看到这一幕的老村长不由急切地来回搓着双手。 ２３ＵＳ．更新最快他心中各种念头彼此冲撞，在看到检察官转身即将迈步的时侯，终于下定决心，不能放过眼前这个千载难逢的机会。</p>
“虽然我们的资源有限，”他快步绕到齐娅拉面前摆出一脸真诚，“但希望几位大人能够赏光，留下来一起用餐。也希望几位看在我诚心诚意的分上，不要介意舍下的粗茶淡饭。”</p>
“哦？”齐娅拉挑了挑眉毛，老村长看在眼里不免一阵心惊，但他很快就笑了起来，并道：“待客的殷勤好意向来是谁也不忍拂逆的，我可以回应你的邀请。”</p>
“啊！这实在是我们这个村庄的光荣！”</p>
得到肯定答复的村长一面着感恩戴德的话，一面立刻就遣身边提烟袋的仆人回去通知厨子准备，他还不厌其烦的反复叮嘱仆人告诉厨子一切都要用最好的。</p>
齐娅拉头，他招手将治安监察叫到身边，吩咐他：“找个机灵的回去通知管家，就我今天不回去用餐了。你也别回去了，就和我一起吧。”</p>
“一切照您的吩咐，阁下。”莱文鞠了一躬，然后退回他带来的队当中低声安排人手。</p>
不一会儿，有一个人牵着一只猎狗走了。</p>
……</p>
村长的房子无论从外观的大、房间数目的多少或屋内的装潢来看，都相当气派，甚至不输给斯丁诺城里的贵族豪宅。他的五个孩前来向贵客行礼致意，而他的妻子们也特意化了妆，并换上优雅的连身长裙才出来参见贵客。她们低着头，将左手平放在胸前表示敬意。</p>
他们坐在柔软的编织席上，享受着鲜美的洋葱、胡瓜、蚕豆、大蒜、鱼干、烤干排、羊乳干酪和浇了角豆荚果汁的甜。此外还有香醇的红酒佼餐。村长开怀大笑，胃口简直好得不能再好了。</p>
“谢谢你热情的款待。”齐娅拉。</p>
“这是我无上的荣幸！”村长一脸逢迎。</p>
“趁还有空闲，我想去仓库看看。”</p>
村长似乎愣了一下，“您的意思……”</p>
“看一下仓库，”齐娅拉斜眼看着他，“有问题吗？”</p>
“不！不！没什么问题！当然没问题。”村长连连摇手，“但是……”他面露难色，“掌管仓库的农地书记官回斯丁诺北边的老家去了，要四五天左右才能回来。”</p>
“总可以看看档案吧。”</p>
“可惜不行。他办公室锁着，我不能……”</p>
“你得对！”齐娅拉自顾自的笑了两声，“但是我想我应该可以……”他的眼神突转凌厉，紧紧盯着对面正不停擦汗的老村长。</p>
“当然！你是监察官，当然……”他顿了一下，擦汗的动作更加频繁了。“我们这儿很偏僻，而且这个时节太阳下山又早，看这些无聊的档案，嘿！恕我直言，恐怕会耽误您回城的时间。最近这一带不很太平，您知道……”</p>
一旁的猎狗在吃完烤牛肉后，“啪！”的一声便把骨头给咬断了，把村长吓了一大跳。</p>
“档案在哪里？”齐娅拉坚持道。</p>
“嗯……我也不知道。书记官大概是带走了。”</p>
猎狗突然挣脱项圈，这个足赶得上狮子大的庞然大物从鼻孔里喷出团团热气，一步步朝村长逼近，红通通的双眼直盯得村长肥胖的双手抖个不停。</p>
“求求你把它拴起来吧！”</p>
“档案拿来。”莱文冷冷地，“否则我的宠物有什么行为，我可不负责。”</p>
村长的妻子跪在丈夫面前，哀求道：“你就实话实吧。”</p>
“在我这里……文件在我这里。我马上去拿。”</p>
