「暂且不谈这个，求。为什么会是在**温泉？」
「咦？啊啊，那是因为，说不定鬼也喜欢泡温泉啊！」
求道傻呵呵地笑着，扯了个或许只有夜鸟子才会上当的谎。
求道与夜鸟子抵达**温泉，已是在两周后的傍晚时分。
在求道等人上个月暂住的居所，遇见阿辰和一名奇妙的小女孩。
用白狐面具覆盖住鼻子以上的半张脸，穿着一件短袴，以及宽松的单衣，连腰带也没绑，随性地垂落。上下的衣装都是十分耀眼的金黄色。左右中分的茶色头发，在大约及肩的部分简单地绑在一旁。面具下隐约可见的鼻子前端，不知为何有些泛黑，薄薄的嘴唇看来几乎不像个孩子，带着艳丽的鲜红。
她的名字叫『瑞红』，不过瑞红这名字只是阿辰随口叫唤的，并非她的本名。年纪看起来大约八岁左右。但，实际上应该活了两千年了吧。当然，这副模样也是暂时变化而成的。求道最初遇见她时，是适合倾城之美名的公主姿态，而递送信件时，则是一般的修行僧模样。
阿辰与瑞红，正沉浸在从中国传来的一个名为象棋的游戏中。似乎约定输的一方要准备晚餐。只是就算将瑞红的驹减半，阿辰一个礼拜也只能赢一次、至多两次。不过，最后煮饭、打扫、洗衣，都是由两人友好地一起完成，所以也没什么大问题。
用完那天的晚餐后，求道便向瑞红提出成亲的话题。听完求道的话，瑞红双颊微红，似乎喜形于色。
「喏，也就是看上奴家是三国第一的美人儿，才如此请求吧？这真是荣幸之王哪
况且受求道如此请托，真令人无法轻易拒绝呢☆」
「那！！你是愿意嫁到八郎那儿去了！？」求道的声音里充满喜悦。
「没办法了。对方再怎么说也是个仙人，就算性格乖僻，也拥有看透事实真相的能力。即使奴家变化得再怎么好，他一眼就会看穿啦。再说奴家的变身，就连外行人阿辰都能马上识破。那个啊，狐狸被人类一眼看透，是多么丢脸的事情啊，你想像看看。」
虽然对方这么说，求道仍是无法想像。总之事情演变至此，他所能做的就是跪在地上动之以情，恳求到底了。
「别这么说嘛。拜托你，小瑞红。请帮俺这个忙，大概一百年就好！！」
「真是锲而不舍啊要不这样奸了，奴家介绍另一位三国间的美人儿给你。八郎见了那位美女，要是敢挑剔任何一句，就表示他的眼光和打出来的刀根本就不怎么样，这件事你还是彻底放弃的好。」
抬起头的求道，耳中听见夜鸟子的叹息。不过，求道并未放在心上。
「奸，知道了！！既然你都这么说了，就赌在那位美女身上吧！」
「是啊，太好了。对了，顺道一问，八郎是住在八甲田山吧？明日一早，奴家就会将新娘送去。这下可真成了狐狸嫁女儿啦。」
到了翌日早上。瑞红虽然说成是狐狸嫁女儿，却是个万里无云的大好天气。
晨曦下，一只闪耀着金光的大狐狸，朝北方澄澈的天空疾驰而去。
在后方宛如小小手镜发着光的，应是田泽湖吧。
在要花上数日翻越的八幡平险峻山路上，每当九条尾巴如扇般轻挥，草木便一同在它脚边垂下了头。
他们正面对十和田湖。从上空鸟瞰，两座突出的半岛看起来就像夜鸟子浸泡在温泉里的脚。越过湖泊之后，八甲田山已近在眼前。
乘坐在大狐狸背上的有三个人。求道、夜鸟子，后方还有一人。
是身着纯白新娘礼服的阿辰。
4
从**温泉出发三小时后，夜鸟子捏着鼻子站在八郎的道庵前。
夜鸟子穿着近似于今日天空颜色的淡蓝色小袖。不知究竟是用上什么方法，瑞红在一夜之间，便为阿辰准备好纯白的新娘礼服。夜鸟子所穿的这件小袖，也是不知顺道从哪儿调过来的。
