虽然一朝被放，还官复原职，更当了天下兵马大都督，但楚之信深知庙堂之上的险恶，他曾经效仿过平诸吕迎汉帝的周勃，而且并没有周勃那样立幼帝握大权的野心，但下场仍是被囚禁十年，族人被流放寒泽受苦。这次天子让他临危受命、总领天下兵马，看似风光无两，实则处处暗藏危机。楚之信坐在案前一边擦拭着宝剑一边暗想：“如果年少天子当真是阿斗，那我倒甘愿做个鞠躬尽瘁的诸葛，十三年前之事从此绝口不提、带入地底；可如果当年之事早已走漏风声，而当今天子的羸弱都是装出来的，目的就是引我露出破绽，好将我族一举夷灭，到那时我该如何是好，毕竟十三年过去了，当年手中的筹码也随着时间的流逝变得不那么值钱了，而我真的不想做篡汉自立的曹丕，我必须保全我族累世公侯的忠名，难啊，难啊······”正想着，昔日麾下爱将、如今被贬为门吏的韩绥被带进来了。
“楚相······”话还没说完，人先拜倒在地，泣不成声，“您受苦了，都是属下无能，不能救您于水火”
楚之信虽然也想和韩绥抱头痛哭，但现在不是哭的时候，他将韩绥扶起道：“韩将军，今日我虽官复原职了，但身处的凶险却也不输当年呀，你可敢跟随于我？”
“为楚相赴汤蹈火、在所不辞。您只管吩咐，只要我韩绥能做到了，绝无二话。”韩绥擦汗眼泪说道，“只是您为何说凶险不减当年呢？”
“现在不是说这个的时候，你现在先给我办一件事，”楚之信低声说道：“记住，这件事关乎我全族性命，万不可被人知道。”
送走韩绥之后，楚之信又分别找到了当年跟随他的其他部将，并一一交代清楚，各司其职，至此，楚之信这个天下兵马大都督算是基本建立起了他的中军大营，待粮草一到，即可开拔迎敌。
此时，公事办完，楚之信的心不由得又飞到了极北之地寒泽：二十年前，寒泽四州出现了一个令人闻之胆寒的杀手，他使一柄乌黑的直刀，不问对错正邪、男女老幼，只要价格满意，即将目标的头割下来送给雇主，曾制造了一夜之间杀尽一族五十八口的血案，被人称为食血夜叉。后来，那食血夜叉被刑部设计擒获，押往长安审验定罪，恰逢时任刑部尚书的楚之信莫名地生了爱才之心，因此用一死囚暗中换下那食血夜叉，救了那夜叉一命，食血夜叉被楚之信感化，认他为主，从此江湖上少了一个杀人狂魔，而楚之信的府中多了一个死忠，名曰韩绥。
韩绥换上二十年未曾穿过的江湖人打扮，不分昼夜疾驰北上，累死三匹快马，终于在七天六夜之后进入了舒州境内。他要赶在贾玄的鹰犬之前，找到楚之信仅存的族人，保护他们周全。舒州是寒泽四州中最南边的一州，也是中原王朝的天子实际能统辖到的最北部的领土，过了舒州再往北的三州说是中原王朝的领土，可那里的人只管朝贡，不尊律令，而中原王朝也懒得管。因此舒州就成了寒泽四州中最舒适、最适宜人居住的地方，而舒州也是因此而得名。舒州算是中原和野蛮的化外之地的交界地和缓冲地，这里地形复杂、各色人等齐聚，有为了牟利来做买卖的、有犯了刑律逃跑来的、还有从寒泽其他三州偷跑进来寻乐子的、更有像二十年前的食血夜叉那样为钱而杀人的······
寒泽节镇是为从一品武官，统驭寒泽四州，辖兵八万，对外负责防御极北蛮夷异族入侵，对内负责羁押组织罪犯伐木打猎，供给朝廷用度，其节镇府就设在舒州城正中央，时任寒泽节镇乃是贵族萧氏的庶出血亲萧寒山，萧寒山因出身卑贱，自幼便被送入军营，怎料他习武练兵天赋极高，在军营中吃得下苦，打仗时又舍得出命，竟然一步一步做到了寒泽节镇的位置，彼时不过而立之年。
今年的大雪来的比以往都早，为了不影响贡品的南运，萧寒山亲自去往几个重要伐木场和猎场，挑了几个不听话的罪犯当场割下头颅挂在旗杆顶上，其余犯人见状赶紧埋头干活，再不敢多生事端。