一
位于钟山脚下的金陵国宾馆内，朱尔典望着中国外交部长梁启超那张笑容可掬的脸，恨不得扑上去咬一口。
临行前他就曾详细研究过这位对手，是一个典型的中国儒生。以他对中国文化的理解，以及无数次与中国文人式官员打交道的经验，这些人往往拥有深厚的学术修养和高超的宏观分析能力。不过一直以来令他颇感不解的是，他们对金钱和利益的态度似乎总有着微妙的不确定性。有时候他甚至认为这些人对学问和理想的追求超出了他们对基本物质的需求。尤其是在正式场合中，中国儒生们往往避讳直接讨论金钱问题。即使是要求正当利益，也会用含蓄的方式来表达。
可是面前这个一身儒雅气息的文士却给他开出了一张内容详尽的清单：
将军1名，100000两
校官37名，每人10000两，合计370000两
尉官52名，每人5000两，合计260000两
军士197名，每人1000两，合计197000两
总计287人，白银927000两
朱尔典面对这样一份“购买”战俘的“合同”，几乎要从鼻孔里呻吟出来了。这是个什么流氓国家啊！他实在无法想象要是下次被他们抓去1000人是什么后果。整整一个上午，他们根本就没空谈正事，全用在和这个满身上下没有一丝烟火气的中国人讨价还价上了。最过分的是，当价格谈到900000两附近时，这个家伙就死活都不肯让步了。说得口干舌燥的朱尔典最终也没能拿下那可怜的500两零头，以900500两成交。
可是他又不得不在这份肮脏的“买人”合同上签下自己的名字。抛开一切不谈，只有把这些被俘的官兵“买”回去，才能彻底了解东海海战的真相。虽然他不是很相信中方真的会以所谓的战争罪来审判这些官兵，但是万一事情闹大了，在当前错综复杂的国际局势下英国又不便再次动用武力的话，那么政府对国内外如何交待？
经过这段时间的实地考察，他终于深切而无奈地得出了两点结论：1北洋政权的垮台只剩下时间问题了。2中德之间的交往绝对不像是表面上那么简单，他下属的情报人员甚至多次亲眼目睹了大批刻有德国标记的军需物资，以及共和军中德国技术军官的身影。
可以说，英国政府的中国政策面临着彻底失败、血本无归的危险。在这种情况下继续死挺北洋政府已经变得越来越不明智了。
再往深里想一层，从中德之间的紧密联系来看，如果英国对华发动大规模冲突，极有可能引发欧洲两大阵营之间的全面战争。可是，英国做好战争准备了吗？
朱尔典心中暗叹，把这些头疼的问题交给首相大人去想吧。转而问道：“部长阁下，对于今后的中英关系，中方的立场是什么？”
梁启超：“特使先生可以说的具体点吗？”
朱尔典微一沉吟，试探性问道：“比如说，两国建立正式外交关系。”
梁启超突然从座椅上立起，身体微微颤抖，清澈的眼神忽然变得像老鹰般犀利。朱尔典正在诧异他为何如此激动，只听他缓慢而坚定地说道：“我国政府欢迎任何有诚意的国家与我们建交，但是有一个前提条件，那就是废除一切不平等条约。比如说，香港。”
朱尔典半晌也没回过神来，他没料到中方的态度如此强硬。这番话的潜台词是：中国即使是冒被全世界孤立的危险，也不会承认前政府签下的任何不平等条约以及债务。而且显然没有任何商量余地。
一段尴尬的沉默中，朱尔典清晰地意识到，中英建交的谈判还没有启动就已经宣告失败了。作为既得利益的英国，断然不可能接受这样的条件。即使国王愿意答应，国会也不会答应，英国民众也不会答应。
良久，朱尔典问出一个比较实际的问题。“那么，中方对于既成事实会作何处理？”
梁启超微笑道：“特使先生应该是想问，我国政府会不会继续容忍英国在香港的事实存在。对吗？”
朱尔典：“是的。”
梁启超：“我国政府保留采取一切措施的权利。”
朱尔典倒抽了一口凉气：“包括军事措施？”
梁启超缓慢点头，气氛再次降到冰点。
朱尔典终于掏出一支雪茄，点燃。这个时候他必须依靠尼古丁来整理思绪了，
弥漫室内的烟雾中，梁启超打破了沉默：“请转告贵国国王和首相，中国政府在相当长的时期内，不会采取单方面行动。中国愿意和贵国保持某种程度上的接触。再见了，特使先生。”说完飘然离去。
朱尔典望着他的背影消失在视野中，一遍遍玩味着隐藏于外交辞令背后的深意，终有所觉。