「雅成先生」
「既然您能来到这里，那么就算石阶状况不稳，还是有机会回去的。或许真琴少爷与麻琴小姐也能找出其他方法。」
如此乐观的话及时拦住了吉朗即将摔落谷底的心。见吉朗眼里充满寄托地抬头望来，雅成害羞地笑了笑。
「我只是学您而已啦。」
「学我？」
「之前，你总是能看出我的不安并为我打气，给了我不少鼓励。」
「不过那其实都只是些毫无根据的话而已」
「就算如此，我还是觉得那些话很有效呢。既然我真的能回来这里，还能一圆服侍佐仓家的梦想，就代表您的话是对的呢。」
也许是有点害羞，雅成的语调加快了一些，但依然使吉朗忐忑的心安定许多。千寻也搭着吉朗另一侧肩头说：
「而且我念的是你那边的最高学府，所以伤脑筋的事就交给我吧。」
看千寻稍稍得意地抬起下巴的样子，吉朗不禁噗哧一笑。
「千广也很认同你的智慧呢。」
「那当然。所以你就别多想了，只要相信真琴少爷一定会醒来，并乖乖等着那一天就好。在那之前，不要忘了好好扮演吉香哦。」
「咦？」
「假如醒来的是真琴少爷，等他看到书房积了一层灰，不知会作何感想呢。吉香的女仆成绩恐怕会掉到谷底吧？」
千寻的贼笑与当时的千广如出一辙，吉朗紧绷的双颊终于软化，松了一口气。
***
等到下午开放探病后，千广便与吉香一同来到北幸谷医院。
在检查过后仍然沉睡着的麻琴，就这样被直接移入病房。
叩、叩。见没人应门，两人对看一眼进入病房。麻琴一个人躺在双人病房里，周围没有任何人来过的痕迹。
她的双亲过世得早，在高中毕业之前都栖居于远亲家中，直到上了大学才离开，独自在外生活。不过未成年的她住院需要监护人，也就是她的远亲代为签署文件，所以应该至少会来一趟才对。
可是，现在摆在茶几上的只有千广昨晚带来的整套住院用品，一项也没增加。
「他们还没来吗？」
「我想，就算他们有来办手续也不会到这里来吧。」
「怎么会呢？」
「我以前有听麻琴小姐说过，她的亲感跟她们家感情不太好是因为觊觎麻琴小姐家的财产才肯收留她的。」
「」
麻琴的化身。真琴也曾向千广诉苦。佐仓家位居公爵，亲感应该不少，但是公司在茂原男爵逼迫而困顿时，伸出援手的尽是无血缘关系的朋友。
想不到两人的境遇会接近到如此地步，令千广不胜唏嘘地看着病床上的少女。
她全身上下不见任何明显伤痕，外观上与熟睡无异，看不出是否曾经清醒或是一直沉睡到现在。
敲门声响起，一名白衣女子走了进来。
「抱歉让两位久等了，我刚才跟她的主治医师聊了一下。」
雅音手中类似资料夹的物体边上写着佐仓麻琴，看来那是她的病历表及诊断书等等。
单凭一介医学院学生要任意携出住院患者病历、询问主治医师意见等绝非易事，不过北幸谷医院的经营者正是雅音的父亲。千广虽对入院当天院方的迂回态度有所不满，但就结果而言，麻琴被送进雅音所属的医院仍是好事一桩。
这时能与吉香一起探病，也是经过雅音的安排。照理来说病患资料是不能向一般友人透露的，但是雅音身分特殊，因此不难办到。
「那么，检查结果能在今天中午前出来吗？」
雅音翻开资料夹确认后，点头回答吉香：
「是的。X光与脑波检查都很正常，也做过断层扫描跟核磁共震，除了小擦伤之外，内脏与脑部都没有损伤。就数据而言，现在她最接近『深眠』状态。」
「深眠？」
这意想不到的答案令吉香不禁反问。雅音替麻琴测量脉搏后点点头说：
「就是不作梦的睡眠那样。」
