再加上祖父的解释，所以没付任何代价就跟母亲串供了。本来的话，起码要伺候她三小时以上才行。
所有的事情都准备妥当了。
但是静花却不高兴地瞪着护堂为什么啊？
「可是哥哥不是先跟我约定好的吗？就不能想点办法回绝掉？真是迟钝。太坏了！太差劲了！」
「约、约定？难道之前那个算是约定？」
护堂大吃一惊。
突然想起来静花在结业式的前几天所说的话。
『哥哥，春假有空吗？反正你肯定很闲，又没有社团活动，又没有女朋友。好，有空确定！那么听好了，我春假也正好有时间，我将把这个贵重的时间分给哥哥你。首先陪我去买衣服，然后，二丁目那里开了一家新的咖啡屋，我们就去那里吧。接下来是』
就这样被妹妹强行定制了计划。
当时我也是左耳朵进右耳朵出，就这样听过算了。
「那个时候不是说了『嘛，还是有空的』嘛，那么可爱的妹妹努力挤出时间陪你，干嘛还去寺里啊！哥哥，这是做哥哥的失职！」
「这样就失职啦！而且，不要说说自己可爱啊！」
护堂至少还是叮嘱了一下。
果然还是希望妹妹淑女一点。
但是从客观上来看，确实不能否定静花属于可爱的那一类。因为她可是极像那个以美貌著称的美女母亲。
顺便一提，母亲的化妆技术已经到达了神的境界。
那已经是神技的领域了，护堂对这点持有极高的敬意。
「反正春假也不可能一直呆在那里的，等我回家就陪你出去，行吗？」
「明明就是你忘了约定，还想这样草草了事啊？不是『就陪你出去』，是我为了陪哥哥你而出去的。这点不要搞错了！」
唉，这个妹妹又这样自己决定了。
但是交往久了，也就习惯了她这样任性。
护堂苦笑着，并且抑制着嘴里那多余的话。
「啊，对了，唯的事情还记得吗？我的朋友，那个身高比较矮的。」
「yui？唯是那个经常来玩的女孩？这么说来她好像来为我的比赛加过油还是记得的。」
面对突然出现的名字，护堂觉得十分烦恼。
虽然叫这个名字的孩子经常跟在静花的后面，但是护堂对她的印象却非常浅。
「嘛，哥哥就是这样的，也难怪会不记得。」
「不是完全不记得哦！记忆中还是残留着一点印象的。」
面对着嘲笑自己的静花，护堂正尝试着反驳。
「不用逞强了，哥哥不是能注意我朋友的料其实是唯说的。如果哥哥春假有空的话，想跟你一起出去玩，怎么样？有没有兴趣？」
护堂觉得妹妹正在捉弄着自己。
跟妹妹的朋友出去玩？为什么要做这种事？
「不，没什么我也没什么兴趣。估计她跟我在一起玩也会觉得没什么乐趣。我觉得还是算了吧。帮我拒绝掉吧。」
「这样啊，好不容易有人找你去约会，真是可惜了。」
被莫名高兴着的静花捉弄着，护堂边叹息，边摇头。
「不要说什么约会，只是一起出去玩而已跟我这种人在一起只会觉得无聊，真不知道你的朋友在想什么！」
「嘛，也对。像哥哥这样迟钝地，一点都没意思的，明明那么大胆却在怪地方非常认真，普通的女孩是不可能会看上你的像你妹妹这样会陪你的女生已经绝种了，你要感谢我哦！」
「好好，我知道了。静花是我可爱的妹妹的，一直以来都麻烦你了，这样行了吧。」
「说的口气不够认真，没有诚意，说的话也太普通了。完全不行，100分满分只有15分。再努力一点，哥哥！」
看上去在抱怨，但心情好像不错。虽然是我妹妹，但真是个难懂的家伙。
「哥哥的优点大概就只有那个拉车的马匹般的体力以及棒球打得对不起，我说蠢话了。」
心情很好的静花突然呜咽住了。
护堂把手放在消沉的妹妹头上，来回抚摸着。
