但是一班自传功高盖世的将帅仍有不臣之心，汉高祖厉行打击，首当其冲的便是令刘邦深心不安的韩信，他首先把韩信由齐王改封为楚王，又由楚王贬为淮阴侯，又用陈平的计谋捉住韩信，废为平民，但是汉高祖刘邦一直没有杀韩信，因为高祖曾经与韩信有约：“见天不杀，见地不杀，见铁器不杀。”
吕后就偏偏把刘邦都不杀的韩信，用布兜起来，用竹签刺死，杀他时不见天，不见地，不见铁器。刘邦听到韩信被吕后杀后的心情是：“且喜且哀之”，这话道出了多少背后的故事，自己不忍杀戮功臣，而自己的妻子却刚毅果敢地了解自己心中的疙瘩。
吕后这招确实收到了杀鸡做猴的作用，朝中大臣看到她连韩信这样的人都敢杀，不免都对她畏惧几分。
淮南王黥布反叛的消息传到长安时，汉高祖正在病中，原本是要派遣太子刘盈率兵讨代，却硬是被吕后一把鼻涕，一把眼泪地逼刘邦上了战场，说什么：“黥布是天下猛将，很不容易对付，太子去岂不是羊入虎口？而诸将又多是太子的叔伯辈，只怕难以心甘情愿地俯首听命。”
刘邦听了这话只好自己扶病出征，虽然很快就平定了叛乱，但也不幸身中流矢，伤口溃烂，拖了三个月就驾崩了，只活了六十三岁。
刘邦死前特地杀白马为盟，遍告天下，非刘氏不能封王。看来刘邦对吕后也有所防备，太子刘盈即位，还只有十七岁，刘盈天性仁慈柔弱，一切权炳都操在吕后的手中，吕后恨透了戚姬与赵王如意，于是一幕惊心动魄的大血案迅速在宫中展开，首先是幽禁了戚姬，然后再遣使把赵王如意从邯郸召进京内，纵然刘盈极力袒护这个异母弟弟，结果仍是被吕后毒杀。
对于眼中钉、肉中刺的戚姬，吕后砍掉她的手足，挖眼烧耳，灌上哑药，丢进厕所里，让她辗转哀嚎，称之为人彘，也就是人猪的意思，惨不忍睹。吕后还特地要她的儿子皇帝去看，刘盈得知人彘就是威姬时，大惊失色，泪流满面，喃喃说道：“太残忍啦，这哪是人做的事，太后如此，我还凭什么治理天下呢？”他受不住惊吓，从此大病经年，天天借酒浇愁，不理朝政。
吕后一方面用血淋淋的手段对付刘氏子孙，另一方面使吕氏昆仲位居要津，还用笑盈盈的方法拉拢皇亲国戚，梦想一步一步篡夺刘家天下。
吕后的亲生儿子刘盈尸位素餐，病病歪歪地当了七年傀儡皇帝便死去了，后宫美人所生的儿子刘恭继位为少帝，因为童稚口无遮拦，触犯了吕后的忌讳，四年后被幽杀，另立刘弘为帝。
又过了四年，吕后病重，仍然不肯放弃权柄。但是这时刘家子孙和一班元老重臣已经容不得她放肆，朱虚侯刘璋和周勃、陈平等先发致人，发动兵变，这是吕后不曾料到的结果，她的兄弟，侄子吕禄、日产等人手握重兵，都不堪一击，吕后在惊吓中死去。
吕后是个刚毅阴狠，不甘雌伏的角色，高祖死后，她掌政了十五年，是个厉害角色，虽然她满手血腥，但是她也有一些为人称道的政绩，先是辅助高祖画谋定策，争夺天下，后来又减轻百姓负担，导正社会风气，废除许多繁苛的法令，尤其是以废除三族罪和妖言令为百姓所称道。
吕后最大的缺点是嫉妒心太重，私心太重，手段过于残酷，竟然想以吕氏来代替刘氏千辛万苦得来的江山，终至败亡，吕后死后，薄姬的儿子代王刘恒被迎立为帝，即历史上有名的汉文帝，从此历史上有了文景之治的盛世。