「看来不是医学上的问题了」
「有可能。我想多少跟交换身体有关吧？」
在雅音将麻琴的手摆回棉被底下时，麻琴的眼睑还是平静如昔，当然也没发出任何声音。
「这么一来，在这里的恐怕不是麻琴，而是真琴少爷了。」
「咦！？可、可是，不是在清醒前都不能确定吗？」
直至此刻，他们才注意到要恢复意识之后才能判别交换身体的结果。由于只有精神对换，所以在清醒之前，只有本人才知道自己的身分。
但由吉朗变成吉香这点看来，会认为麻琴又与真琴对调也是十分自然的。
「如果这是麻琴，那么在没有外伤的情形下应该早就醒来了，然而事实并非如此。所以我想，那的确已引起交换身体现象但是其中发生了某种错误，而让她陷入这种状态。」
「错误？是指她摔下来时还发生了什么事吗？」
「现在另一边已经没有石阶了，所以真琴少爷与吉香也没摔下石阶，却依然引起交换身体现象。假如这只是某种错乱，那么无法清醒的她也许才是正常结果，吉香反而异常。」
「那真琴少爷现在会在哪里呢不是还在那个世界吗？」
千广当然了解吉香如此希望的心情，不过自己几乎确信，另一个世界的真琴恐怕同样昏迷不醒。
「我现在还无法回答这个问题。」
「怎么这样」
「不过我也不打算什么都不做，我会尽全力送吉香和真琴少爷两位回去的。雅音小姐？」
「什、什么事？」
「能请你帮忙照顾吗？我们大概暂时不会来探病了。」
「那当然那个、如果有什么变化，我会立刻通知你们的。」
「麻烦了。吉香，你跟我一起来吧。」
「去哪里？」
吉香将视线投向床上。若真如千广所言，那么麻琴虽昏迷不醒，但真琴的精神已来到这个世界，吉香一定不愿离开他身边。
这种处境虽令人同情，但只有跨足两世界的人才能找出线索。
「到神社去。」
现在能指引他们的，只剩连接双方的通道了。
吉朗说过从昨天下午算起十天后就会开始拆除石阶，而镇公所已事先于石阶上下两端拉起警示带，并架上禁止进入的告示牌。
山坡另一侧还有条通往神社的缓坡，入口摆了几个橘红色的角锥。
「昨天还没有这些啊？」
昨天千广叫来的救护车似乎又加深了当地居民的戒心。两人照样无视警告、登上神社，却发现神社前的木阶旁也多了面告示，贴在上头的宣纸以毛笔写上了「禁止入内」四个大字。透过宣纸还能看到底下有「爱犬粪*请自行带回」的字样及狗的图案，大概是借用哪里的告示临时赶工的吧。
「希望工程不会提早」
「提早了会怎么样吗？」
「若拆掉一边石阶就会引起异常，那么照常理推断，要是连这里的石阶都没了」
「就完全回不去了吗？」
「虽然这只是我的臆测，不过可能性应该很高吧。」
千广说完便踏上阶梯，透过长方形的门缝窥视。
黑漆漆的神社在千广贴近门缝后显得更加黑暗，什么都看不见。以前千广造访这里时，只需卸下门闩即可将门打开，不过现在闩上缠了铁链，还有个笨重的锁。
在神社里的，是千广曾苦心找寻的和算家锯南辰之辅所供奉的算额。现代人几乎不曾听闻和算及算额，所以和算世界中几近无名的辰之辅的算额自然不会受人珍视。在千广眼中比上百克拉重的钻石还耀眼的算额，就这样在无主的神社里静静腐朽。
千广为了追寻辰之辅遗留的算额来到这里，却因此当了三年女仆，回来后仍不忘填补空白，继续研究、编写论文，想藉此将锯南辰之辅之名添进日本数学史中。
然而，和算不是千广与辰之辅之间唯一的关联。
