吕梁山脉中的管涔山和云中山两山夹峙的巨大山口间有一关隘名曰宁武关。
宁武关始建于明景泰元年，后世之君多有修缮，至万历年间为了抵御蒙古的侵扰，故在原来的基础上进行大规模加建，才有了如今雄伟壮观的景象。
自上次太原城破，山西巡抚蔡懋德、副总兵应时盛便北遁，投靠了当时山西镇总兵周遇吉。
而闯贼势大，虽说几人领兵历经血战死守，宁武关还是失守了。
周遇吉战死，蔡懋德、应时盛死里逃生躲过了追捕，后来大顺军在北京受挫，应时盛便趁机集合当地武装又将宁武关抢了回来，至最近因功升为山西镇总兵。
穿过青砖包砌巍峨耸峙的迎薰楼，朱慈炯等一行数百人便进入素有“凤凰城”之称的关城之内。
晡时以至，大顺军鸣金收兵，在城北华盖楼亲自督军备战的总兵应时盛。
在听说援军到来之后，连饭都没顾得上吃，便急忙赶到了城南迎薰楼相迎。
“臣应时盛，参见三皇子，不知您戴了几万兵马前来支援。”
“额，大人先起。”
“什么，成国公去了云中山以北？”
应时盛在听到成国公去了云中山后，那还想的起什么君臣之礼当场暴起，连朱慈炯都被下了一跳。
“应总兵稍安勿躁，我有一计，定可使宁武关无碍。”
“当真，殿下快讲！”
朱慈炯见其还是如此猴急，当下不在言语，而是坐到太师椅上盯着应时盛微笑起来。
“噢，臣……”
“哈哈哈，急躁，急躁。”
“臣方才惊驾，请殿下治罪！”
“心念所至，更说明大人爱国之诚，快快请起。”
应时盛此人虽说性急，但有勇有谋，且为人忠义，所以朱慈炯当下装出一副礼贤下士的神情，希望能将其拉拢到麾下。
诸位可能要问了，他朱慈炯这难道有第三只眼能辩忠奸善恶还是说他在现代修过心理学能看穿人心，这挂开的也太大了吧，活脱脱的挂逼不是。
倒不是朱慈炯是挂逼，而是历史早有见证，若按正常的进程，应时盛早在太原就与蔡懋德为国尽忠了。
而且其本来能跑，为报知遇之恩才自愿与蔡懋德同死，既然是久经考验的英雄，熟悉这段历史的朱慈炯又怎能不去笼络。
朱慈炯与应时盛推心置腹一番，又接见了山西巡抚蔡懋德等人便又带领人马向北而去。
宁武关东北有崞县，自古便有“东山摇钱树，西山聚宝盆，中间米粮川”之称，故成国公朱纯臣屯兵于此，已供自身享乐。
崞县城西十里外有鬼坡岭，话说在早些年间这可是了乱葬岗，元末水、旱、虫、疫等天灾接踵而至，元顺宗不恤黎民横征暴敛，饿死的流民及被绞杀的乱民流寇多葬于此。
所以此坡阴气极重有灵异发生，夜半婴儿啼哭之声也是常有之事。所以即使有放牧及过路行人，也会赶在日暮西山之前，离开此地。
但军队哪管这套，哪里适合扎营，哪里有水源，便驻扎在哪里。不过军队都是些暴躁易怒的大汉，阳气极重，什么鬼呀怪呀也没那么打紧了。
朱慈炯令王兴国领五百骑在崞县边境驻扎后，自己便戴着王大彪、三秋、娄振等三人到了成国公朱纯臣在鬼坡岭大营。
几人骑马绕行打量着营地四面，只见千余顶帐篷顶依坡南而建，东沿河水自上而下，延绵十里，军营外四面以树枝荆棘做为壁垒。
粗看下军营排布中规中矩倒也无伤大雅，但朱慈炯临近营门一看，却见老营内军纪涣散，什么赌博喝酒，赤裸上身吹牛打屁的太不稀奇。