“我的手下会陪你去，他们可以帮你搬。”</p>
齐娅拉才等了一会儿，村长就把一卷卷的纸轴摊在他面前了。村长嘟哝着：“一切都合乎规定。这些观察报告都是按时完成的，实在没什么好看的……”</p>
“让我静静地看一下。”齐娅拉不耐烦的打断他。</p>
村长焦躁不安地退下，他的妻子也走出了饭厅。</p>
做事近乎吹毛求疵的农地书记官，为了清牲畜与粮袋的数目曾经来了好几趟。他清楚地记载了地主姓名，以及牲畜种类、重量与健康情形。至于菜园与果园的记录也极为详细。最后他用红色墨水写下总结：今年风调雨顺，设施完备，各类作物收成极佳，收获量高于平均值。</p>
这些记录并没有出现在农地总监的帐目里，齐娅拉来之前已经仔细看过盐谷周围所有村庄的资料。他想了想，然后吩咐人把村长叫进来。</p>
“如果他人坚持隐瞒真相，也就不再值得我尊重了。你该不会是这样的人吧？”</p>
“我已经都了！”村长激动地。</p>
“我不喜欢使用暴力，”接过话柄的监察官露出讽刺的笑容，“不过在某些不得已的情况下，办事还是得用强，对不对？”</p>
猎狗似乎和他心意相通似的立刻扑了上去，一下子将村长压倒在地。它“呜呜……”的喷着热气，吐着鲜红舌头，滚烫的口水都滴进村长的脖子里。</p>
“快……快叫它住手！”村长声音发抖。</p>
“我要去看仓库。”齐娅拉以平静的语调淡然。</p>
“我没有钥匙，真的没有！”</p>
治安监察转身向监察官：“阁下，我看我们还是出去散散步，让我的宠物好好地讯问他吧。”</p>
“不要丢下我不管！”</p>
“打开仓库。”莱尔西又重复了一次，连眼尾也不扫他一下。</p>
“我……我知道了！”村长声竭力嘶的大叫起来，“我带你们去！我带你们去！”</p>
总督迟到了。和平常一样，许多高层主管正等着见他，想传达他们的难题并听取他的意见，因缺乏盐货而蔓延开来的种种困难已经开始崭露头角。齐娅拉虽未事先预约,却是第一个被接见的。</p>
仍是那间办公室。总督虽然面色平静但仍难掩担忧，当他看见齐娅拉第一眼就马上问道：</p>
“结果如何？”</p>
齐娅拉随手把门关上，然后冲着总督比了个胜利的手势。</p>
“一切顺利，阁下。”他微笑着回答。</p>
“那太好了。”总督明显松了口气。</p>
“能告诉我细节吗？”他更加以赞赏的眼光看着齐娅拉，道：“我很想了解一下你们是怎样完成项任务的。”</p>
“其实很简单。我们挨个调查所有可能的村落，而且运气很好，只用了半天就找到了。最后由我的参谋官古纳德带着猎狗在村庄的仓库内层找到了盐库入口。我们只是稍施加一压力，那个村长就屈服了。毕竟谷盐是律法规定的国家财富，而且我们可不是那些和他们有勾结的亚兰克盐物官，胆敢私藏的话可是会……”着，齐娅拉在自己脖子上比了个绞首的动作。</p>
总督笑了，“当然！这下倒要看看希姆斯坦那家伙还有什么话。他两刻钟前刚向我作出承诺，如果他手中有盐的话，肯定会无偿先给帝国。实话，我可真想看看他知道这件事后那张阴沉的脸上究竟会是怎么一幅表情！”他扬了扬手中的那份大商人签过字的证明，“不过这个任务还得交给你，我亲爱的德法尔男爵。有时间就去吓吓他吧，不过记得要告诉我整个经过，我可是很期待的哟！”</p>