辰之辅也曾到过另一个世界，只是他没有回来，最后嫁给贵族终老一生。
而这所神社就只是默默地看着无数人穿越时空。
「喂！你们在做什么！」
一声大吼突然响彻神社庭院，千广赶紧回头，只见一名男子站在刚才走过的坡道上瞪着他们，并锁定千广越走越近。
（他好像不认识吉朗，难道不是镇上的人吗？）
他发色斑驳、身形消瘦、双颊凹陷，看似年逾六十且健康欠佳，因爬坡而紊乱的气息就连走到千广身边都还无法平复。
「这里已经上锁，不开放了。」
「我知道。」
「那你在看什么呢？」
「因为里面摆了一些有趣的东西。」
男子先是讶异地皱眉，接着从上衣口袋掏出一把铜钥匙在千广面前晃动，不时散发寒光。
「如果你能回答那是什么，我就帮你开门。」
从那道门缝中完全看不见任何当初发现的算额，但吉朗曾说里面还没整理；若是空的，他也不会这么问，所以他知道里面摆的是什么，也明白其代表意义。
「里面是锯南辰之辅供奉的算额。」
千广不假思索地回答，令男子表情起了变化。
「看来你跟昨天那两个不一样。」
他嘟哝几声后，摆摆手要千广让开，并默默地将钥匙cha进锁里。喀嚓、他取下锁后指着门闩，千广便乖乖地卸下锁链、拉开门闩。
光线随着门扉敞开缓缓渗入神社，内容物逐渐清晰可视。里头弥漫着与四年前相同的尘埃味，各式物品整齐地摆在墙角，只有算额挂在墙上。
「你怎么知道这里有锯南辰之辅的算额？」
「我四年前曾来这里看过，当时还没有上锁。」
「锁是半年前上的，都怪邻委会啰嗦。」
见男子耸耸肩，千广终于抛出憋在心中已久的疑问。
「不好意思，请问你是」
「我是海上庸高，这里以前的神职人员。」
海上报出名号后轻咳几声，缓缓环视神社。
（海上？）
这姓名在千广脑海深处勾勒出一个模糊影像，却立刻被海上的声音打散。
「几年前我开始在邻镇神社兼任，后来反而以那边为主，只会顺道经过这里。从每周一次到每个月一次，最后一年只有四、五次，后来住院就干脆退隐了。请问你如何称呼？」
「我叫馆山千广，在大学研究和算。」
「原来如此。看你这个年纪，怎么可能会知道算额。」
海上说完便走进神社，忽然掉头朝木阶下看去。
「喂！就是你！不要靠近石阶！」
吉香吓得赶紧转身向海上低头赔罪，但心里还是很在意石阶底下。
「真是的昨天才有人摔下去呢．」
「你先前说的『昨天那两个』也是指这件事吗？」
其实两人都很明白，摔下去的是「吉川吉朗」，叫救护车的还是千广自己，但是海上却摇摇头说：
「不，我是那之后才接到通知的。当时我来这里绕一绕，发现有两个年轻人在偷窥，而且连算额的算都讲不出来呢。」
海上说完便走进神社，从石阶旁走回来的吉香虽跟着上去，却仍在意地不时瞄向石阶，千广见状也往石阶看去，不过这里既看不到底下，石阶前也才刚拉上黄黑相间的警示带，应该没什么变化。
「怎么了吗？」
千广低声问道。吉香欲言又止地张开了嘴，稍微犹豫后甩甩头说：
「应该是我看错了，不好意思。」
「那就好，不过我还是希望你想到什么就说什么，那都可能是某种线索呢。」
「线索」
吉香又瞄了石阶一眼，接着抬头看着千广。
「可能是我看错了，不过刚才走过石阶底下的人跟他们很像。」
「他们？」
「就是之前缠着真琴少爷麻琴小姐的人。」
「茂原贵史吗『他们』是两个人？」
「对。不过他们好像也不认识吉朗，所以可能是我看错了。」