由于求道连连说着「奸可爱！！」夜鸟子立刻换上了试试。之后则一直称赞「很适合你！！」。因此，今天夜鸟子的心情特别好。
求道在大狐狸降落地面后，便领着阿辰进入了道庵。那之后，夜鸟子倾耳细听。但，道庵中没有传出任何的声音。
就连平常吵闹不休的舞，是被派到镇上办事了吗？也没听见她的声音。
在夜鸟子身旁，变回小女孩模样的瑞红无所事事地杵在那儿。对于把阿辰托付给八郎一事，还是很在意结果吧，才留在这儿没有马上回去。
瑞红偶尔会偷偷打量她，夜鸟子察觉到了这点。不过，只要把视线转向那儿，瑞红又会连忙撇开目光。这副胆小的模样，跟方才飞驰于天空中的英姿实在截然不同，夜鸟子不由得扬起嘴角。
「喂，狐狸。你说阿辰是三国的美女之最，是真心这么想的吗？」
「像奴家这样活了大把岁数，看人的眼光也精准不少。就算是美丽标致的公主，过了数十年也会变成老太婆。不出百年，就成了一堆不会说话的骷髅。这即为人世间的常理啊，至少灵魂之美是不会变的。」
低着头小声嘟哝的瑞红，在说最后一句话时抬起了头来。望着它的侧脸，夜鸟子会心一笑。
「喔～？不过是只狐狸，却说得好像很懂的样子哪。」
「啊，真是失礼了。如有冒犯之处请多见谅。」
瑞红诚惶诚恐地缩起了身子，不好意思似地抓着头。夜鸟子见它这副样子，多少也能体会求道放过这只狐狸的理由了。
「说到这，狐狸，你为何会在**温泉？真是因为喜欢温泉吗？」
「咦？奴家的确是不讨厌温泉啊？」
瑞红讶异地说道，并接近夜鸟子身边，低声透露：
「奴家是在送信给求道时受了他的请托。由于担心阿辰想不开，要奴家暂时待在她身边，观察一下状况」
话说到这儿，瑞红像意识到了什么似的，声音怱然变得高亢。
「啊～糟糕，奴家方才所说的话，请当作没这回事儿吧！」
夜鸟子在与阿辰分别之后，也很担心这件事。不过，只拥有斩鬼能力的自己，也无法为她做些什么，如此想着就放弃了。但求道却在自己不知情的状况下，细心地做了后续处理。
每当碰触到求道这份不经意的温柔，夜鸟子就会感到自己的胸口激动难平，脸颊也变得有些燥热。
呵，真伤脑筋哪，吾可能真的迷恋上那男人了。
这么想着，可是她仍无法理解，为何求道瞒着她有关阿辰的事情，这令夜鸟子感到不安，瑞红一定知道其中的原由。夜鸟子就像想一窥白狐面具下的表情般，直盯着瑞红瞧。
但是，完全不得其解。与那面具互瞪，也马上令她感到自己这举动相当愚蠢。
「有关保密一事，吾了解了。只不过，求道为何不愿向吾提及阿辰之事？」
她直接了当地问道。瑞红再度上下打量着夜鸟子。
「大概是不想让你操不必要的心吧？求道真的很重视夜鸟子小姐呢！啊，这点也要帮奴家保密喔。」
刚才隐藏在面具下的表情，现在能看得一清二楚了。瑞红正暗自嘻笑着。虽说是活了数千年的妖狐，但是被头狐狸看了心思，也另人深感别扭。夜鸟子忍不住转了个话题。
「话说回来，狐狸。为什么从刚才开始就一直偷瞄吾的脸？」
「什么，被你发现了！？真不知该说你是迟钝还是敏感呢？」
瑞红表现出吓了一大跳的模样，并继续以俏皮的口吻说道：
「往昔曾有个坏女人将奴家弃于桥下，由于感觉有点相像，心里想说该不会是那人重返了世间，专程再来欺负奴家的吧」
「喔～？说吾长得像坏女人？啊啊，所以才这么捉弄吾，想藉此报；刚之仇吗？真是的，你一定感到很痛快吧～」
夜鸟子狠狠瞪向瑞红。但是，即便如此，瑞红还是干笑着说道：
