重心都迁往海外。虽然见面机会就此少了许多，但他仍是真琴值得信赖的商业伙伴，也是一位好朋友。
「别来无恙？您那还冷吗？」
『不会，天气好得很。老实说，我刚刚回到日本。』
「这样啊，是为了公事？」
『可惜不是，我有点重要的事想找你谈谈。』
随着一宫语气急转直下，真琴的表情为之一沉。过去一个月来，一宫突然不再与真琴有任何直接联系，但两公司间的业务依然正常运作、毫无延滞。这反倒使真琴开始担心他是不是在事业外有所变故。
『你还记得旭吗？』
「那当然，我小时候经常与旭兄玩在一块儿，他曾让我骑他的马，我也曾在他盛情相邀之下，现场观赏过马术比赛呢。」
真琴想起过去的日子，不禁微笑。
旭是侯爵的长子，比真琴年长六岁，是个常遭父亲抱怨窝在马厩的时间比在家多的爱马青年。在真琴刚开始懂事时，旭就已经在马背上驰骋了。
想当然耳，几年后他开始在马术比赛上大展长才，抱回无数优胜奖杯。真琴曾想就近看他比赛的英姿，而旭也让真琴如愿在靠近赛道的位置观战。
只浅尝过马术的真琴在那天终于见识到何谓人马一体。人与马竟能如此团结一心，往同一目标迈进，令真琴十分感动。
旭与侯爵一同赴外之后，与真琴之间虽不常往来，但真琴总是乐于透过一宫得知旭在海外的优异表现。
「当年旭兄相赠的马匹照片都还摆在书房里呢。」
『这样啊马的照片』
「侯爵？」
『其实在一个月前，他在比赛上出了点意外。』
「意外？他受伤了吗P」
『是啊因为我想让他接受日本医师的治疗，所以才回国的。』
「是这样吗。对他的意外一无所知，我真的非常惭愧。」
『是我不曾向你提过，你也别太内疚了。』
「那么您是想谈什么呢？」
『说起来有点唐突，不过，能让旭在府上逗留几天吗？那位医生离我老家那儿有点距离，而且还得跑好几趟，所以』
「侯爵，快别这么见外，晚辈欢迎都来不及了，怎么还敢让您拜托呢？请问两位现在所处的地点是？」
『我们下飞机后直接赶往医院，现在正在附近的店里休息。』
「我立刻派人过去，请您务必与旭兄一同光临寒舍。」
『感激不尽，这真的帮了我一个大忙。』
一宫说起话来总是语调轻快，但现在却显得疲惫不堪，看来旭的伤势并不轻。
真琴尽力维持平和的语调讲完电话，并按下之前还按不下手的传唤铃。
女仆长随即现身，真琴向她说明原委后，交由她打理一切事宜。
＊＊＊
结果，吉香只逛了三间店、花不到半天时间就回到佐仓家。她从后门进入厨房后，发现山武八千代与见习厨师花见川时矢正忙得团团转。
「八千代阿姨，我回来了。」
八千代见到吉香踏入厨房，错愕地耸起肩膀。
「怎么啦，怎么这么早就回来了？」
「我没什么东西好买嘛。啊，我有带点心回来，晚点大家分一分吧。」
见吉香将糕点盒摆在厨房一角，八千代一边筛着卡士达酱，一边夸张地叹气说道：
「像这种时候，你就该忘了这里的事，好好在外面溜跶溜跶嘛。」
「就是啊，吉香。不然会像我一样被阿姨虐待哦。」
花见川的玩笑引来八千代一道肘击，就在即将命中腹侧时他有惊无险地闪过，还向吉香用唇语说了「看吧」两字。
「废话少说，快去和你的面糊！没时间了。」
「是啊。虽然是临时决定的，不过他会暂时住在这里一阵子。你还记得吗？就是那位一宫侯爵跟他的公子。」
「一宫大人」
吉香终于想起，双手一拍后说道：
「秀清大爷在世的时候他们还常常来玩，好像是七年前搬到国外去了。」
「对呀对呀，现在就是那位公子受了伤，所以暂时回国。记得吧？就是那个兴趣特殊，很喜欢马的。」
