对话到这里嘎然而止。温暖的客厅里静悄悄的，空气清鲜，隐隐带着一股甜丝丝的，难以名状的暗香，让人感到安详而舒适。玫瑰姐没有立刻挑起新的话题，而是用某种让人感到温馨美妙的眼神盯着齐娅拉看了好长一会儿，女性这种明亮的目光可以一直看透人的心底。直到这个大男孩开始显得心慌意乱，呼吸急促，这才开口：</p>
“我们不是第一次见面了，对吗？”</p>
“没错。”</p>
“那我们可以算朋友吗？”</p>
“应该……算是吧。”</p>
齐娅拉呐呐回答，从脖子里传出微凉的触感，他明白自己又开始出冷汗了。</p>
“那……我可以用‘你’来称呼您吗？”</p>
“当……当然！”</p>
“哦，”莎拉轻咬着嘴唇头，“可是……我们非得要这些才行吗？”她的脸看上去红扑扑的，微微皱起眉头，仿佛受了什么委屈似的。那模样看起来是如此惹人怜爱，齐娅拉看在眼里，只觉得整个头脑嗡的一下，一时间似乎连呼吸都差儿停止了。</p>
“这个……”他终于忍不住挠挠头，“那你我们应该谈些什么呢？”</p>
将大男孩的动作一丝不落的收入看在眼中，莎拉不由心中暗笑，同时也舒了口气。她知道自己已经胜利了，在这场经验和实力都明显有差距的交锋中……一个普通人又怎么可能抵抗得了她的魔魅之术呢？余下所要做的只是如何尽可能去争取利益……</p>
公主和他新结识的同伴继续向南方前进。背后巍峨的山岳群已经不见了，在他们周围是一望无际的单调的旱海。这种荒寂也是压抑人的，而孤身一人时这种压抑感就更加沉重了。一种恐怖的气氛悬浮在每个企图穿过这里的旅行者的头上。面对这无边无际的沙漠，你会感到自己只是一只微而无力的可怜的昆虫，威力无比的大自然为你显示的，是千篇一律和干枯贫瘠。</p>
费雅拉吹起了口哨，而他刚从一支商队手里骗来的两匹骆驼则竖起耳朵，加快了速度。他的口哨声对骆驼产生了异乎寻常的影响，实在令人惊奇不已。</p>
“我们现在走的是一条商队常走的路。”他将身后的布帘掀起一角，冲里面解释。“这条路向西南方向延伸了一段，接着直接拐向南方。然后我们会顺着一个河滩走着，它只是在雨季才有水，否则总是干枯的。大约两天左右我们就能看到亚罗珥河。最多三天就能找一座镇子，在那里让你美美的洗上一个热水澡。”</p>
“我……我知道了。”</p>
从车厢里传出的回答声细的几乎不能耳闻。</p>
费雅拉无声的笑了笑，也不打算再什么。他转过头来继续赶车。</p>
接下来就是无聊的两刻钟……</p>
黄沙、白云、蓝得刺眼的天壁，沙漠中一成不变的景色简单的令人发狂。长期处在这种环境里，任谁都不免产生些精神上的问题，沙盗们之所以如此血腥凶残，似乎也变的稍微能理解些。</p>
直到在一片金黄沙地和刺眼的白光中，扬起了滚滚沙尘。有三个或者四个男人，费雅拉清楚的看见他们骑着马，渐渐靠近。他不禁在心里盘算起无聊的构想，借以打发时间。</p>
来者若是沙漠守卫，他们会把他送回牢营。若是贝英都人，则视他们此时的心情而定：或许会折磨他，也或许将他掳回当作奴隶。除了武装到牙齿的沙漠商队之外，没有人会冒险进入这片广阔无边的沙漠。倘若真的成了奴隶，多也只能以身后的公主来为自己赎身罢了。</p>
“这真是个好主意。”他自言自语，忍不住发笑。</p>
果真是贝英都人！他们身上穿着彩色条纹的长袍，披着长发，下巴留着短髭，此时正紧握着寒光闪闪的短弯刀，露在裹脸布外的几双眼睛警惕的盯着费雅拉。</p>
“你是谁？”</p>
他们停在距离马车十步远的地方，寒声喝问。</p>
“黑蝎子的尾针，帕鲁伯特的风之厉刃。来自冥世的地狱法官，与你们同在一片阳光下享受上神的恩宠。那些留在人间并行经此墓的人啊，爱好生命且向往死亡的人啊，请颂念我的名使我重生，请为我念出奉献的语句吧！”</p>