「后、后生晚辈，别用那么可怕的表情瞪奴家嘛。这样子看来真是愈来愈像」
瑞红的声音颤抖着。对方竟是个就算死去仍令妖狐如此畏惧的女人。
夜鸟子的脑海中浮现了某个女子的名字。那个人独自策划了暗杀源赖光的计谋，但也因此反被杀害，而成了蜘蛛切这个名字的由来。那是一位土蜘蛛族女阴阳师的名字。但是，先把这个名字说出口的，并非夜鸟子。
「啊，说到这儿，奴家想起一件重要的事。求道有没有跟你提过『蝴蝶面具』送到早太那儿去了？面具就是由吸收了那坏女人之血的糙叶树木所制成，要是像早太那种人戴上了，不知将是何等危险。」
「蝴蝶你说蝴蝶面具？」
夜鸟子说出了自己原本所想的那个名字，反问道。
「哎，简单来说，就是能在一瞬问将人化为最强的鬼。依使用者内心的怨恨与**，变身成的鬼也会有所不同，是个相当棘手的物品。」
夜鸟子对瑞红和蝴蝶的关系感到十分好奇。要是还有更多时间，她就算拽着瑞红的衣襟也会问个仔细。不过，已经错失这个机会了。就在此时
「让你们俩久等啦！！一切都很顺利，快、进来进来。」
求道满脸笑容地从道庵门口探出了头。
瞬间，夜鸟子的注意力一转。当她再度回过头时，瑞红已消失无踪
夜鸟子小小「咳」了一声，只好随着求道的招呼进入屋内。
究竟八郎是真的看透了阿辰那澄澈的灵魂，抑或是在极致的变态眼中，阿辰就是个货真价实的美女呢总之，以结果而论，瑞红的预测完美到令人有些气愤。不用说八郎对阿辰一见钟情，就连阿辰脸上也洋溢着幸福的微笑。
要说连瑞红都难以预料的，大概是小屋中难忍的臭气，竞中和成只要习惯倒也没那么难闻了。据求道那极不可靠的说法，是因为八郎和阿辰的体臭相互混合，产生了某种化学反映之类的缘故。
八郎与阿辰。在两具巨躯之前，夜鸟子和求道默默地弯下腰同声点头致礼：
「今日真是恭喜两位，在此祝两位白头偕老，百年好合。」
「真是多亏你们啦，这是之前约定好的东西。」
八郎扔给求道的是两把太刀。那两把刀与夜鸟子持有的鬼切、蜘蛛切双刀几乎一模一样，最大的差别在于装了锷与鞘。
惊人的是，就连鬼切与蜘蛛切的不同凹槽都仿造出来了。除了亲自使用双刀的夜鸟子之外，其他人不可能看出其中的细微差异。
光是看一眼，就能打造出如此相像的成品来，剑圣人之名号，果真不是浪得虚名。八郎身为锻造师父的手艺，确实已到达鬼斧神工的境界。但这竞只是
简单来说，不过是鬼切、蜘蛛切的『仿制品』。
夜鸟子心里这么想。但在同时，却又有种难以言喻的感觉，就像被吸引住，眼光再也无法从那两把刀上移开。
「这是什么呀？」夜鸟子不由得开口问道。
当然是太刀啊，吾在胡说些什么？她在内心如此自嘲。
但是，八郎的回答却出乎夜鸟子意料之外。
「日本第一钝刀就算咱这么说，你应该也不清楚，总之先拔刀试试吧！」
求道立刻抱着双刀的刀鞘，朝她递了过来。求道的表情十分认真，看见他那神情，夜鸟子不由自主地朝那两具刀柄伸出双手。
「啊」夜鸟子口中传出微弱的惊叹。
这是什么？有股温暖的感觉，从握住刀柄的掌心传到了手臂上。
那与拔出鬼切、蜘蛛切时的那种冷峻，是完全相反的感觉。
夜鸟子自然地阖上了双眼。因为那缓缓注入手臂的暖流，与求道环在她背上的温暖触感，彷佛有些许相似之处。
闭着眼，夜鸟子从两副刀鞘中，同时将双刀往自己的身后一拔。
「唔哇，奸厉害！！」霎时听到求道的大叫声。
听到那声音，夜鸟子睁开眼睛，看见手中微微的红光。
两把太刀的刀身及自己的左右手臂都被光芒笼罩着。