「我还记得，他常跟真琴少爷一起去跑马场玩嘛，原来他受伤了」
「我是不知道发生什么事了啦，不过要是他真的想疗完伤再回去，还是到别墅那边去比较好哦，因为这里的女仆只有你一个看过他嘛。」
从前前代当家将这府邸里绝大部分的佣人带进别墅以来，已经过了一年。留在这里的三名女仆实际年资皆不满七年，称得上老班底的只有管家东金与厨师八千代而已。
七年前，一宫一家时常来访佐仓家，而当时吉香还不是真琴的随侍女仆。但由于吉香的双亲都在佐仓公爵家服务，吉香也从小在佐仓家长大，因此对当时的客人仍有点印象。
吉香回房后也不稍作休息，直接整理好买回来的东西、穿上女仆装。在系上围裙、戴好头饰之后，她才松了口气。还是这副打扮最令吉香安心。
这一年多以来，吉香虽全年无休地不停工作，却从不觉得苦，反而更想待在真琴身边，哪怕是多一分一秒也好。
不过，要是真琴知道自己抗命提早回来，一定不会有好脸色看。于是吉香决定暂时不碰任何接近书房的工作，从西翼楼梯爬上二楼。
通常长期居留的客人都会住在二楼客房，若对象是侯爵父子两人，应该会安排黄金或白银房间。吉香依照自己的猜想来到房前，然而这两间房都上了锁。仍不放心的吉香将西翼其他房间都绕过一遍，但全都紧闭，没有女仆进出过的感觉。
「难道在楼下？」
一楼客房前的走廊常有人走动，房间本身也比二楼客房小。虽然不是没客人在那住过，但吉香不记得一宫侯爵家曾使用过一楼客房。
吉香纳闷地走下门厅，正好撞见春生跑出东翼走廊。春生见到吉香后惊讶地大叫，立刻凑了过来。
「这么早就回来啦P为什么？」
「什么为什么因为我事情办完了呀。」
「不要浪费难得的假日嘛。也罢，这还满像你的。」
「先别管那个。八千代阿姨跟我提过了，有客人要来对吧？要住哪间房啊？」
「紫色房间跟粉红房间，现在谅子正在整理。」
「怎么不住楼上呢？黄金房间比较适合一宫大人吧？」
「那是因为」
春生才刚开口，千寻便从东翼走廊现身。她的表情虽不像春生那么夸张，不过也对吉香挑眉说道：
「这么早就回来啦？」
「你已经是第三个人了啦，我私事办完了，请让我继续工作！」
吉香弯腰鞠躬，看得千寻轻声笑道：
「你真的很好猜呢。」
「猜？」
「我就知道你用不着半天就会回来了。」
吉香也笑着点头回答：
「我也这么想，不过挺巧的，一宫侯爵正好来访。」
「难不成，吉香你见过他？」
「他上一次来是在我当女仆之前，应该只是我单方面记得他而已。他跟前代当家感情很好，常常来拜访。我记得他的公子是对了，是旭少爷，还会骑马哦。」
「他好像就是骑马时受伤的，所以真琴少爷才安排他住在一楼房间。」
「这样啊」
「刚才我已经吩咐谅子跟小翼去改房间的摆设了，否则太窄不方便活动。之后由谅子负责侯爵的紫色房间，而春生则负责旭少爷的粉红房间。」
连房间负责人都决定了，也就代表一宫父子至少会留宿二天以上。
「我知道了。那么，侯爵父子几点会到呢？」
千寻抬头看看门厅的钟，微微皱眉。
「差不多了。」
「咦叩这么快!?看来真的很急呢。」
「吉香，能帮我叫谅子她们过来吗？」
「好的。」
急忙从东翼走廊赶往客房的吉香，顺道往窗外看去，发现东金驾驶的佐仓家座车正通过正门口。她加快脚步，冲进房门敞开的粉红房间。
「哎呀？吉香你这么早」
「别管那个啦，客人马上就要到了，车子刚进正门。」
「我懂了。小翼，你先到厨房备茶。」