「也不是什么大不了的事情啦，没关系的。不要介意了。我对有你这样一个可爱的妹妹真的十分感激。没介意别的事啦。」
「但、但是，对不起，我的神经太大条了，说了那种话。」
「行了，全是无所谓的事情，不能打棒球这件事我在心里早就放开了，你就安心吧。」
稍微过了一段时间，兄妹两人都没开口。
注意到消沉的静花，护堂不仅说了一些平时绝对不会说的话，而且还一直摸着妹妹的头。
恢复心情的静花，在临别时所说的那些话这次是绝对不能忘记了。
「哥哥，我也不要求很贵的东西，稍微用心挑的就行。能让我高兴的东西，随便买一个回来。如果不买回来的话，我可饶不了你哦！」
明明知道哥哥不会挑东西，还这样要求？
护堂大大地叹了一口气。
草薙护堂，现在十五岁，正好是初中刚毕业，将要进入高中的时期。
小学到初中，一直在打棒球。
初中的时候是某强劲的少年队的正式四棒兼捕手。有参加过海外比赛以及作为世界大赛东京选拔的日本代表的经验。
但是在初三时的夏天，在世界大赛代表的集训中肩膀受伤了。
某个投出难以控制的刚速球的投手，将球扔到了正在冲三垒跑向本垒的护堂身上。由于球的直击，背部以及右肩都受伤了。
虽然肩膀治好了，但是作为捕手最重要的武器，强力的肩膀却不行了。
对于只能扔出软绵绵的球的自己，护堂开始烦恼自己高中的去向了。
肩膀不行了，所以无法选择继续打棒球了。
事实上也有学校邀请护堂去当击球手，但是都被他拒绝了。
反正都已经玩了九年了，已经够了。
结果，以肩膀受伤为契机，护堂开始这样想了。差不多也该体验体验别的事情了。这样考虑着，自己也点头认同了。
自己不是打棒球的料。
对静花所说的话，有一半是认真的。
有缘在高等级的地方打棒球的护堂，有很多次遇到那种具有天才才能的人。与真正拥有才能的人相比，草薙护堂只能算是中上的程度。
也可以说正是因为自己的资质不够，所以才没有执着于棒球吧。参加别的体育活动，文化社团也是可以的。
这几个月，护堂就是这样复习迎考的。
『喂，护堂，一直以来总是输给你的我怎么办啊？总得给我一个翻盘的机会吧！不要赢了就逃啊！』
初三的第二学期结束的时候，来拜访的友人，三浦这样说道。
『就算高中继续打棒球，大概你的球我再也打不到了。你跟我不一样，你为了棒球，为了作为投手而诞生的人。我想不久你就会跟我拉开差距的。所以还是饶了我吧。』
对着少年队中被评为东京第一的投手的三浦，护堂这样说道。
虽然所属队伍不同，但是在东京选拔的时候一起组队过。
『混蛋！这是让我失败的家伙说出来的话吗？至今为止的对决，草薙你从来被我三振次数一次都没有。』
『不，这只是因为我耍赖而已，你就不要介意了。』
『耍赖？你在说什么啊？』
『啊啊。你的性格非常单纯，在想什么一看就明白了。我，在初三的时候，一见到你的脸，大概就能猜出你投球的方法了。这是以前我爷爷教我的。比赛以及谈判，如果掌握了对手的性格，然后再定制对策，胜率基本上有七成。所以，这根本就不是棒球的实力。』
即使这样三浦还是缠着自己，一起去一个学校吧，至少去个棒球比较强的学校吧
但是护堂进入的是邻近的城楠学院的高等部。
妹妹静花在那里的初中部。这个学校的棒球部，真是弱的不行了。所以也不会有打棒球的意愿了。
半强制性地把棒球这个选项舍弃的高中生活，到底会是什么样子呢？
做完去意大利的准备后，护堂突然有种奇怪的想法。
「仔细想想的话，在这个时期去海外旅游，真的像『寻找自我』一样。」
