11沙漠、心脏、Kashzhuanr
三天以后的傍晚，千晶拿着乐谱来到我家。
「为什么你最近都不到屋顶来？今天也是一放学就回家，学姊很担心你耶！」
穿着制服的千晶一如往常地爬上庭院的树，从我房间的窗户钻进来。她一边摇着手中一捆手写的乐谱，一边说着。
「嗯」
我以手指卷着全罩式耳机的线，同时含糊地回答。
「总觉得最近没什么干劲。」
「这种话可不是平常就没什么干劲的人该说的。」
我的心情更低落了，于是躺回床上，把棉被盖到头顶。
「抱歉，是我不好。」
千晶边说边坐到我的枕头旁边，把棉被从我的脸上掀开。
「蛯沢同学又说了你什么吗？」
我没回答她的话，只是把枕头盖到脸上。自从我去跟真冬道歉的那天起，我就没再碰过贝斯了。我的脑袋里现在简直混乱得不得了。
「喂，难不成你又打算说什么退出之类的话？」
「搞不好。」
尽管我已经有觉悟会被揍，或是被她用三角锁喉勒住，不过千晶只是看着天花板，好一会儿都不说话。
「本想说好不容易可以一起组个乐团的。」
我听到她喃喃地念了一句。一瞬间，我还以为是我自己想太多了。当我抬头看千晶的脸，突然有张乐谱压到我的脸上。
「学姊还千辛万苦地把贝多芬的那首什么曲子，重新帮你改写成贝斯弹的乐谱耶？就为了小直你耶！」
我没什么精神地扫视着一堆在五线谱上跳动的小蝌蚪。
「不，没办法啦。这种曲子根本不能弹。」
「那是因为你没有练习吧？」
千晶说得一点也没错，所以我又躲到被子里去。我趴在床上，千晶突然砰地一声，用全身的重量压在我腰部附近，接着就用我的背开始进行打鼓的基础练习。四分音符、八分音符、三连音符、十六分音符她还真的用鼓棒，用正确的节奏敲打我的背。
「千晶，很痛耶！」
「我知道。」
什么「我知道」？这是什么答案啊！在我背后持续敲击的节奏，还是保持一定的速度。没多久，我的头脑开始涣散起来。
「如果直接敲到心脏，不论是谁都会痛的。」
搞不懂她在说什么。不过，我已经在想像心脏被鼓棒痛打的情形了。恐怕连强尸都会痛到不假思索直接跳起来还阳吧。
不知道是不是越练越起劲了，千晶开始从一些缓慢的八拍节奏开始打起。总觉得我的头好像强音钹，右手肘好像落地鼓一样。住手，等等，千晶小姐，这样真的很痛耶！没多久曲子突然进入桥段的部分。她开始用轻快的十六拍节奏，把我的左肩当作小鼓，哒、哒哒哒、哒哒地敲着。
「千晶，等等，痛死了！我说很痛啦！」
我在棉被底下不停乱动，不过我的对手可是退休的柔道黑带高手，非常了解要把自己的体重压在哪里才能让人动弹不得。结果我直到她整整敲完一整首歌曲，才得以从她屁股底下挣脱。
「你知道这是什么曲子吗？」
千晶脸上似乎浮现一抹不怀好意的笑容，询问着好不容易推开棉被挣脱出来的我。
「是独角兽乐团的《胡须和**》吧？」
「喔？耳朵还真敏锐。」虽然世界上很少出现这种状况，不过就像《StandByMe》之于贝斯的地位一样，也有一些曲子只要听到鼓点就能分辨出来。或者说，这是自独角兽乐团的CD还未停产以前的托儿所时代开始，就听相同音乐长大的我以及千晶之间，才会产生的一种奇迹也说不定。
「不过很可惜，答案是《亚细亚的纯振》。」
「你唬我的吧！」刚刚还认为这是奇迹的我，不就跟个白痴一样？
「并没有。人生就算无趣也是要加油喔！我会稍微帮你打气的。」
千晶话一说完，就拿起倒放在桌上的鞋子，从窗户跳了出去回去的时候干嘛不走门口？
又剩我一个人了。我坐在床上，拿起千晶留下的乐谱。主题非常单纯，节奏也很缓慢，就连我都可以立刻弹出来吧？第二、第三、第四声部逐渐相互交叠的地方，我弹奏的部分难易度也没有改变，但之前的变奏部分却更加复杂了。一直到最后的赋格我竟然得弹难度和真冬一样的旋律。怎么想都不可能办到啊！我把乐谱丢开，躺了下来，瞪着天花板看了一会。刚才被千晶敲打的背部，现在到处隐隐作痛。