翼受命赶往厨房后，谅子将粉红房间环视一遍。吉香跟着望去，发现她所习惯的粉红房间变得十分简约，令人讶异。
粉红房间原来设有许多木制古董家具，如今有几样不见踪影，只剩茶几、衣柜与书桌，雕工细致的置物柜以及不知修过几次皮的沙发都被收走，腾出大量空间，有如佣人房般简单。
（奇怪？没椅子？）
与书桌同组的椅子也被撤走，这样不就要站着用桌子了吗？吉香回头想问问谅子，不过她已不在房里。
「这样没关系吗？」
也许是有特别吩咐过吧，吉香纳闷地跑回门厅。千寻正率着众女仆聚在门口，不知为何花儿川也站在雅成身旁。
（为什么连花见川）
一般来说，厨师不必出面迎接客人，八千代不在场就是最佳证据。吉香还来不及问身边的罜原因，雅成就已转动了门把，与花见川以及准备提行李进个人负责房间的春生、谅子一同出门迎接客人。其他人则是在玄关内侧列队，低头等待客人到来。
不知道是什么在玄关耽搁了，客人比平时多花了点时间进门，过了一会儿，人影才终于进入门厅。低着头的吉香想用眼角余光看看先踏进门的会是旭还是一宫侯爵，却先看到了雅成与化见川的鞋尖。他们俩面对面，中间有点距离。
在两人间闪着银光的车轮被抬放至地面，打破了吉香的疑问。雅成与花见川所搀扶的，是一名坐轮椅的青年。
想不到勤于马术、生性好动的一宫旭竟会困坐轮椅，难怪吉香无法联想受伤、准备一楼客房与客人之间的关系。
惊讶地倒吸口气的吉香赶在第二次行礼时调整好呼吸，并抬起头来。然而那柔顺的红棕发巴映入眼帘时，更是让吉香诧异。
旭的反应也是如此。他向推着轮椅的雅成示意，停在吉香面前。
「你是」
粗哑的嗓音里带了点讶异。他很快地将脸上的困惑转成笑容，并拿起大腿上的相机说道：
「想不到会在这里碰面呢，先前真是谢谢你。」
原来他就是吉香上午遇见的轮椅青年。
「哪里一时没认出您来，实在非常抱歉。」
「真的很谢谢你，明明旁边还有那么多人，但是肯过来帮我的只有你一个。咦？」
旭突然绷起脸，凝视吉香的脸庞。不过那笔直的视线不甚稳定，眨了几次眼后，旭像个寻回失物的孩子般地惊呼一声，然后坦率地笑着说：
「你是市川的女儿！没错吧？」
「是的。」
这意想不到的话令吉香大吃一惊。当旭仍时常来访时，吉香的双亲都还在这里服务。负责保养锅炉或汽车等机械的父亲与旭并无交集，所以这里的市川指的应该是吉香的母亲。
她是前代当家的其中一名随侍女仆，与吉香一样身穿深蓝色制服。由于她常出现在前代与真琴身边，所以会被访客记住名字并不奇怪。
「我就知道！你就是以前常常跟真琴一起在院子里跑来跑去，头上戴着小花的那个可爱女生吧？这样啊那时候的小女生都长那么大了那时你还这么小呢。」
旭在腿上张开双手，不过那只有婴儿大小，逗得吉香不禁轻笑，又在惊觉两人身分差距后，赶紧抿住嘴巴。
「非、非常抱歉！」
吉香低下头来，耳旁却传来一道明亮的笑声。惊讶地抬起头的她看见旭正拭去眼角的泪水，努力压下自己的笑意。
「你叫什么名字？市川什么？」
「我叫市川吉香。」
「吉香啊，未来几天要受你照顾了，请多多指教。」
吉香看着旭伸出的手，不知该作何反应，然而这时另一名客人一宫侯爵踏进门来，不解地说：
「旭？你们是打算在门口待到什么时候？」
「哎呀，不好意思，都是我把玄关占住了。请先过吧。」
旭自行将轮椅推至吉香身边，不过一宫脚步并未移动，反而不可思议地看着自己儿子。
「请先过？你」
「我会请她带我去房间的。可以吧？」