“这是一定的，阁下。”齐娅拉微微欠身，“我们当然得让货主知道自己货物的去向。”</p>
“不过还有一，”总督一面将证明递给齐娅拉，一面。“这个胖家伙并没有想象中的强硬，和另外几名商人比起来……难免有些叫人起疑，你去拜访他的时候可以顺便调查一下这件事。但愿是我多疑，最近的麻烦事可够多的了！”</p>
齐娅拉接过证明。“遵命，阁下。”他鞠躬回答。</p>
总督头，他在桌子前来回踱了几步。由于两人都没有再话，气氛也似乎变得凝重起来。但总督终于开口：</p>
“办完这件事后，你就不再属于斯丁诺郡守编制而暂时转入康西诺子爵的特使团了。他这个人虽然有些怪癖，但仍不失为一位好长官。总之……以后专心为陛下服务吧！”</p>
“那是一定的，阁下。”</p>
齐娅拉再次鞠躬，并没有看见在总督眼中正闪过一丝难明的神采。</p>
………………</p>
从接到老村长遣人送来的坏消息那一刻起，希姆斯就开始不停的在客厅里打转。他背着两手，一会儿咬牙切齿，一会儿唉声叹气，总之心情糟透了。</p>
“不要再转了，希尔。看得我头晕。”同样紧皱眉头的莎拉终于忍不住出声制止他。</p>
“你我们干怎么办？”希姆斯坦看上去一脸绝望，“他们一定会派人来抓我的！黑之国的律法向来以严酷出名，我这次死定了！”</p>
“冷静下来，这可不像平常的你！”</p>
“我要死了，要死了！”希姆斯坦面目狰狞，低声吼叫起来：“你让我怎么能冷静！哦！我知道了！你就是在想我死，然后你就可以放心大胆的和其他男人开开心心了！就和那个该死的剃刀！我知道……”</p>
他用微微颤抖的手指着面前的女子，厉声谴责她一些莫须有的不端行为，所用的词语可能连一个妓院的老鸨都会觉得有些不堪入耳。</p>
“你给我闭嘴！”</p>
气得浑身哆嗦的莎拉站起来狠狠地甩给他一巴掌。</p>
“啪！”</p>
希姆斯坦被打得跌出三四步。他捂着脸愣在那儿，哆嗦着惨白的嘴唇，盯着莎拉的眼神不停变换，时而凶狠，时而可怜。莎拉双眼瞪得圆圆的毫不示弱的和他对视着，直到他终于长吐出口气，逐渐缓和下来的面色又恢复平日的精明。</p>
“对……对不起，莎拉。”</p>
“算了。”</p>
“可是……”</p>
“不要再胡思乱想了。除了主人和你之外，我从未喜欢过任何人。”</p>
莎拉一脸温柔的走到他身边，轻轻地拥住仍在微微颤抖的大商人。</p>
“放心吧！这件事我会解决它的。放心吧……”</p>
她轻声腻语，温暖柔软的玫瑰色双唇若有若无的轻擦过他的耳垂。</p>
………………</p>
齐娅拉把和总督间的对话给对古纳德重复了一遍，然后问道：</p>
“谈谈吧，你的看法是怎样的？”</p>
“不太好。”古纳德揉/搓着干净的下巴，运用心思的神色从他眼中闪过。</p>
“如果有什么疑，那形成这种疑的动机是什么？这在目前来看还是个完全没有头绪的问题。”</p>
“得是。”齐娅拉头，“那我们就按惯例试试他吧。在这种形势下，如果他仍想尽量捞上一笔或者少受损失的话，大概就没什么问题。”</p>
“也只能这样了。老人家总是要比年轻人多疑些，心总没错。”</p>
“老人家？”齐娅拉不禁笑了起来，“你不是在我们的总督大人吧？”</p>
古纳德同样面带微笑，“你呢？”他俏皮的眨眨眼睛。</p>
