餐厅里还没闹腾罢，吉迪说司马大人五十大寿，不能不让人吃饱，刚才只吃了半盘抓饭，不够，等着拉条子下面。李兖的手下借机拉着吉迪的朋友学跳舞，七八个男人围着一个姑娘，一个个学得正高兴。白狐把乌孙使节介绍给班超，班超嫌他不把人带到驿馆，咱这院子乱哄哄的，给人印象多不好！。白狐摇摇手说不用，这本来就是我的朋友，这一路的好事坏事都是一起干的，我们专门赶回来给长官过生日的，喝饱了再去驿馆。你这是五十年一遇，大喜事儿，多少人活不到这个岁数，你今天可要放血啊，让你家米夏公主把好酒全拿出来，管我们吃够！
班超本来就不拘小节，看乌孙使者和白狐熟络异常，也就陪着喝一会儿。他在重新解决温宿的问题后，趁大雪尚未封山的机会，派白狐前往乌孙联络，意在借助乌孙大军攻打龟兹。乌孙号称十万铁骑，是一支巨大的军事资源，借用起来比关内发兵省时省力省国帑。联合乌孙收复龟兹后，匈奴对天山以南、以东的控制将彻底丧失，同时也就削弱了其对乌孙的威胁。乌孙小昆莫在与匈奴彻底决裂前，想得到汉朝政府的背书，提出再续细君公主和解忧公主的好事，所以派出了使者。
既然白狐提前回来了，班超就想把原先的安排往前挪，赶在春节前将使者送到洛阳，也让章帝高兴高兴。于是安排白狐休息两天，马上继续去洛阳的行程。白狐有十多年没去过关内了，遇上这个机会也很珍惜，心想能见到皇帝，顺便参观一下皇宫，还能吃到中原的美食，沿途见识一下各地美女，多少人做梦都不敢想，长官一句话，他就得到了，美哉美哉！但是过了一天，他又变了卦，找班超说他累得很，让派甘英去。为他为啥，他说出的理由竟把班超感动的半天说不出话来。
白狐在做准备出发时，与几位弟兄聊天，看谁要不要顺路捎点东西。甘英默默地拿来一些钱和干果，请白狐路过汉阳时一定亲自到家里去一趟，帮他看看家里人现在都啥情况，特别是他妻子，有没有变样，回来跟他仔细说说。白狐看甘英想念家人的样子，不禁生怜，突然想把这次机会让给甘英。他是浪人一个，四海为家，洛阳又不是没去过，见皇上也就是锦上添花的事情；可甘英就不一样，他出来也十年了，家里也有老婆孩子，顺路回一趟家就是雪中送炭，救人于水火了。在班超的几位主要助手中，董健和他差不多，到哪里都是吃饭干活；祭参回去过，又在这边娶了媳妇，无所谓了；霍延生前也探过亲，家里的事情也有交代；田虑跟着羌人的马队长大，父母都死于战乱，也在疏勒安了家，现在就该给甘英一个机会了，正好与米夏的大哥也同行。
甘英得到这次去洛阳机会，恨不得给白狐磕个响头。白狐把他一拉，说磕头不要，买三坛酒就行。等到甘英把酒买来，董健又凑上三坛，瞅个休息日，两人叫上徐干，一起到田虑所在的西大营喝去了。田虑把屋子烧得挺暖和，牛肉也煮得很烂，用石臼捣了许多大蒜，加上盐巴沫子，烧了胡麻油浇上去，就是关中人的“油泼蒜泥”，拿着煮好的牛肉块蘸着吃，香辣辛热，有滋有味。徐干奇怪田虑咋知道他喜欢牛肉蘸蒜泥，董健笑说你和班司马是兄弟，他好这一口，估计你也差不离儿。喝到高兴时，田虑说早上请来一位客人，本来准备带回盘橐城去，不如徐司马先见一下。
来的是一位黑瘦的青年男子，显然是太阳晒多了，眉毛又黑又密，眼窝特别深，却不显得锛髅特别大，因为那典型的鹰钩鼻子，起坡的地方并未深陷，长长的睫毛包裹着一对蓝眼珠，戴一顶高高的毡帽，脚上的皮靴一直高到膝盖，一看就不是当地人。田虑说是乌秅国王的小舅子，交通龟兹的使节，他的出现与番辰有关，而番辰被汉军端了大营后，一路向西逃到了石头城。
石头城属于乌秅国，扼守在乌秅国通往天山南道的唯一要塞上。语气说是城池，也没有几所房屋，就是一段长三四里的深山大沟，两端垒有石头城墙和城门，一般人家都居住在沟两边的山洞里。沟宽处有一里多，最窄处只几丈，沟两边山势陡峭，极难攀爬行走。这个高山小国，拢共只有不到五百户，三千七百来口人，分住在十二个相似的城堡里。石头城最大，也是王治所在，住有一千四五百人，其中一半是兵。当地人夏天外出放牧，储备饲草，冬天就窝在家里吃肉喝奶喂牲口，风俗与捐笃差不多。雄鹰是他们的偶像，小步马是他们的交通工具，矮驴和山羊是他们的生活寄托。身躯高大的马和牛，因为吃得多又难上陡山，不适合哪里饲养。
由于地处偏僻，交通困难，乌秅人很少与外界联系，外界也罕有人至。最为特别的是当地空气稀薄，一般人上去气都喘不过，下面的马上去也跑不动。那年汉使收复了捐笃、疏勒，乌秅国王听说后派人交上了降表和户籍。番辰逃去时带了六百多兵，谎称是汉使派去大宛的，路过石头城，需要休整一段时间，人家国王就好生招待。等到过了一个月，他的人马都缓过劲儿，适应了高山气候，就露出原形，逼着乌秅王向龟兹送降表。送表的使节回程突遇大雪封山，回不去了，就到捐笃国的亲戚家暂住。田虑得到消息后，马上叫探子将人请了过来。
徐干最关心啥时候能进山剿灭番辰，那使节说明年四月底以前，连鸟儿都飞不进去，却叫徐干倒岔了一口气，没想到西域还有这等地方！回头报知班超，班超却不急不慢，因为他早想到了这种可能，番辰要是跑到别的地方，根本没有喘息的机会，这家伙是要凭险顽抗呢！他和徐干捋了捋情况，认为番辰的部队一个月就能适应，咱们也应该能，谁也不比谁少鼻子。徐干建议结合步兵改骑兵，将一部分部队拉到捐笃靠近乌秅高山的地方训练，让疏勒国再补充一些步兵一同前往。既然山高路陡，大马使不上，到时步骑结合作战，应该比较稳妥。