自觉到自己与纤细无缘，护堂自然地苦笑着。
3
意大利的南部与北部，住民的气质完全不同。
当然这只是一般论而已，但是北部是富裕的都会，相比较而言比较贫困的南部，所以有人说那里的人比较质朴，待人也比较热情。
米兰是代表北部的大都市。以文化、经济、时尚、体育等，各种分野的中心地而为人所知。
认识艾丽卡布朗特里的人都知道，她才是聚集着米兰精华的少女。
先祖代代是米兰人的米兰名门布朗特里家的大小姐。美丽，高贵，从小受到深深的教养洗礼，充满着机智与才气。
犹如是一轮蔷薇般，华丽至极的美少女。
「当然，我的这种超人般的美貌是不可否定的事实」
艾丽卡优雅地微笑着。
但是她的笑脸绝对不像是一朵可怜的花朵。还不如说是雌豹，或者可以说是雌狮子。
高傲强劲的百兽之女王，这样才能形容她不逊的外表。
「这也可以说是蛋糕上的巧克力。我的存在所能装饰的要素可不止一点，光这些并不能代表我的全部所以这件事，我断然拒绝，叔父大人。」
「你这样说的话，我当然会照做啦，艾丽卡。」
苦笑着回答的是她唯一的肉亲，她的叔父。
保罗布朗特里。他的身姿可比喻为大卫的雕像。
明明就快奔四了却还像青年一样蹦蹦跳跳，像雕塑一样端正的脸型，充满着知性和气质。
而且，这个被锻炼得非常完美的**宛如钢铁一般正符合他那最高骑士的称号。
意大利最强的骑士是剑之王萨鲁巴托雷东尼。
但是拥有最高骑士称号的是保罗布朗特里。
关于这点没有人会质疑。虽然叔父谦逊地否定了，但是另一个当事人萨鲁巴托雷卿却笑笑承认了这个事实。
「非常感谢但是把我作为榜样，到底是哪个傻瓜想出来的。自己的美貌没必要公开出来，仅仅外表好看是没有意义的。外表的美丽要配合内在的才识，这样才是真正的艾丽卡布朗特里。」
「就想到你会这样拒绝的，所以就拜托我来了。我也不觉得这是件傻事。」
苦笑着的叔父面对着艾丽卡，他们现在所在的是某茶馆的一角。
本来应该在布朗特里家的宅院里一起生活家人，最近却由于叔父的公事繁忙没有回家，几周都没有见过面了。
然后突然，取得了好久不见的联络，在这里汇合
「叔父大人，还是说一点更有意义的事情吧。萨丁岛的事件听说了吗？」
「嗯。好像真的有哦，『不从之神』降临的可能性很高。我们的盟主萨鲁巴托雷卿正在南美远征的途中，回来的话还需要一段时间。我们还是先收集些情报，调查一下当地的状况吧。」
「那么请授予我斥候的职务。叔父大人不，《赤铜黑十字》之长布朗特里总帅，骑士艾丽卡在此*愿。」
中世纪在欧洲横行的圣殿骑士团。
既是骑士又是神之子与侍奉魔神巴风特的魔术师的后裔，这就是艾丽卡他们。虽然继承着圣殿骑士秘仪的魔术结社有很多。但是，以米兰为总部的《赤铜黑十字》是其中最强的结社之一。
意大利南端的萨丁岛有着不稳的事件发生。
这个报告送到《赤铜黑十字》是在两天前。是正好在当地的一个团员报告来的。这个情报应该还没几个意大利本土的结社知道。
所以艾丽卡才会想出这种点子，自己申请前往。
但是，保罗叔父却用严肃的表情摇着头。
「你是我的至宝总有一天会站在结社顶点的天才儿童。我承认这是我个人的希望。你应该还没有与神遭遇的经验吧？」
「是这样的，但正因为没有，所以这次要积累经验。」
艾丽卡不逊地断言道。
因为对自己的能力有着绝对的自信，所以才会用这种态度。
幼小的时候叔父手把手地教她武技。从古罗马到中世纪的欧洲，与圣殿骑士相连的系谱中所继承的各种魔术。
