7月2日，战略空袭已持续到第30天，日本当局终于按捺不住，决定发动一次大规模海上反击。企图孤注一掷，集中海军主力偷袭游弋在舟山群岛附近的广州号航母战斗群。两天后，日本联合舰队奉命出征，先是在外海兜了个大圈子，然后悄悄从九州岛和冲绳岛之间穿过，于7月15日乘夜扑向舟山群岛，主动寻找中国舰队决战。
22时23分，中日舰队相距尚有50海里之遥。一架正在执行巡逻任务的海鹰-8型歼击机上，飞行员从红外观测镜中清晰无误地看到了这支由17艘各型舰艇组成的日本舰队，随即向母舰报告。
这时，母舰上的两个轰炸机中队正出外执行任务，舰队缺乏空中支援。舰队司令田伍亮中将感到情况紧急，立即以密码电报向总指请示，请求陆基空军支援。几分钟后，隶属于空1师的12架火凤-10攻击机和24架火凤-111战斗轰炸机奉命从宁波机场起飞。
与此同时，母舰在4艘追风级护卫舰的保护下，以7节航速向西北方向迂回。2艘旅海级巡洋舰、2艘卧龙级驱逐舰和2艘汉级攻击潜艇编队向日本舰队迎去。所有在外执行任务的舰载机也都接到了返航命令，纷纷掉头，直扑日本舰队。
这无疑是一场很不对等的海战。双方战舰尚未进入舰炮射程，日本舰队就已被飞机炸得不成样子了。两小时激战后，日本联合舰队中除一艘航速最快的巡洋舰侥幸脱逃外，其余均被击沉，几乎全军覆没。其后，南海舰队乘势攻占冲绳岛日本海军基地。
这样一来，“后羿计划”中规定的第二阶段海上作战，因日本海军的冒险行动而提前完成战略任务，彻底扫清了地面部队的进攻道路。
在一个多月的狂轰滥炸中，中国空军出尽了风头。日本列岛上所有战略目标都被“军刀行动”炸得粉身碎骨。上百万日本陆军尚未和解放军真正交火就受了重创。尤其是部署在本州岛上的60余万地面部队，在般的空袭下损失惨重， 重装备损失过半。2000多辆坦克中，有超过1000辆被猛禽-52投下的穿甲弹炸毁。而且，这些部队每天都会遭到上百架次中国飞机轰炸，几乎没有一刻能喘口气。
7月21日子夜，位于北京市中心的国防部大厦内灯火通明，充满了决战前的紧张气氛。进进出出的军人全都神情严肃，步履匆忙。每个人都清楚，“军刀行动”已接近尾声，接下来就是真正血肉相搏的地面进攻战了。位于八楼的作战大厅中更是一片忙碌，十几部专线电话几乎全都被军官们占用着，刺耳的铃声此起彼伏。
杨霆双手环抱着站在沙盘前，一边思考一边聆听从前线不断传来的报告：三路大军都已按预定时间进入了出击地点。陆战第1师18000名官兵乘坐的两栖登陆舰队正在向日本海岸逼近；第8空降师已在大连机场上登机完毕，等待起飞命令；先期进入韩国的第36空中突击师在釜山整装待发。万事俱全，只欠他一声令下。
然而，此刻的杨霆却显得有些犹豫不决。他早已不是当年那个手上有兵就什么骨头都敢啃的血性少年，而是一位千百万条性命系于一身的大国上将，深知此战凶险，稍有不慎便功亏一篑。尽管“军刀行动”令日军承受了无比沉重的打击，但日本毕竟还拥有上百万地面部队和苦心经营的防御阵地，谁都不敢断言登陆战一定能马到功成。万一，兵力有限的登陆部队上岛后不能得到及时有效的展开，补给、火力支援衔接不上，后果都难以想象。
杨霆在心中反复推敲着行动的每一个细节，以及出现各种意外事件时的应变措施。正苦思中，忽然发觉身边有些异样，四周围不知何时已变得一片宁静。举目望去，正见到石铮迈着沉稳的步伐向他走来。
一身戎装的石铮脸上挂着亲切的笑容，不时向大厅里肃立着的军官们点头致意，在杨霆身前停下，温言道：“大战将至，我来看看你，作你的政委怎么样？”
石铮一到，杨霆顿觉轻松了不少，发自内心地欢喜道：“有校长您在，我就踏实了。”石铮摆摆手，微笑道：“你是总指挥，我绝不插手，该怎么打你说了算。”接着转向众人，环视全场，朗声道：“作战方案是中央批准的，也是我石铮亲笔签的字。这一仗打得好，大家都是共和国的功臣；就算打得不好，党中央也难辞其咎。言必行，行必果，方显军人本色！”
