“示威以攻心……”许季常一针见血地说道，“郝玭心思缜密，定然是看出了汴州人心不安，加之他极擅运用骑军，所以想用这种办法加剧我方军民的不安情绪，达到不战而屈人之兵的意图。”
“这么说来，李豫当真是准备先取开封，以求中间开花。席卷中原了！”
“臣也无法确定……”许季常轻捋颔下胡须。”从李豫大军的进击动向来看，其首要目标应该是开封。无论是杨错，还是李泌等辈。都是擅长奇兵之人。不可不防他们别有用心……”
史朝义微微点头，将目光转向桌案上的地图，手指停止对桌案的敲击，指着地图上的几点说道：“北路有向润客镇守幽州，至不济也有关隘之险，辛京杲、辛云京这两路兵马并不足惧。”
“若契丹的苏可汗再能牵制李宝臣些时日，北路暂可保无忧。东南路，有徐璜玉抵挡李忠臣。此战的关键还是在于中路，宋州、汝州、许州这三路兵马的威胁太大。只要能防住这三路，大局可安……”
“这三路敌军诈称四十万人。实际怕也得有二十万上下。万一让他们形成对开封的合围，战局将大为不妙……”平洌表情沉肃地说道，“若拒敌于外，以我军地兵力，恐怕无法坚持长久。最好，是能集中兵力各个击破。”
“不过，这三路都不那么容易对付……”史朝义眉心一拧，沉吟说道，“许州这一路。只能算是偏师，意在牵制我军。而且郝玭心细如发，路嗣恭老而弥坚，都非易予之辈。”
“汝州那一路，主帅明为李豫，实际掌军者必是杨错。此人用兵变幻无常，加上兵马最众，想将其击溃，难上加难。这样看来，也只有从郭子仪这一路下手。”
听到郭子仪的名字，众人心头顿时一沉。
那可是一位不逊色于李光弼的名将，估计比杨错还难对付。
正商议间，骆悦急步入厅，行礼后禀报道：“启禀丞相，瀛州传来急报，苏可汗被李宝臣击败，损失惨重，目前业已撤往草原。此外，突厥可汗阿史那赫里突然对苏可汗发动攻击……”
“什么？”史朝义腾起站起，急切地对骆悦说道，“信报何在？”
骆悦大步上前，将手中简书奉予史朝义。
许季常和平洌对视一眼，都看出对方眼中的不乐观。
若是在一年前，苏可汗败了就败了，契丹人就算死绝，史朝义也不会皱半点眉，反而会拍手称庆。
但眼下却是不同！
少了苏可汗的牵制，李宝臣这只猛虎，离出山地日子已经不远了。
一想到数万铁骑纵横驰骋的情形，连许季常和平洌都感到头皮发麻。
新郑。
新郑县位于河南府西南，东倚伏牛山脉之首，西接黄淮平原东缘。
其战略位置相当重要，扼南北道路要冲，向东北便是尉氏，直通开封；向西北则通向管城、荥阳，更可经密县叩虎牢关，进击洛阳。
杨错和代宗皇帝领军兵出汝州之后，与伪燕军的第一战，就在新郑展开。
主持西部防务之人，是伪燕军名将端木固。
端木固为人沉稳，用兵也是尚稳不尚奇。先求立于不败之地，而后战。
但这一次，兵力上的显著差距，让他“不败而后战”的企图无法实现。
端木固手中的兵马约在三万左右，但其兵卒素质却有些良莠不齐。
其中那支跟随端木固南征北战至今的骑兵，在伪燕军中一直便是上数的劲旅。连郝玭亲自指挥的风骑军都不怎么奈何的了他们。
但除此之外，端木固麾下的步军似乎就逊色许多了。
细作的回报中称，有不少步卒甚至像是入伍不久的新兵。
不过，这也难怪。
第一北伐战事中，伪燕军的损失相当惨重，十余万富有战场经验的叛军士卒或死或受俘，伤残者也是无数。
其后的两年里，史朝义虽然陆续征募起了相当数量的兵卒。
但一则操练匆忙，二则战场经验几乎为零，战斗力又能从何谈起？
在这方面，唐军的新兵就比伪燕军要幸运地多了。
大量因残退伍的老兵，应朝廷之召出任教席，将他们亲身实践而来的宝贵战场经验技巧，无所私藏地传授给了承继自己梦想的新同袍们。
这几乎就等于是给新兵们增加了半条性命。
端木固知道自己的实力并不足以正面抗衡唐军，就以小部骑军左右骚扰，阻挠唐军前进，同时尝试偷袭我军粮草辎重队伍。
但端木固的努力，并没有达成预期的目的。
他有骑兵，我军同样也有郭涔的三千余铁骑。
第一次北伐大战结束后，郭涔利用迫降俘虏的骑兵对麾下铁骑进行了补充，随后的两年里更是每日操练不停。
论骑兵地操练使用，郭涔丝毫不逊色于李宝臣，甚至可以跟郝玭不相上下。
三日，郭涔率领本部铁骑与端木固的骑军接战十三次，以阵亡二百余骑的代价，换取了对手三百余骑。
心疼骑军的损失。加之两次偷袭辎重队失败，端木固不得不放弃了无意义的牵制骚扰战术。
进入二月，气温稍有回升，北风似乎也不再那么凌厉刺骨，阳光里透着暖意。
不过，新郑县城头的守军却丝毫感觉不到一丝暖意，甚至通体发寒，眼睛直楞楞的盯着城外。
一百架造型奇特地投石机，整整齐齐地排成两列。
一堆堆的石块摆放在旁边。
不消怀疑，再过些时间，这些石头就会从天而降，轰击着城墙、城门，将一个个活生生的人砸成血肉模糊的“肉饼”。
强弩手、弓箭手、刀盾兵、枪矛兵……一个个方阵有序地排列在投石机的周围。
悠悠长长的号角经久不止地回荡在天地之间。
鬓角间已现斑白之色的端木固，双手撑扶在女墙上，冷眼观望着城外的战场。
“至少三百八十步！”与端木固有几分相似的族弟端木煌有些艰难地说道，“他们的投石车真能砸这么远？”
无论是弓箭，还是伪燕军的投石车，哪怕借助城楼的高度，射程都无法超过三百五十步。
能够达到这射程的，也只有为数不多的蹶张弩，但对手将战场摆在了西城前，占据了上风。
逆风的情况下，弩箭的射程要大打折扣。
如果对方的投石机能在三百八十步外开砸，恐怕守军只有两个选择——要么等着被砸成一片废墟，要么被主动出城攻击。
很显然，这两个选择都算不得高明之策。
“呜……呜……！”城外的号角声逐渐地变得急促起来。
“要来了？”端木煌眼睛一紧。