一场几十年不遇的大雪，悄无声息地来到疏勒城，下了几天也不停歇，天地浑然，茫茫一片，积了二尺多厚，去哪儿的路都不通了。
高子陵想走也走不了，就被班超安排在盘橐城，白天给将士们讲讲天文地理，诸子百家，晚上同大家一起喝点小酒，谈谈在西域的见闻，中间还进行了一场塞语演讲比赛，拔得头筹者有奖。奖品是一条狐尾围脖，由米夏提供且亲自颁奖。大家都卖力去争，结果被祭参夺了去，气得白狐嫌让他当评委，拉着祭参要喝酒。这一喝酒都喝上了，哪能光请白狐一个！姑墨一战大胜，班超有意识让弟兄们放松放松。倏忽到了开春，紧接着冰消雪融，班超带着高子陵去庄园见疏勒王，想让他就于阗的开发经验，给忠开动开动脑筋。
谁知忠像换了一个人似的，对这些兴趣不大，让他找机会和辅国侯也森说，却让人拿出一张绘在丝绢上的图形，请俩人看看，还有什么需要完善补充。这是一张新王宫扩建图，忠要在现在庄园的基础上扩建一倍多，将东西两边的民居全部拆了，打坯垒殿堂，夯土筑围墙，移花栽木，引水挖塘。忠在班超驻姑墨期间就搬到庄园办公，官员们也都不到盘橐城去了，说是为了汉使在盘橐城住的宽敞一些。既是这样，他要建设新王宫也就无可厚非，况且这也不是汉使需要管的事情。班超只提醒他拆迁时尽量把居民安置好，毕竟这是人家世代居住的地方，把主人赶走总是理亏的，不能让居民觉得王府欺负老百姓。忠用右手理了理卷曲的络腮胡，说这个自然。米夏的母亲听说女婿过来了，带着一帮女眷来见，其中有个十五六岁的少妇，模样不错，盯着他看了半天，他的目光一过去，马上闪开了。不用说这就是齐黎的女儿，当做礼品送给忠的。忠是假着班超老丈人的身份，拣了这个便宜。
回去的路上，高子陵说忠的小老婆眉下有一颗黑痣，跟传说中的妲己长在一个地方，是颗淫痣，须提醒疏勒王，千万别沉湎女色，误了国事。不等班超说话，高子陵突然勒住马，示意班超不要出声。班超顺他手指的方向看过去，发现有两只野羊，正在水塘边饮水。高子陵悄悄说这是一对北山羊，每到初春，山里储备的草料吃完了，就会跑到城边来找吃的，他在于阗逮过几次，肉质鲜美，没有膻味，可好吃了。正说着，山羊好像发现了他们，警觉地抬起头，望见人群，迅速夺路逃跑，穿过一片麦田，就进入茫茫荒滩。高子陵拍马就追，班超也来了兴致，随行的祭参等几个人只好赶了上去。
北山羊虽然跑得很快，但究竟跑不过战马，可是它们身子灵活，每次快被追上时就调转方向，等身高腿长的战马转过身，它们又逃远了。后来，到了一片红柳丛丛，骆驼刺很多的地方，人马都跑累了，山羊更累，它们竟然分开往两个方向跑，试图减少牺牲。班超突然觉得这两只野羊逃生的行为，颇有战术意义，灵性的跟人似的，就不忍加害它们，勒住马招呼大家，停止追捕。高子陵说羊已经跑不动了，到嘴边的肉吃不上，岂不可惜？班超笑而不答，问祭参这是什么地方。祭参原地转了好几个圈子，确定是在贝勒克镇的东南方向，他们已经追出来四五十里了。
高子陵忽然哈哈大笑，笑着笑着就往前面跑了。班超不解，还以为他是为没有北山羊肉吃而发泄情绪，就跟过去劝慰。却见前面有一湖碧水，微波粼粼，差不多有四五个盘橐城大，周围还有许多小水塘，星星点点，互相都有水道相连，水边的芦苇一片枯黄，几只水鸟悠然自得，在水面游弋觅食。高子陵下马，到湖边掬了一捧水，先用舌头舔了舔，又喝到嘴里品尝。尝完之后，就高兴得眉飞色舞，跪在湖边长长地作了一个大揖，然后磕了三个头。这才起身说今天是遇到神了，那两只北山羊就是神派来的领路者。这湖水不咸，湖底肯定有泉眼，这边的气候与于阗差不多，湖边能长芦苇，肯定也能长水稻，湖里那几只水鸟叫棕头鸥，能在水上游，水里肯定有吃的。只要有人，把这周边的红柳丛子、骆驼刺一挖，平整一下，就可以引水种粮种菜了。
高子陵发现了这一方世界，高兴起来仿佛是个孩子，憧憬着把这里建成阡陌纵横的鱼米之乡，并给它起了名字：芦草湖。大家都觉着这个名字不错，顺着高博士的思路添柴加薪。一番高谈阔论，已是日影西斜，一行人出来大半天，肚子也饿了，祭参提议到贝勒克吃烤肉，哪里的馕饼也不错，又酥又脆，上次抓兜题，急急慌慌没吃够。班超说那就顺便看看吉迪，那小伙子人不错。一行人来到镇上，很快就找到吉迪。吉迪刚给人捧场回来，说鼓乐班子的生意不错，而且半年前同一个跳舞的姑娘结了婚，他结婚时曾请了田虑，那时班超还在姑墨，所以今天执意要补请大家吃一顿羊肉抓饭，以表感谢之意。班超说恭敬不如从命，让把新娘子找来，给了一笔贺礼。
吉迪过意不去，说他的好日子都是汉使来了才有的，没有汉使让他鼓捣的鼓乐班子，也就没有他现在的媳妇，怎么还能要司马大人的礼金呢？班超说，咱们是朋友，朋友结婚，理当随礼，这是有讲究的。一会儿抓饭上桌，热气腾腾，香气喷鼻，大家已经习惯直接用手抓着吃了。席间谈到芦草湖那片地方，吉迪说哪块地方他知道，盖房子的时候还去割过芦苇，但是疏勒像那样的地方多了，家门口的土地都种不过来，谁还有余力去开荒！高子陵不住地点头，说要想开发，还得从关内移民。班超一语不发，他不能把所有的事情都托付给高子陵，毕竟大规模的移民，需要法律层面的保证。而要获得朝廷的首肯支持，需要尽提供可能详尽的数据。