桌子上的铜铃突然传出叮叮的清脆响声，打断了二人的谈话。</p>
“进来。”齐娅拉清清嗓子喊了一声。</p>
一个衣着整洁的听差轻手轻脚的推开门。他垂手肃立：</p>
“有访客，主人。商会首领希姆斯先生的独生女儿，她是和您预约好的。”</p>
“哦？”齐娅拉愣了一下。他看向古纳德，正好这个鬼朋友也正看着他，并冲他摇摇头，表示自己不清楚。</p>
齐娅拉歪头想了想，然后发出命令：“请她进来吧。告诉她，半刻钟后我在客厅会见她。”</p>
“是的，主人。”听差鞠了一躬，悄然退出书房。</p>
等听差关上门后，“有什么看法？”齐娅拉扭头问道。</p>
“不晓得。”古纳德摇摇头，“不过无事不登门，先见了再。至少我们都明白，河谷是解决问题的关键，只要死抓住不放就可以了。那里从现在起就是我们的地盘，谁都不能插手！”</p>
“我明白，”齐娅拉头，“就先这么打算吧。”</p>
……</p>
收拾一新的客厅里，只站着一个人。</p>
莎拉湛蓝的眼睛仿如从天国的黄金山脉中挖掘出来的两颗宝石，颈间挂着的是那条据可以驱魔避邪的绿松石项链。她穿了一件白色的吊带亚麻洋装，紧裹着那具动人的躯体，使整个人看起来更显高挑。</p>
当她看到姗姗来迟的齐娅拉时，那双新月般的眸子似乎也弯得更迷人了。她嘴角上扬，一一露出雪白的贝齿，笑容像水纹随着一粒石子展开，晶莹剔透，仿佛玫瑰张合时流动的飞晖。</p>
“我应该怎么应付这个女人？”齐娅拉一面尽量放慢速度，一面悄声问身旁的古纳德。</p>
古纳德摆出一脸无奈的表情摆摆手，“我怎么知道！”他同样压低声音回答。</p>
“你，她知道我们刚做的那件事吗？”</p>
“废话！”古纳德忍不住翻翻白眼，“你的智商什么时侯低到这种程度了？”</p>
“嘿嘿！”齐娅拉尴尬的笑了两声，“我头脑有些混乱。不知怎么的，一看到她就觉得心慌。嘿！我……你就连一丁意见都没有吗？”</p>
“意见？！”古纳德轻呼一声，“开什么玩笑？你自己处理吧，我对女人可是一办法都没有！”</p>
完，这个不负责任的鬼朋友决心不再理会齐娅拉哀求的眼神，迅速后转身从另一道回廊溜走了。</p>
“您好，阁下。”</p>
莎拉柔声问候，并用带着粉色花边手套的纤手微微拉起裙摆冲齐娅拉欠身行礼。</p>
别无选择的齐娅拉深吸了口气，右手在空中划过一道优美的弧线，以绅士面对仕女应有的表现向面前这位光彩夺目的女子回礼并问候道：“欢迎您，亲爱的玫瑰姐。真是太叫人惊讶了，正是你的光临令蓬壁为之生辉。”</p>
“玫瑰姐？”</p>
莎拉疑惑的眨了两下眼睛，齐娅拉突如其来的新鲜称呼显然让她感到惊讶。</p>
“是的，玫瑰姐。”齐娅拉一面调整呼息让自己放松心情，一面。“每一位见过您的男人都如此称呼您，而这正是他们告诉我的。”</p>
“是吗？”莎拉笑得更甜了，婉转流动的眼波在齐娅拉脸上转了又转，更令这个缺乏应有经验的大男孩心跳加速。</p>
“这真是个雅致的称呼。”</p>
齐娅拉用手在自己大腿上偷偷扭了一把，“我也这么认为。”他努力保持微笑，力图让自己别象个蹩脚的演员。</p>
“谢谢您的称赞。”女子注视着齐娅拉的眼睛，清脆的声音像是被谁敲响的水晶铃钟。</p>
齐娅拉逐渐冷静下来，“我只是实话实。”他的语调平淡，看似不为所动。</p>