费雅拉依旧一脸悠闲的叼着一支枯草根。他双手摆在胸前连续划出两个十字和一个椭圆，口吐隐晦的话语，答非所问。</p>
费雅拉的话和动作似乎突然吓坏了那几个人，他们纷纷勒马后退几步，一脸震惊地大呼：</p>
“您是狂狼们的先知？！”</p>
费雅拉笑着头，“曾经是。”他淡淡地回答。</p>
听到他的答案，那几个人迅速从马上跳下来，他们匍匐在地，向费雅拉一连叩拜了三次。</p>
“伟大的先知，上神灵魂的投影，请在这里接受贝英都人最崇高的敬意。您的光辉将伴朝阳升起，与寒月同在！”</p>
费雅拉朝天空扬起双手，</p>
“上神将宽恕你们，并为你们抵挡灾厄。起来吧，上神忠实的子民们。”</p>
那几个人畏畏缩缩地站起来，甚至再不敢抬头看他。在沙漠人心中，伟大的先知是上神的代言者和通往冥世的心灵导师，如果不心冒犯了他们的话，必将遭受可怕的报应，**被鬣狗吞噬，而灵魂则被秃鹰啄碎……最终坠入险恶的黑暗深渊……</p>
“如果不麻烦的话，是什么事让你们于此时出现在这儿，我能知道吗？”</p>
“当然没问题，大人。”一个看来应该是头目的人走出来。他解下裹脸布揣进怀里，恭敬的回答费雅拉的询问。“我们受雇于一位将军，绿地人的将军。他以一袋宝石为代价要求我们在贝英都人控制的努比亚地区里为他寻找一支旅队。”</p>
费雅拉一脸好奇，“那找到了吗？”他又问道。</p>
“没有，大人。”头目露出一丝苦笑，“我们本以为是很容易的事，但现在看来似乎想错了。两天来，我们先后派出了十八支队，结果连一丝消息都没能获得。而且这种情况看来仍要持续一段时间，直到那位将军认为它要寻找的东西已经离开努比亚为止。”</p>
“那你们依靠什么来辨认所要找的那支旅队呢？这一路上我也曾遇到数支商队，也许我能代替上神给你们提供一些引导。”</p>
“您的意思……是这个吗？”头目从背包里掏出一面金光灿灿的徽章，“我们向每一支旅队询问同样的问题，直到有人出暗号并认领它为止。”</p>
“嗯，”费雅拉上下打量了那东西，头：“很眼熟的东西。我似乎在哪儿见过……让我想想……”</p>
“对了！”他突然大力拍一下手，“你把它拿过来我看看。”他朝那头目伸出手。</p>
“遵命，大人。”</p>
头目用双手托着徽章，战战兢兢地送到费雅拉面前，生怕自己的指头和面前的先知大人有丝毫不敬的触碰。</p>
费雅拉接过徽章。他又略微看了一下，然后半转身从窗户递进车厢里。</p>
“你来看看，公主。这是不是你们阿卡林家的家徽？”</p>
一双雪白的手微微探出捧住徽章。不一会儿，从那里传出来一声惊叫。</p>
费雅拉吓了一跳，“怎么了？公主！”他匆忙问道。</p>
“他……他在哪里？帕扎尔哥哥……快！快带我去见他！”</p>
公主急切的声音似乎已经带上哭腔，但无疑蕴含着无比的惊喜与激动。这费雅拉听得出来。</p>
“看来你们找对人了……”</p>
他一脸苦笑的看着那些正面面相觑，如坠雾中的贝英都人。</p>
“可以为我们带路吗？我要见见那位委托你们的将军。”</p>
“您……您的意思是……”</p>
“你们可以去领赏金了。这就是我的意思。”费雅拉催动缰绳赶着骆驼车从这群目瞪口呆的贝英都人身边走过，“真是一群走狗屎运的子！”他笑骂道。</p>
……</p>
天色暗淡下来，很快就黑了。</p>
一顿还算丰盛的晚餐后，贝英都人的部落首领要求和帕扎尔下一盘棋。虽然此时的帕扎尔并没有这个心情，但他仍然答应了对方的要求。他们把棋子摆在棋盘上，下了一阵时间，就听到外面有不寻常的喧闹声。声音很乱，屋子里的没有一个人听得清那里在吵嚷些什么。</p>