旭回头看向吉香，吉香也理所当然地点点头，令旭再度微笑。
「房间在哪儿？」
「那、那个您的房间在那边。」
吉香比向东翼走廊后，旭指了指轮椅背后的扶手。
「麻烦你了。」
「是。」
当吉香握住扶手时，旭也将自己的手叠在吉香手上，不过客人是不能随意触碰佣人的手的。吉香吓得两手一缩，旭先是有点错愕，但又突然大笑起来。
「抱、抱歉！我没别的意思，不是想故意碰你的手，请放心。」
「不不、怎么呃、真的很抱歉。」
「在国外住惯了，一不注意就忘了这里的规矩，抱歉。」
注意到一宫侯爵目瞪口呆地看着旭笑得双肩微颤的样子，吉香连忙低下头去，却感觉到一日朝自己走来。
「你叫什么名字？」
「市、市川吉香。」
「是这里的女仆对吧？」
「是的。」
难道自己做了什么事惹侯爵生气吗？客人会如此询问佣人的姓名，通常是要向主人要求加强其行为举止。被旭问到时，对话的走向无此气氛，所以吉香并不紧张，但现在一宫却板着一张脸。也许是刚才拨开旭的手让一宫有些不顺眼吧。
尽管如此，在知晓原因之前就恣意道歉只会火上加油，所以吉香只是低头不语。这时，一宫叫来管家。
「请问有何吩咐？」
雅成立刻回话。虽然他实际上只是个见习管家，不过东金恐怕还在停车，不克前来。见到管家如此年轻，一宫不禁眉头一皱，不过他接着干咳了几声，转往东翼走廊看去。
「佐仓公爵人现在在哪儿？我想先跟他打声招呼。」
「小的立刻通知。能否请侯爵先在会客室稍候片刻？」
雅成指向会客室之余，对吉香使了点眼色，应是要她快去通知真琴。吉香向侯爵鞠躬后往东翼走廊走去，不过才没几步就被侯爵叫住。
「你来照顾旭吧，跟我一起来会客室。」
「好、好的。」
在如此要求下，吉香又回到旭的背后。她微微扫视门厅中的众人，原本负责照顾旭的春生也表情复杂地看着吉香。先前和旭的一来一往，一定都被春生看在眼里。
吉香转向千寻，想看她如何决定，而千寻只是微微点头，并转身踏上东翼走廊，代替吉香通知真琴。
总之，现在也只能照一宫吩咐去做，于是吉香推动轮椅，与一宫父子一同前往会客室。
＊＊＊
平常这个时间，吉香都会为真琴送咖啡进书房，若不这么做，一忙起来就停不下手的真琴可撑不下去。由于佣人不适合正面规劝主人，只好让咖啡香代言，而真琴也总是自动认输离开桌面，坐上沙发稍事歇息。
（千寻会帮我送咖啡吗）
将整组茶具摆上茶几的同时，吉香轻瞄了时钟一眼，而这小动作似乎被人看在眼里，一旁传来轻笑。
「抱歉，你还有其他的工作吗？」
「没、没有！不好意思。」
应旭要求所准备的红茶适逢最佳饮用时机，吉香待旭指定茶杯后为他注入红茶，柳橙香顿时充满整个房间。
「好久没闻到这种味道了呢。」
「这样您满意吗?」
「嗯，很香呢。在国外喝的几乎都是咖啡，虽然偶尔喝得到一点红茶，不过我不是很喜欢他们的泡法，大概是我还没融入当地文化吧。」
旭端起茶杯，将鼻尖凑近热气。在充分享受过茶香后，杯口才开始倾斜。
「还有其他种茶叶吗？」
「有的。我们常备有大约十五种茶叶，任您挑选。」
「十五种啊！还真多呢。是真琴的兴趣？」
「不，那并不是我家主人特地准备的。」
「他只喝咖啡？」
「是的。」
「那么，你每天都会替真琴泡最好的咖啡给他对不对？真的很不好意思。」
「咦﹒．：．」
旭突然道歉，令吉香讶异地眨了眨眼。
「家父最近做事常有点自作主张，就算要求强人所难也会逼人接受，所以才会害你这个真琴的随侍女仆跑来照顾我。看来真的不能在父亲面前乱聊天呢。」