吉香话中飘着几丝不安，能够感受到她真的希望那只是错觉。当她第一次来到这里时，曾经为了保护真琴所寄宿的麻琴，挺身对抗茂原贵史及他的异母弟弟成田由纪夫。
虽然千广很清楚另一对他们的德性，却不曾见过本人，也没看过照片。当神社的暴力事件上报后，两名疑犯的照片甚至因「某些原因」而未曾公开。
记得吉朗与麻琴还曾经对此提问，使得千广现在有些不安。
倘若海上看见的人影并非为了算额偷窥神社，那么会对这所神社，甚至对石阶有兴趣的就是
「千广？」
「也许那不是看」
千广才刚开口，海上正好朝屋外喊道：
「喂！你们想看的话可以进来看啊！」
「啊，好的。」
千广与吉香一同踏进昏暗的神社里。现在虽不是回味算额的时候，不过目前与石阶有关的线索也只有算额了。
***
吉朗睁开双眼，却什么也看不见。
前后左右尽是无垠黑暗，唯有脚底踏得确实。
他小心翼翼地采出脚，接连三步都没踩空。松了口气后，他继续移动脚步、寻找光明。
（这里到底是哪里啊）
然而黑暗立刻吸收了吉朗的话，一个字都传不进耳里。这地方诡异到令他背脊发寒。
（总之要先离开这里，赶快回去）
这回在心里默念的他，反而对自己的话起了疑问。
（回去回哪里？）
如今吉朗被困在吉香体内，所以佐仓家就是他的家，而「回去」指的就是那里吧？
即便知道滚落石阶就有机会回去，但是最重要的石阶早已消失，无从滚落。从那曾为石阶的草坡滚下是否会有相同功效呢？
可惜吉朗现在无法胡乱尝试。
在确定昏迷的真琴体内究竟是谁之前，他不能擅自行动。若是麻琴，就得一起回到原来世界；若是真琴，便无需他一同滚下石阶。
无论如何，滚落时还必须怀有某种强烈意念，一具无意识的躯壳是办不到的。
（小麻）
所幸不会有人听见这绝望又软弱的呼喊，但这时彷佛呼应吉朗的呼喊似地，一道朦胧的青白色人形光团从一片漆黑浮现。
这一幕虽让他有些害怕，但此时任何光源都足以令人安心，于是他便朝着那光团跑去。
人影完全没注意到吉朗，只是笔直地朝某处慢慢走着，吉朗很快就追上了。
「真琴、少爷？」
那缓缓移动的侧脸一定是真琴没错，但他应该还在寝室沉睡，怎么会在这里漫步呢？
「真琴少爷！」
真琴对吉朗的大喊毫无反应，只是看着正前方不停地走，似乎没发现吉朗就在旁边。
吉朗见真琴自顾自地走着，连忙伸手想抓住他的肩膀，却在接触前一刻被弹回来。
「那是什么？」
吉朗怯怯地再次伸手，却在空荡荡的空间里被某种硬物挡下。他试着挥拳，但那物体十分坚硬厚实，只靠拳头是无法撼动的。
虽能清楚见到真琴，但任何声音都透不过去，咬牙切齿的吉朗，只能像个焦急地陪跑者般沿着透明墙跟随真琴。
尽管真琴步伐稳定，但仍可从表情中窥出在黑暗中漫步所带来的不安。不知身在何方及自己为何在此的真琴，正为了找寻出口而走着。
吉朗不停交互看着真琴与他前进的方向，却发现了另一个青白光芒人影，而真琴似乎也对那有所反应，步伐开始加快。吉朗则是手扶在墙上并大步横跨着，深怕追丢。
当吉朗终于看清那光晕中的人影轮廓时，反而有些诧异。
那人影竟也朝着真琴走去。五官虽不甚清楚，但与他十分接近。隔开吉朗与真琴的透明墙，从真琴的位置看来就像是双向镜《注：一侧看来像是镜子，另侧看则只是单纯的玻璃）。
两人越走越近，近到真琴也像吉朗那样伸出手来触碰镜子，但这时吉朗与真琴不约而同地皱起眉头。
「镜」中的真琴手并未举起，也没随真琴停下脚步。