“今天就到这儿吧。我想我得去看看，也许发生了什么。”首领站了起来，这个肩膀宽厚、骨架粗壮、皮肤黝黑的典型的沙漠战士嘴里不停地嘟囔着什么，一溜烟地跑出帐篷。</p>
帕扎尔的向导，来自底比斯神殿，灰白头发的老坎特将烟杆在鞋底上磕磕，然后道：</p>
“他输了。”</p>
“还没有。”帕扎尔一面收拾棋盘，一面回答。</p>
“不出十步。”</p>
“不到最后，结果无法预料。”</p>
“您真是个谨慎的人。”</p>
“这样有助于少犯错误。”</p>
“得对！”老坎特咧开乾瘪的嘴笑了起来，那模样就像一颗晒裂的药西瓜。“不出去看看吗？”他提出建议。</p>
于是他们俩也走出帐篷。朝着马厩的方向，只见马夫和其他一些佣人站在那里，眼睛望着天上。</p>
“月蚀了，月蚀了！”他们惊慌失措地叫嚷着。</p>
原来是这样，月亮开始暗了下来。帕扎尔事先根本不知道，他以为今天是满月。一个深灰色的影子，它遮住了那个又大又亮的圆盘，并缓慢地移动着，最后月亮只剩下了一个细细的月牙儿。这个过程引起了他的好奇，但却引起了其他人的惊恐。首领气喘吁吁地赶了来，身后还跟着他们的巫师。</p>
“先生！”首领见到了老坎特便大喊起来，“您看到月亮在消失吗？您是神殿的使者，请告诉我，这预兆着什么？”</p>
“太阳与月亮间浮出黑暗的影子。魔鬼掩住了月亮，是在预示灾难。这个黑暗是世界将面临灾难的信号，这尤其对我是个威胁。”</p>
“对你？”帕扎尔露出一丝奇怪，“你和这月蚀又有什么关系呢？”</p>
“有很多很多关系！你看到我脖子上这串项链了吗？我带着它就是为防备月蚀的。”</p>
“只不过是一次月蚀。如果它真有危险，你的项链也是无济于事的。”</p>
“你这样，是因为你是光明教徒。一个光明教徒对月亮能有多少了解呢？托西斯的标志是什么？不是圣体十字吗？”</p>
“话是没错，但是……”</p>
“但耶及人的标志却是新月，半月和满月。”老坎特不耐烦的打断他，“所以我们对月亮的了解要比你多得多。这不是很清楚吗？或者你不这样看？”</p>
“不是，我当然同意你的看法。”帕扎尔抓住机会，一口气把话完。“我只是想告诉你，我可不是什么光明教徒，而且我从来不相信什么神明的威力。”</p>
周围的人都吃惊地盯着他的脸。</p>
“你开玩笑吧？”首领不能置信地喊道。</p>
“我从不开玩笑。”</p>
“我无法反驳您，将军。这是您的自由。”</p>
老坎特在撂下这句话后，摇着头，嘀嘀咕咕地走开了。</p>
首领摇晃着头，怀疑地望着帕扎尔。然后他带着他的族人们对着月亮祈祷，以求避开月蚀将产生的神秘的灾难，他们大大声诵读《冥世经》，并痛哭流涕，直到月蚀结束。但是他们并没有感到轻松，因为他们认为月蚀的后果还将显示。</p>
帕扎尔摇摇头，用力驱散脑海中多余的想法。“是时候睡觉了，明天会更加忙碌。”他想。</p>
康西诺子爵的落脚处，坐落于帕提街南的一左宅邸。在斯丁诺城里算不上是最高大阔气的房子。但是自从康西诺子爵住进来的第一刻起，这里就比得上当时哪怕哪一个最有名的贵族的房子。包括总督府和卡提林纳三塌旅馆。</p>
悬挂和缀着芬芳花环的墙壁，发出一阵阵田野里才有的清香。在大厅的内部，那原来六根大理石柱的后面，放着一张用最稀罕珍贵的虎斑纹大理石制成的圆桌。桌子旁放着一张又高又大的青铜脚的长榻。长榻上铺着名贵的紫毡，毡子上放着好几个松软的垫子。天花板上吊着一架用金银制成的精雕细刻的烛台。它用辉煌的烛光照亮了大厅，同时发出阵阵醉人的芳香，但是这种甜蜜的香气，会使人感觉麻痹，神志昏迷。两旁矗立着一座座精致的雕像，某位极具创造力的艺术家用他奔放肆意的幻想使这些跳轮舞的女神们毫不掩饰地显出最诱人的姿态，随处焕发出曲线美的光彩。她们都擎着一个纯银的烛台，把这间本来已很光亮的大厅照耀得更加灿烂辉煌。</p>