说完，旭自己笑了笑并喝点茶润喉，不过嗓音仍然粗哑。
吉香在推旭进房时，注意到他脖子上有道红色伤痕，不过露出领口的只是一小部分。听真琴说，他的伤一直延续到背部。
旭在一个月前的马术大会上不幸落马，从背部到脖子都受了重伤。尽管伤口早已缝合，在皮肤上只留下一段段红色线条，但却在体内留下了重创。
颈部的伤害夺走了旭下半身自由，还造成声带麻痹。从那之后，旭的生活就从马背移到轮椅上。
这次回国，是希望经由专科医师的治疗，能尽量改善他的病症。而医院离佐仓家较近，所以才会选择长期滞留于此。
「真好喝，这里的咖啡一定也很棒吧？」
「呃啊、是的。我们家有位女仆对咖啡很有心得，泡出来的咖啡总是又香又醇，您想尝尝看吗？」
「既然你都推荐了，那么午茶的时候就帮我送杯咖啡吧。下午就照顺序将那十五种红茶都喝一遍，你看怎么样？」
「了解。」
就在吉香拿着空托盘准备离开房间时，旭叫住了她。
「请问还有吩咐吗？」
「你可以帮我把那边的相机拿过来吗？」
旭指著书桌，桌上摆着他进门时置于腿上的大相机，镜头、工具等也整齐地排列其上。
相机的重量令吉香相当吃惊。她战战兢兢地将相机交给了旭，只见旭疼惜地抚摸了镜头几下，然后置于腿上。
「这是我的新爱人。」
「咦？」
「我是说我的相机。虽然我跟它相处很久了，但其实我还有个绝不肯轻易出让的最爱。发现相机的好，也是最近的事。」
话一说完，旭就朝吉香举起相机，吓得她往旁边跳开。旭看得睁大眼睛、笑出声来。
「不、不用躲成这样嘛！」
「那、那个很、很抱歉！」
「你看，这个这个。」
旭指着镜头前端说道。仔细一看，镜头还稳稳盖着，吉香知道自己被人寻开心，顿时羞红r脸。
「多亏你帮我捡起它，我的镜头才不至于受伤。谢谢你。」
「哪里，您已经谢过我好」
「刚刚我也说过了，肯帮我的只有你一个。」
旭将相机摆回腿上，指头敲了敲轮椅车轮说：
「我的伙伴很麻烦呢。明明很引人注目，却也让人不会靠近。其他还有那么多人远远看着我，可是毫不在意地接近我的，真的就只有你一个而已呢。」
这瞬间，旭的脸上似乎染上了阴霾，与总是挂着笑容的他并不相称。也许是之前常来访的时候给人的印象过于活泼，所以现在才会感觉到落差。
「还想说干脆以后不盖盖子了呢，不过这对相机可不好。」
「请您在这里安心养病吧。」
「谢谢。」
方才的阴霾已被旭的笑容扫去，让吉香稍稍放心地离开粉红房间。
一踏上东翼走廊，吉香就自然地往走廊深处看去。真琴的书房与寝室就在那里，不过这条走廊的另一端要暂托千寻负责了。
这时，千寻的身影正好出现在吉香朦胧的视野里。
「吉香？」
看到千寻手上也拿了个空托盘，吉香微笑说：
「你替我送咖啡给真琴少爷了吗？」
「还有加甜点哦。」
「咦？」
「因为他的最爱被人抢走，心里多少有点难过嘛。」
听见难过两字，吉香的表情也不禁为之一沉，但是在看到千寻唇边的笑意后，立刻回瞪她一眼「不要开那种玩笑啦！」
「不过有一半是真的哟。我不像你这么了解真琴少爷，还是有很多弥补不了的地方。」
「弥补不了」
当然，慧黠的千寻也注意到吉香含糊的语尾中渗进了几分纠葛，她将吉香赶往门厅，顺道换个话题。
「旭少爷感觉如何？房间还够宽吧？」
「是的，虽然一楼房间有点窄，一开始还以为会让他碍手碍脚，不过已经搬一些家具出去了吧？所以他好像也不觉得窄的样子。」