这些全被才十五岁的艾丽卡那样吸收的人极少。在意大利，同样在米兰的莉莉亚娜克兰尼查是她唯一认同的同年代的敌手。
「以前叔父与统治贤人会议的爱丽丝公主共同对抗黑王子亚雷克大人而建立的功绩，并被授予了『赤色恶魔』的称号。如果我要继承叔父大人的称号，那么有必要展示我过人的器量。」
「那个时候我已经二十五岁了。比现在的你还要大十岁。不要着急，你要学的东西还多的是。接近神的话，即使数年后也不算晚。」
深谋远虑的叔父，真挚地说道。但是艾丽卡却没有接受。
「太迟了吧。如果我现在不得到功绩的话，叔父大人所守护的『赤色恶魔』的称号就要被那个粗野的下品的詹纳罗给继承去了。我绝对不想把那个高贵的《赤铜黑十字》笔头的称号，送给那个男人。」
保罗布朗特里在二十年前所得到的称号『赤色恶魔』。
这是代表着《赤铜黑十字》的骑士所拥有的第二称号。但是，在三个月前，终于升上结社总帅的叔父，被命令归还这个称号。
因为不能兼任笔头骑士与总帅两个位子。也就是说，自己从现役骑士这个头衔引退了。
虽然说艾丽卡被称为是神童，但是经验还是太浅。
继承这个称号的功绩不足，声望也不够。
但是在『不从之神』世上所显现的最大的灾难上立下功绩的话，结果就不同了。
「艾丽卡。你，难道想成为又一个弑神者？」
「我可没有那么自负。当然，如果有机会的话，我也不介意成为像萨鲁巴托雷卿那样的人，但这只是奢望而已但是封印神那样的存在，或者是镇住他的想法还是有的。」
「真是的！既然你这样说了，肯定都已经做好准备了吧！」
面对着叔父，艾丽卡理所当然的点了点头。
「我就知道会有这样一天，所以努力钻研着各各他的言灵和召唤的秘仪。如果可以的话，我现在也可以展现一下。」（注：各各他，又称各各他山，是一个罗马治以色列的时期比较偏远的山，据《圣经新约全书》中的四福音书记载，神的儿子主耶稣基督就曾被钉在十字架上，而这十字架就是在这各各他山上。多年来，「各各他」这个名称和十字架一直是耶稣基督被害的标志。）
「叹息与祈祷之圣枪。在这种年纪就已经学会了，真是个恐怖的小鬼。」
边说边叹息的叔父，突然改变了神情。
站在凶猛的红色骑士团顶点的严格的总帅的表情。
「好吧，艾丽卡。前往危险之地，显示勇气和威武是骑士的任务。一度从口中而出的话，绝对要完成此次挑战。懂了吗？」
「遵命。艾丽卡布朗特里，现在就前往萨丁岛，将当地的『不从之神』的正体调查出来。我会将这个神格尽可能地封印起来来，让岛重新恢复平静。你们就等着吉报吧。」
面对恭敬回答的侄女，叔父轻轻地摇了摇头。
「看来，生在这个平和的年代对你来说太难熬了，真希望接下来你能好好分清楚勇气和无谋的区别。希望你拥有着朋友和同伴，走向骑士的王道。希望你的这次旅行能够成功，希望你能让我安心一点。」
「啊拉，叔父大人。你把我当做是汉尼拔了？」
艾丽卡微笑着。
从前，击破的罗马共和国而进入意大利的迦太基的名将。
古代最高的战术家的他在决战前，被罗马的名将西庇阿称道。『生在这个平和的年代对你来说太难熬了』。这个会话后进行的扎马战役的家国，终于稀世的智将败北了。
「我认为比起失败的汉尼拔，我更像是胜者西庇阿」
「这点将在你遇到『不从之神』的时候就能明白了。我走了。祈祷你生还以后与你再会的日子。」
保罗叔父从座位上站了起来，从艾丽卡前面离开了。
这大概是偶然，是在东京的草薙护堂宣言去意大利同一天，但是，她应该不知道吧。<div>