当齐娅拉和古纳德两人在侍从官的带领走进这里的时候，披着用极薄的白麻布制成的餐袍的康西诺子爵正用肘弯靠着松软的紫色垫子斜躺在长榻上，几名身披纱缕，配饰花环法热女仆围在脚边殷勤服侍。而在餐桌旁侍侯的侍从们，一律穿着淡蓝色的短衣，垂首肃穆，等待着主人一示意，就立刻去满足他的需要。</p>
至于餐厅的另一端，马上就能看到最能钩住男人心的一幕。几名年龄大约在十六到二十岁之间，面容姣好的舞女站在临时搭建的舞台上，她们上身裸露，披挂着华丽的羽毛和亮闪闪的金属片，穿着艳丽的长裙，在飘忽的音乐节奏中风骚地扭动着臀部，修长的大腿踢得老高老高，直直地伸向挂着吊灯的屋，有时再来个虎跳、劈叉或是单脚旋什么的，借以愉悦她们的主人。</p>
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两位年轻人目瞪口呆地着看这一切。他们脸色古怪的对视了一眼，不知该作何感想。</p>
一脸散漫的子爵突然一个哈欠，然后举手打了个响指。</p>
“恭候您的吩咐。”一名负责斟酒的侍从回答。</p>
“法烈伦酒。”</p>
“是，主人。”</p>
子爵全神注视着琥珀色的酒线划过熏香围成的薄薄雾霭叮叮咚咚地注入水晶杯，“抬两张暖椅出来，好好招待客人。”他对已经垂手立于身旁的侍从官。</p>
等待二人落座后，子爵转过头，将闪亮的目光定在齐娅拉的脸上，以非常轻柔的声线开口问道：</p>
“你专程拜访是有什么特别的事吗？我可爱的骑士。”</p>
在子爵不同寻常的目光注视下，古纳德清楚的看到齐娅拉的脸一直红到耳根，红到后颈上的乌黑发鬓。那古怪的表情，顿时让他生出想要大笑的冲动，不过当然不可能真个笑出声来，不然待会儿肯定会被恼羞成怒的某人揍死在大街上。</p>
“先不这些。”子爵的嘴角上出乎意料地浮起一种狡猾而嘲弄的微笑，“随便看看，不知二位对鄙人的住处有什么更好的建议吗？”</p>
子爵的轻视态度马上激怒了齐娅拉，并促使他迅速摆脱窘态。</p>
“对不起，阁下。我是来谈正事的。对于您的饮食起居，我不想多作评价。而且……”</p>
他猛然站起身来，环指四周：</p>
“我本人并不明白这些排场对您更好的履行陛下赋予你的责任有什么帮助！”</p>
齐娅拉毫不客气的指责让周围的侍从们寒若木鸡。他们面面相觑，不知道这是哪里来的不知天高地厚的子，胆敢如此评价他们喜怒无常的主人。</p>
“我不明白……得对，我也不明白！”子爵大笑起来。侍从们更变得紧张兮兮了，不知这第一颗雷究竟会落在谁的头上。</p>
“你们都下去吧。”他挥挥手。</p>
“遵命，阁下。”</p>
侍从官一脸惶恐地躬身回答。他连续打出一串手势，所有的侍者和女仆们纷纷收拾东西以最快的速度鱼贯退出大厅，然后他自己也在最后退了出去，并吩咐两旁守卫推上大门。</p>
子爵看着两扇门板间的最后一道阳光被隔断在外面。他将手中杯酒一饮而尽，手腕灵活的把水晶杯反转倒扣银饰盘中的杯架上，然后：</p>
“好了，现在可以你的问题了。”</p>
齐娅拉和古纳德都愣住了，一时不出话来。子爵的未卜先知多少让人惊讶。</p>
“你们一大早打扰我进餐，”子爵皱起眉头，“不会就是想来嘲笑我一番吧？”</p>
“咳咳！”</p>
古纳德发出两声干咳，齐娅拉猛然惊醒过来。</p>
“对不起，阁下。”他连忙道歉，然后道：</p>
“冒昧来访，是想向您询问有关停战协议的问题，以及其中我应该担当的角色。我从总督阁下那里得知您比较了解其中细节。”</p>
子爵突然沉默了一会儿，</p>
“原来是这回事啊！”</p>