什么太困难、没干劲之类的话，都是藉口。这我自己最清楚了。所以，千晶或许也很明白。我只是觉得自己很丢脸。我一点也不了解真冬的情况，就兴致勃勃地说要决胜负干嘛的。夺回放学后用来杀时间的教室就只是为了这么一点无聊的小事？真像个白痴。也因为这样，到了这个地步又全部放弃的我，会更像个白痴。
我赶忙把乐谱拿在手里，走到客厅把贝斯从琴盒里拿出来。
就在我调音调到一半时，弦突然断了。感觉就好像有个人对我说，我不可能办得到一样。
当我往沙发上一躺，打算睡着不管的时候，背上被千晶敲过的地方又隐隐作痛。于是我把乐谱塞进琴盒里，然后背起琴盒走出了家门。
当我到达长岛乐器行时，天色已经暗了下来。从一支铅笔大小的细长隙缝中，可以看见各式各样的吉他摆满了店里，被店里的灯光照得闪闪发亮；这样的光景，不知道为什么让我怀念得眼泪都快流出来了。这间店我明明只来过一次而已，到底是为什么呢？
神乐坂学姊一个人在看店，店里一个客人也没有。她在柜台的另一边，拿着一块黄色的布，很宝贝似的擦拭着一根拿掉弦的吉他琴颈。
「年轻人，我还在想你差不多该来了呢！我很高兴喔。」
她一注意到我，就把吉他放下，站起身来。
「你是来买贝斯弦的吧？」
我吓了一跳，含糊地点了个头。学姊怎么会知道？
「有一件事我得向你道歉。」
学姊一边说着，一边从柜台旁边一个分成很多格的架子里拿出贝斯弦来。
「什么事啊？」
「其实是我把三弦稍微加工过，让它比较容易断。」
「呃啊？」我发出怪叫。「你干嘛这样啊？」
「你这个人非常容易倦怠吧？我是想万一你练到一半的时候开始厌烦了，也许会把自己关在家里。如果这个时候弦恰好断掉你看，不就成了一个让你来找我的藉口了吗？」
所以钱就由我来付吧！学姊笑着从自己的钱包里拿出三张千圆日币以后，打着收银机。与吉他弦比起来，贝斯弦的价位高得吓人，不过老板都会帮忙更换新弦。我吓了一跳，一时之间连一句话都说不出来。我以前一直觉得调音会让弦严重磨损，原来其实贝斯弦不会那么容易断掉？
「如果我因为弦断掉就干脆放弃贝斯，你打算怎么办？」
「那样我也无计可施了。一开始我就想过，如果没有缘分，我甚至会放弃喔。不过，你还是跑来找我了吧？」
学姊一脸微笑地对我这么一说，我也没有什么话好说了。
「乐谱拿到了吗？」
我点点头，从琴盒的袋子里拿出学姊手写的乐谱。
「喂，你不是来跟我诉苦说太难不会弹的吧？」
我把视线转移开来，撒了个谎：「不是算了。」
「你弹到哪儿了？」
「大概到第四变奏曲的部分，从那个部分以后我就一直卡住。赋格根本弹不出来，我也不觉得我会弹。」
学姊很快地把刚装好的弦调了调音，接着就坐在柜台里弹了起来。我怀着一种复杂的心情，听着这段赋格的旋律。
真冬的吉他所演奏出的音乐就像是从巨大的冰柱中削切出来的。跟她比起来，神乐坂学姊的演奏就如同冻结的冬季阳光，音乐在不知不觉中跃然出现、直射云霄。如此分明的声音能够毫无窒碍地流泻而出，实在很难令人相信。
演奏结束，学姊把贝斯还给了我，我却一时无法面对学姊。
「没有那么难啦！我也没用到特殊技法。你先把速度减半，仔细地练习一个音接着一个音弹奏就好了。」
「学姊」
我还是低着头，轻轻地吐出几个字。
「嗯？」
「学姊自己去找真冬不就好了？何况你又弹得比我好那么多。」
「我之前不是就说过了？一定得是你才行。」
我无力地摇摇头。
「就算是我，也没办法和真冬说上什么话啊。真冬什么都不对我说，我也只会一直惹她生气而已」学姊从柜台里拿了两张圆凳子，放在陈列吉他的走道上。她押着我的肩，要我坐下来。
「不只是这样。」