更加清晰的人影轮廓比起高瘦的真琴更为圆润，头发也远远超出后颈、直达腰际。
那脸孔与真琴极为神似，但不是真琴。
「小麻」
麻琴也发现面前的不是镜像而是真琴，微微睁大眼睛并伸出手来，但两人之间也隔着一道透明墙。
吉朗完全听不见他们说了些什么，而他们也注意到了这点，同时闭口。
这时麻琴低下头，彷佛正在啜泣。吉朗蹲低身子想看看她的脸，却在看到她的唇形所组成的话语后，不禁松开拳头、贴在胸口上。
小吉
麻琴的确是这么呼唤着的，但视线却不在吉朗身上。
只要她抬头面向真琴，那么吉朗必定会进入她的眼角，但麻琴还是看不见。
吉朗明明就在身边，但麻琴却浑然不觉，依然唤着他的名字。
眼见麻琴被不安淹没却束手无策，吉朗忍不住咒骂自己。
就算知道徒劳无功，但吉朗仍举起双拳用力捶打透明墙，并大声叫喊：
「小麻！！」
刹那间，两人身影快速远去。吉朗想追，但眼前的墙阻隔了他的去路。
虽然墙怎么敲也敲不坏，但脚下的地面却突然消失。
「唔哇！」
吉朗无止境地落下，彷佛被黑暗吞噬。
咚！吉朗随着一道闷响睁开眼睛，而发出声音的正是自己的身体。原来他连人带椅地摔在地上。
「痛死我了」
以可爱音调嘟哝着的吉朗，拖着刺痛的身体站了起来。
现在仍是上午，但房里却相当昏暗。平时吉香会将厚质窗帘以捆绳束起，并将房间南面正对后院的落地窗推到底、打扫室内，但这时房间的主人正在「睡觉」。
吉朗扫完书房结束早上第一份差事后，来到寝室尽他随侍女仆的责任，但今天真琴仍未醒来。他坐在椅子上出神地看着真琴，却因为做不惯的工作造成疲劳而不知不觉进入了梦乡。
吉朗扶起翻倒的椅子并放回床边，接着望向双眼紧闭的主人。
「啊现在想想，那个梦」
那一摔几乎让他把梦忘得一干二净，不过他仍记得自己在梦中看过这张脸。
不只是真琴，吉朗的恋人麻琴也出现在那漆黑空间里。
『他们的精神可能已经被传送到第三世界，或无法顺利交换身体而在某处游荡之类』
是因为昨天听了千寻的假设，才会在梦里看到他们在黑暗中漫步吗？
麻琴与真琴跌进了不属于两个世界的黑暗夹缝，成了无法交换身体的游魂，在未知的空间里游荡。
黑暗之中，唯一的光源就是自己本身，虽想接近彼此，但两人之问却隔着一道看不见的墙。自己说的话也只能传进自己耳里，对方根本听不见。
也许麻琴与真琴正在那什么都没有、什么都不能做的空间里迷失了通往自己抑或是彼此身体的道路而裹足不前。
若只是个梦，那么他们的表情变化未免也太过真实，令吉朗十分在意。
千寻的假设与现实的契合已经勾起吉朗的不安，在真琴身边打盹所作的梦，更是让吉朗无法一笑置之。
「小麻竟然在那种地方叫我」
听说麻琴过去独自来到这世界时，也曾因想念吉朗而落泪，希望吉朗在身边陪伴。
地震那天，吉朗虽毫不犹豫地伸手保护麻琴、不愿她受到一丝伤害，可是到头来还是抓不住她。
但吉朗绝不愿将麻琴独自丢在那种黑暗孤寂的地方。
八天后，吉朗那边的石阶就会开始拆除。即便吉朗想尽快将麻琴带回日光下，但是在掌握任何资讯之前，擅自抱着失去意识的真琴滚下那斜坡仍极为危险。
现在的吉朗只是个半调子女仆，既帮不上佐仓家的忙，也无法替麻琴做些什么。
「我必须找出线索才行。」
虽不知线索会是什么，但它一定就在某处。为了拯救麻琴，自己非找出它不可。
吉朗如此立誓后，又回到了女仆工作上。<div>