「怎么回事，这是！？」夜鸟子也不由自主地提高音量。
她想知道的是，这两道红光究竟是什么？但八郎的回答再度今夜鸟子感到意外不已。
「除了活着的人，其余都能斩伐的钝刀。」
「少开玩笑了。」夜鸟子的嘴角扬起冷笑。
「你不相信吗？哎，也是要不然，你用这男人试试看就知道啦。要是斩了手臂也没出血，还接得好～好的，就会相信咱说的话啦？」
「呵，你怎么不说叫吾砍了自己？」夜鸟子感到愕然。
「因为啊，好歹一百次里咱也会失败个一次嘛。不过，毕竟打造的是不能斩活人的刀，应该不会发生这种事吧。而且，要是你有个万一啊，这家伙会哭的。」
八郎「咕嘿、咕嘿嘿」害臊地发笑，边把自己的手叠在身旁新嫁娘的手上。阿辰回握住他的手，也「咕嘿、咕嘿嘿」害羞地笑着。
异形般的新郎新娘，正酝酿出浓厚的粉色『毒气』。在吸入那个而失去意识之前，夜鸟子与求道自然是迅速撤离了。
两人决定边准备晚餐，边在链炉小屋等候舞的归来。
夜鸟子正在切碎白菜时，从后方传来求道叫唤她的声音。
转过头去，只见求道站着伸出右手臂，不知为何立着小指。
「怎么样，来试试看吧？」
求道将左手中的双刀朝夜鸟子递出，她呆住了。
「你真的相信会有什么无法斩活人的刀？」
「其实，这两把刀的最后一下是由俺亲手打的。哎呀，只是形式上罢了不过，这也包含了俺的心意喔。思，一定没问题的！！应该吧！」
夜鸟子盯着求道有些僵硬的笑容。由于想得到鬼切、蜘蛛切，他才跟八郎合作演出这场戏。她心中的这点怀疑仍未消除。
「喔，？既然你都这么说了，那么只有单手太不够看了。左手也伸出来吧，你该不会只凭这么一根小指头，就说要让吾试刀吧？」
「咦！？啊、不、可是，剑圣在一百次里多少也有一次失误」
「不用担心。万一真的两手都被砍了，吾就照顾你一辈子吧！」
夜鸟子扬起嘴角，尽可能装出十分坏心眼的神情来。不过，因为求道的惊慌失措，内心拚命忍着不爆笑出来。这时，求道的表情突然为之一变，以一如往常的温和眼神望着夜鸟子。
「是吗你真的愿意一辈子陪在俺的身边吧？约好了喔。」
求道这么说着便卷起了袖子，往身体两侧笔直伸出双臂。在夜鸟子眼中，求道左右伸展的手臂就犹如毫无犹疑的笔触，一口气挥洒而下的大大一字形。
喔～？这男人，到这种关头了还想继续演下去啊？真有趣。
夜鸟子握住双柄，拔出了太刀，将刀鞘随手扔在地板上。
宛如将宿着红光的两具刀身架在双肩，摆出架势。
求道缓缓地闭上了眼睛，夜鸟子也随之深深吸了口气。
就在这瞬间，整问小屋就像要翻过去似地大幅摇荡。
夜鸟子与求道都被丢出了屋外。不，被扔出去的应该是小屋才对。
抓住八郎的链炉小屋，像条毛巾那样轻易将其甩开的，是个戴着奇怪面具的男子。
猪早太。
5
戴着华丽面具的早太，位于距离夜鸟子等人约十公尺处。
不知为何上半身**地匍匐在地，脸朝向这儿嗤笑着。
「看来两位的感情还是很～好嘛，真令人羡慕啊，喂，也让俺加入吧～！！三人、不、跟这位**的小姑娘一起，四个人怎么样啊？呵嘿嘿嘿～」
一旁只见被绳子捆住、塞住嘴巴的舞倒在地上。裸露的白皙臀部被绿色的黏液沾一污。看来是在抓住她之后，逼问出这个地点的。
早太整张面具就像涂上刚喷洒而出的鲜血般，呈现艳丽的红色。
大小约比人脸小上两圈，不知是否为了遮掩他看不见的那只眼睛，早太将面具绑在偏全脸的右上方。宛如沿着面具的下颚处，弯成直角的鼻梁暴露而出。这模样，给人一种散漫放荡的印象。