「是啊，我还怕有点搬过了头。」
「他上床跟用书桌都是自己来，还高兴地说『这样就不用怕会伤到家具』呢。」
「还真是坚强呢。」
「是啊，我也这么想。」
旭长久以来一直深爱着马，然而他与马朝夕相处的生活竟会葬于马下，个中悲痛令人不敢想像。
我还有个绝不肯轻易让出的最爱。
那指的一定是马吧。称轮椅为伙伴的他正是这么一个人，马对他而言绝对是最爱。
倘若自己受了同样的伤，还能保持那样的笑容吗？一旦双脚不再自由，就无法继续在佐仓
家工作、不能继续在这里当女仆了。
吉香根本无法想像自己在其他地方，身着这套深靛色女仆装之外的衣物。
尽管吉香已不再害怕去想谁会在真琴身旁为他处理各式各样的杂务，却描绘不出没有真琴的世界。
「要是检查结果乐观就好了。」
「是啊。就算不能骑马，也希望他能再次靠自己双脚走路。」
「不，我不是指那个。」
千寻摆出莫名严肃的表情看向会客室。
「刚才侯爵与真琴少爷在会客室里的对话，你也听见了吧？」
「是的，会依检查结果决定动不动手术。」
「没错，依检查结果决定。不过，从侯爵口气看来，其实他心里早有定论。当然，他是相
信旭少爷会痊愈的不，也许已成了某种执着。」
「可是，他不就是为了旭少爷才回国的吗？」
「如果不行呢？」
「咦」
「如果检查结果不妙，那么旭少爷就得接受二次打击，而侯爵也可能否定第三次检查报告的可能性，直接寻找下一位医生。」
「那么」
『家父最近做事常有点自作主张，就算要求强人所难也会逼人接受。』
当时旭是这么说的。所谓的最近，指的应该就是意外之后。只要旭有所希望不管有无明确要求，侯爵都会自作主张替他完成。
吉香也是受侯爵指定，才会临时负责打理旭的房间。他见到自己儿子在多年后重游旧地时竟能与吉香侃侃而谈，便认为旭对她有好感，进而拜托真琴。
先不论旭是否真有那个意思，这单纯只是因为所有人之中他只见过吉香。而由于两人今早曾在街上偶遇，所以再会时自然地寒暄了几句，却引来一宫的武断作为。
从与真琴的对话中也可了解到，这次回国也是一宫个人的强烈要求。虽然旭毫不在意地表示有轮椅即可，但一宫仍坚决反对，执意动手术。
「吉香？」
「我相信，一定会有好结果的。」
「是啊。」
检查报告将于后天出炉，同时也决定旭会留下养伤，或是如千寻所言返回国外另请高明。
就在两人将托盘送回厨房、就要回到各自岗位时，吉香突然大叫。
「怎么啦？」
「我想起来了！可以先等我一下下吗？」
吉香跑回房间，拎起桌上的靛色纸袋后回到厨房前。取回真琴送去维修的钢笔才是她今天外出的主要目的，而非买新内衣。她原想随咖啡一同送到真琴面前的，却在负责职务改变后忘得一干二净。
「这是真琴少爷的钢笔，能请你晚点」
「抱歉，我之后还有些要紧事要忙，如果有空的话，可以请你自己送过去吗？」
「我自己送吗？」
「女仆长的工作也不少呢，拜托你啦。」
千寻离去时，嘴角微微浮出得逞的笑容，而吉香也在感激地微笑回应之后，以女仆不该有的速度奔往东翼走廊。
二
对旭而言，骑马有如呼吸般自然。他每天一睁开眼，便在早餐前先到马厩看看马儿们的状
况。马虽无法言语，不过光靠马匹的颈部动作或嘶鸣声等等，旭就能充分了解它们的情绪。
在那场大会当天早上，旭虽注意到爱马的样子不太安分，却仍以自己的荣誉为优先，强要它上阵比赛。
在第三道障碍落马的瞬间，「果然没错」四个字闪过了旭的心头。这就是自己无视爱马状况所引来的kang议。