这番话中气充沛，语调铿锵。全体军官得到总司令亲口勉励，士气大振，齐声应是。石铮再一挥手，军官们如同打了一针兴奋剂，精神百倍地继续投入到战前准备工作中去了。杨霆自然也不例外，信心陡增，充满感激地望了一眼他的校长，抄起话机大吼道：“我是杨霆！接前敌指挥林格泽——”
7月22日凌晨，陆战1师师长李伟中将亲自指挥18000名官兵，分乘20余艘运输舰、登陆舰，在广州号航母战斗群掩护下，向日本长崎发起猛攻。同一时刻，第8空降师3个空降步兵营的先头部队，分乘32架“撼岳”式大型运输机，从大连机场起飞，在九州岛腹地实施伞兵空降，着陆地点选择在日军防守最薄弱的大分县境内。
这时日军的所有注意力都集中在长崎、福冈等沿海重镇上，怎么也想不到会有一支奇兵从天而降，直捅心窝，顿时阵脚大乱。大分县乃日军囤积粮草军械之所，该处遭袭等若是祸从天降，慌忙调兵驰援。
中国空军早已为伞兵部队预备下了充足的空中支援，紧急赶赴大分县的2个日军师团在半途就遭到猛烈的空袭阻滞，伤亡惨重，行动缓慢。等这两支援军赶到大分县城的时候，这座储藏了大批军用物资的补给中心早已被第8空降师占领，中国军队正以逸待劳地等待着他们送上门来。空降兵们从军火库中搬出所有重武器，在阵地上一字排开，对着狼狈而来的日本援军一通猛轰，不到一小时就把他们打得七零八落，竞相逃窜了。空降兵们并不去追赶这些残兵败将，一边紧张地加固工事，一边等待后续部队源源不断地着陆。
到23日中午，第8空降师16000余名官兵基本着陆成功，编组完部队后，兵分两路，一路杀向与本州岛紧密相邻的北九州、直方，切断本州援军的海上通道；另一路挥师西进，向长崎方向进军。长崎守军其实早已在中国海空军的联合打击下节节败退，一下子腹背受敌，立刻军心大乱。
兵败如山倒，九州岛上的日本守军虽有18万之众，但恐慌情绪一旦蔓延开来，人人都无心恋战，只顾着逃命。陆战第1师只付出了200多人的伤亡代价，就轻松占领了这座日本海防重镇。李伟师长把握战机，命令部队不需理会编制，上陆队员只要凑满一个连以上的兵力，就可单独成军，各自向敌纵深挺进，边登陆边冲杀。这道命令等若是给这些如狼似虎的小伙子们打了一针强心剂，嗷嗷叫着向溃败的日军穷追猛打。23日晚，陆战队、空降兵两大王牌胜利会师。到26日凌晨，登陆部队已超过5万，随即展开席卷全岛的大规模清剿，毙敌4万，俘虏10余万，基本控制了九州全岛。
日本当局大为惊恐，短短几天内，九州岛就沦入了敌手。但日军早已丧失了制海权，“合肥号”航母战斗群就像一条忠实的看门狗，牢牢盯着下关码头，每天出动几百架次舰载机轰炸这条本州与九州之间的海上通道，日军只得眼睁睁看着中国军队在九州岛上横行无忌。
其后，中国陆军开始了长达半个月的整建制登陆行动，由第5集团军和第10集团军组成的集团军群及第36空中突击师在前敌总指挥林格泽上将的指挥下，全部登上了九州岛地面。8月13日，对日作战前敌指挥部迁入长崎市区。与此同时，先期登陆的工兵部队已经在岛上建起了5个野战机场，隶属于中国空军第1师、第3师的三百多架各型战机从国内飞抵，随时准备投入战斗。
接下来就看第36空中突击师的战场表演了。8月17日清晨，第36空中突击师的200多架直升机从国东半岛起飞，像一群嗡嗡叫着的巨型黄蜂，穿越狭窄的海峡，迅速向本州岛腹地飞去。庞大的直升机群排成4路纵队，如同在空中划出了4条黑色走廊，场面十分壮观。到傍晚时分，直升机群已经把1800名官兵和大批武器弹药送抵本州内陆，插入纵深达70公里。
同一时刻，第5集团军向本州岛发动了总攻。在飞机、大炮、战舰的火力掩护下，向下关码头狂扑过去。先头部队击溃日岸防部队微弱的抵抗后，抢得多处滩头阵地，为大军前进铺平了道路。