面具上刻的是一张娇嫩的年轻女性面孔，以虚无般的神情淡淡微笑着。只不过，那看起来却像愤怒，又像是张哭泣的脸。
真是张阴森的面具。那恐怕就是『蝴蝶面具』了吧！
证据就如瑞红所说，早太的身体出现了明显的变化。
首先，能轻易看出的是姿势。他趴伏在地面上，手脚横向打直，手肘与膝盖弯曲呈直角状，浑圆的腹部在地面上摩擦，慢吞吞地移动着。
接着是皮肤。变化成如泥般的茶褐色，约枇杷大小的赘疣覆盖全身。从那无数的疣中，不断渗出类似松脂的黏液。那液体令身体表面显得油油亮亮。
体型也变得相当奇怪。原本给人苗条印象的早太，现在全身却显得浑圆矮胖。仔细一瞧连颈子也没有了，躯体跟头部直接连结着。
「啊～啊，那家伙终于舍弃当『人』了啊」
一如求道惊愕地发现，要是没看到那颇具特征的鼻子，几乎无法马上认出那是早太。不过，夜鸟子心里盘算着。
既然如此照顾舞，咱们自然必须回报。更何况对方舍弃作人，也就没必要手下留情了。
夜鸟子将手中两把太刀往求道脚边一扔。交叉着双手从衣襟采入腋下，就在这个时候
早太突然一跃而起，只以双脚蹬向地面，连助跑也没有，便一口气朝夜鸟子和求道跳近约十公尺的距离。这副模样简直像只巨大的蟾蜍。
戴着大红色面具、左眼目光炯炯的早太迫近眼前。
不过，夜鸟子丝毫不为所动。因为她的双手已稳稳握住了鬼切、蜘蛛切的刀柄。
夜鸟子以目光所不能及的速度拔出两把刀，并乘着这股气势，以切片般的刀法左右朝早太的胸部劈斩而去。
有出手的触感。但是，刀刃划过早太的身体之后，似乎滑了一下。
她根本没空去思考发生了什么事。早太把求道冲撞得飞了出去，其后又紧紧搂住夜鸟子，将她推倒在地。
早太整个人骑到仰倒在地的夜鸟子腹部之上。
「终于让俺等到这天，你逃不了啦。其实啊，俺从断了鼻子之后，就连那玩意儿也站不起来。不过，如果是跟你呵嘿嘿嘿～应该就没问题啦～」
从早太讪笑的口中，粉色长形物体「咻」地一声蹦了出来。那是条舌头。
沿着那长形的舌头，绿色唾液将夜鸟子的脸沾得又湿又黏。
那跟沾在舞屁股上的是同样的颜色。一阵呛人的臭酸味扑鼻而来
早太不断伸长舌头，想将绿色唾液涂满夜鸟子的整张脸。
「邪魔妖道，去死！！」
夜鸟子将左右手太刀的尖端刺向早太的双臂。
但是！！刀尖在碰触到早太身体的瞬间一滑。
是赘疣中分泌出的黏液吧？那使得早太的身体变得滑溜溜，也因而保护了他。
此时，夜鸟子看见了，求道绕到了早太的身后。
「混帐东西！！」求道用足以击碎早太背骨的力道，奋力挥下锡杖。
但市求道使劲的一击也滑了过去。击偏的锡杖狠狠击中了夜鸟子的腿。
早太仍坐在夜鸟子身上，将屁股往后挪，把手伸向求道的锡杖。
他握住锡杖的前端，将抓着另一边的求道，连人带杖一挥。
只见求道壮硕的身子突然像被踢起的皮球般，整个人弹得远远的。
早太确认求道没有再爬起来之后，便再度转向了夜鸟子。
他用力压住夜鸟子的手臂，把脸凑近。
从早太呼呼喘息的口中，那条长形的舌头又伸了过来。
这次舌尖钻进夜鸟子的鼻孔和耳朵中，不时来回轻搔着。
同时，早太又将屁股从夜鸟子的腰部往后挪了些。
接着，竞紧贴着夜鸟子的腰，接连不断磨蹭。
「喂喂喂，真的来劲儿啦！！感觉得到吗？俺粗壮的那里！？呵嘿嘿嘿～」
经他这么一提，夜鸟子才惊觉到自己大腿附近正抵着个硬物。
「呀啊」
这是夜鸟子有生以来，第一次因恐惧所发出的尖叫。
「呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～」
夜鸟子的惊叫声，想必更加刺激了早太，腰部的动作更为激烈了。随着磨蹭的速度加快，她感到抵在大腿上异物的体积与硬度，也正逐渐增加。
突然，早太提起了腰，俯身往夜鸟子的胸脯缓缓挪动。
用膝盖制住了夜鸟子的左右手，早太将空下来的右手置于胯股间，剩下的另一只左手则抓住了夜鸟子的头发，将她的头提起。
「呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～呵嘿嘿嘿～」
夜鸟子目睹了那膨胀屹立的物体，忍不住大叫出声：
「玉！！虎！！」
当夜鸟子的脸被什么液体溅上，骑在她胸口的早太胯下同时燃起了红莲之火。接着，夜鸟子与早太也同声：
「呀啊啊啊！！」地大叫了起来。
身体被火焰所包围的早太，跳退向后方。两头唐狮子也紧追着跃了过去。
夜鸟子暴露着**站起身来，抓住燃烧后仅存的蓝色小袖衣襟，死命地擦着睑。
「杀了他！！把他撕烂到不成人形！！」夜鸟子的声音中带着泣诉。
但是，夜鸟子的愿望并没有达成。玉与虎朝早太猛扑而去的攻击也滑了开，而早太所回敬的一拳，便将两头巨大的唐狮子击飞，随之陷入地面。
覆盖早太身体的赘疣中发出呼噜噜的声响，喷出了大量的黏液，瞬间便扑灭了全身的火炬。
早太甸甸在地，将身体转向了夜鸟子，嗤笑了起来。
「啊啊，舒展一下筋骨。那么，接着该上演『重头戏』啦。俺还多得很咧，再怎么说也都存上半年份啦，呵嘿嘿嘿～」
早太朝向夜鸟子跳去，在空中大大展开了双手。
「俺喜欢你，夜鸟子！！现在马上亲手把你勒死！呵嘿嘿嘿～」
听见这笑声，夜鸟子连一步也动弹不得，只能呆立在原地。
背上的阿修罗，八只脚已开始蠢蠢欲动。但夜鸟子甚至忘了抑止它，脑中一片空白。
早太浑身赘疣的茶褐色身体正朝夜鸟子扑袭而去，就在此时，有个人跳进夜鸟子和早太之问。那名男子立刻站起身来。
「求」夜鸟子抬头望向保护着自己的那座高墙。
早太飞扑到那背上，连同法衣咬住他的肩头。
求道的身上血流如注，却还是以一如往常的笑容面对夜鸟子。
「你还奸吗？试试这个吧！」
求道向她递出的，是夜鸟子方才扔下的两把带锷太刀。
「连着我一起斩下吧！」
求道如此说道，手便往后一伸，猛力扯住正咬着他肩头的早太的头发。但，夜鸟子仍是不知所措。怎么可能会有什么不能斩人类的刀。
吾办不到！！她想这么回答。但是
「相信俺！！」当她再度听见求道的声音时
夜鸟子不由自主地，将两把太刀挥向了求道。
铿。如弓弦用力弹开的声响，回响于森林中。
从求道双臂斩入的两把刀身，瞬问从另一侧的肩头抽出。
刹那间，夜鸟子的手传来到一阵特殊的触感。
那是夜鸟子所熟悉的，锋利刀刃斩断骨肉的感觉。
拚命忍着别叫出声来，夜鸟子边抬头望向求道。
求道闭着双眼，而后方的早太则一脸惊愕地圆睁着眼睛。
面具从早太脸上落了下来。赘疣随之从脸上消失，恢复成原本的肌肤色。
「不会吧开玩笑的吧，喂？怎、怎么可能！！」
早太胆怯地大叫着，无视于身体己恢复成人形，依然匍匐在地爬着逃离了。
夜鸟子没有追上，这次换成被失去意识的求道的身体压倒在地。
6
痛！！肩头的痛楚令求道醒了过来。
高耸的树木间可一窥天空，看来自己还躺在桦木林中。时问从天空的颜色看来将近傍晚。
从早太袭击他们之后约过一小时了吧？
早太攻击所留下的肩头咬伤，被某人毫不留情地泼上温泉水，像要一起把脏一行搓下来似地，使劲擦拭着。会做出这种暴力举动的只有
「求，你醒啦？」担心地望着他的人，自然是夜鸟子。
「你这样擦，伤口会变得更大啦～再温柔点好不好～」
「啊、思，不周之处请多包涵。」
求道皱着脸笑了起来，夜鸟子也伤脑筋似地跟着笑了。
夜鸟子换上了往常那套蓝色工作服。求道想起她今天所穿的那件淡蓝色小袖，被玉与虎喷出的烈焰烧毁，穿不到半天就寿终正寝了。其实，那件小袖是求道拜托瑞红一起带来的。
大概是注意到求道的视线了吧，夜鸟子也望向自己身上的工作服。
「好像被你称赞过的衣服都不太耐穿哪。哎，吾大概还是不太适合普通女子穿的那种小袖吧！」
夜鸟子逞强地说道。但，就如同她脸上写着「实在不甘心到想哭」，求道看得出这句话的言不由衷。
「没这回事啦。小夜鸟的皮肤这么好，穿什么都很合适吧。啊啊，对了，下次去镇上，再去买件紫藤或是葱绿色的吧，朱鹭色也满可爱的。」
「真的吗？」夜鸟子的脸蛋有如点亮一盏灯，突然变得明朗多了。
「思，约好了。」求道见夜鸟子那么高兴，感到自己的嘴角也为之上扬。
只不过，心情应该奸了不少的夜鸟子，表情又再度蒙上了些微阴影。
「先不提那个，你真的没事吗？」
「当然有事啊，用看的就知道吧。咬伤很难好的～」
「不、不是啦这两把刀，实实在在地斩过你的肉跟骨头耶。」
夜鸟子往求道的脚边抬了抬下颚，入鞘的双刀就放那儿。
「啊啊，这么说来，俺也感觉得到身体中有刀穿过。是在哪边啊？从这附近进去的吧？」
求道撑起上半身，朝地面伸直双腿而坐。自己把手伸进衣襟内，回想着刀法路径，边依序用手掌碰触手臂、胸膛、肩膀。
不知何时绕到求道身后的夜鸟子，手也往前探入他的衣襟，同样不可思议地摸着他的胸膛。
「看来真的没事呢，你的胸部应该会被劈成两半才对」
「不过，哎，总而言之，应该是没事吧。只不过说不定在站起来的瞬间，身体会掉下来，所以可能先用绳子绑起来比较好喔。」
「是、是这样吗！？那你先别动，吾马上去找绳子。」
「喂喂，开玩笑的啦。俺身上只有肩膀的咬伤，跟一些瘀青而已。」
求道抓住了正要跑开的夜鸟子的手。他本来没打算使多大的力气，只是一不小心施力过猛，夜鸟子因而跌坐到求道伸出的腿上。
「啊，抱歉、抱歉。话说回来，早太怎么样了？」
求道一脸若无其事地双手环抱着夜鸟子的腰。
「抱歉，让他给逃了。」
夜鸟子一边这么说道，一边试图挥去求道的手站起身来。但求道的手却抱得更紧了，还轻轻将夜鸟子拉近了些。
「喂、喂，求。很痒啦。奸了，放手！放手！！」
夜鸟子慌乱地挣扎，求道仍是一脸满不在乎的模样。
「那，面具也被带走了？」
求道在她耳边小声问道，对他的手猛抓的夜鸟子才停下了攻击。
「咦？没有，面具好像被舞拿去了。现在应该在八郎跟阿辰那边帮忙吧！」
求道把脸转向夜鸟子手指的方向，她便乘隙迅速站起身来。
夜鸟子背对着求道，朝后方伸出手。求道抓住她的手，「嘿咻」一声站了起来，再度朝夜鸟子所指的方向遥望。
链炉小屋的修复工作似乎大致上都已完成。八郎和阿辰正抱着被早太乱丢的大屋顶，试图把它放回原来的地方。小屋构造简单是主因，也多亏两人同心的怪力，才修复得如此神速。
「什么嘛，那两人真是超登对的耶。就像从来到这世上很，久很久之前就注定要遇见彼此了。」
「是啊，吾也正想这么说。」
这么说着，夜鸟子转身面向求道。在求道眼中，那眼眸似乎像在问着「那你与吾呢？」同时，也才察觉到自己的手正被紧紧握着。在他起身之后，仍和夜鸟子手牵着手。夜鸟子无言的问句，重重压在求道的胸口上。但是，现在还无法作出回答，所以
「舞没有受伤吧？」他故意转栘了话题。
或许察觉到他的态度，夜鸟子表情一变，松开了求道的手。
「呵呵呵，那家伙瞎说什么『只』是被舔了屁股而已。还一副满高兴的样子。」
「满、满高兴？什么啊？思，这、这样，不太好吧！」
夜鸟子的笑声中毫无恶意。只不过，求道的脑海中一一浮现在毫无企图、毫无预料下见到的，舞那又圆又白的屁股。求道不自觉寻找着舞的身影，可以的话最好是背影，哎，也就是出自这点原因。
「咦？说到这，没看到小舞耶？」
「大概是在哪儿偷懒吧。那家伙，要吃饭时就会出现了。」
经夜鸟子这么一说，求道心想「这倒也是」，并没放在心上。
但是，结果到了晚餐时间，连翌日的早餐时间，舞都没有回来。
而且蝴蝶面具也是。
早餐由夜鸟子准备，是跟阿辰学来的青菜粥。求道与夜鸟子坐在链炉小屋的小块木头地板上，面对面用餐。
舞的份应该还有剩，只是不知从何时开始，两人便总是默默解决掉三个人的分量。
也当然是因为食物美味的缘故。不过，原因不仅如此。因为求道和夜鸟子心里也多少知道，舞已经不会再回来了。
「你怎么觉得？」虽然这么问，夜鸟子的表情却明显知道求道会有什么样的回答。
「昨天，舞将我们的行踪告诉了早太。」
夜鸟子点点头，用眼神催促求道继续往下说。他只好接着说道：
「出了胆泽之后，在北上川岸边遭到袭击时大概也是。呃然后，小夜鸟抵达桂木家的宅邸时，去向侦察男子报告的，应该也是她吧。」
明明不用问也知道的，夜鸟子还是深长地叹了口气。求道正想问「你还奸吧？」不过在他开口之前，夜鸟子便低声说道：
「吾不要紧的，反正已经习惯被背叛了。但是，为什么」
她的声音听起来完全不像没问题。不过，求道硬是让自己傻呵呵笑着。这种时候，他也只能付之一笑了。自从变成鬼的母亲与妹妹在眼前被杀害之后，就一直这么走来的。自己也觉得这是个讨厌的怪癖。
「大概是被威胁说『要是不说，俺可不知道你的族人会有什么下场喔』之类的吧。啊～啊，为什么俺都没察觉到呢，她那样真的太可怜了」
「这不是你的错吧！」
「哎，现在就算后悔也没用了。虽然连那张红面具都被带走，实在有点麻烦，不过没问题，只要有这两把刀，总会有办法的。」
求道将两个碗装进空荡荡的锅子，站了起来。在他脚边，八郎所锻造的两把太刀，并列着放置在那儿。
正要往门口走去的求道，身后传来夜鸟子的声音：
「等等，求，收拾工作由吾来就好。」
求道转过头去，只见夜鸟子双手握着无锷的白刀太刀，站起身来。
刀身被冷峻的青光所包围。
是鬼切与蜘蛛切。
「你把锷与鞘移到这两把刀上，吾不适合这种细工的活儿。」
这么说道，夜鸟子将手中的两把太刀，轻轻地放在另一对太刀旁。然后朝着太刀双手合十，闭上了双眼。
万分不解的求道，过了一段时间才察觉夜鸟子这个举动的含义。
「咦？那个，咦？真的可以吗？」
求道也知道，自己现在的声音真是蠢到了极点。
「吾满喜欢你送的那对钝刀。」
夜鸟子朝求道惊愕不已的表情一瞥，噗嗤一笑。接着，从他手中接过了锅子。
「所以吾用鬼切、蜘蛛切跟你交换了，随你怎么用吧！」
她留下了这句话，便快步离开了小屋。<div>