相比之下，郭圣通却总是一副闺秀的脾气，经常同刘秀发生争吵，私下里则颇有怨言。而且她对待别的妃嫔所生之子又不好，对宫人们也很凶，人们见到她就像看到毒蛇猛兽，唯恐避之不及。
这样一来，刘秀就更加宠爱阴丽华而不满郭圣通了。阴丽华的母亲邓氏和弟弟在家中被人杀害后，刘秀曾下诏给大司空，并追封阴丽华之父阴陆为宣恩哀侯，这时候刘秀已经公开宣称阴丽华为后了。
同时，皇后郭圣通却因宠衰而更加怨愤不满，刘秀终于废掉了郭皇后，而改立阴丽华为皇后。刘秀倒不是个绝情之人，虽然废掉了郭圣通的皇后称号，让她去做儿子中山王的太后，但是对郭家始终十分照顾，郭圣通的弟弟郭况官居大鸿胪，京师人都传称他家为金穴。
郭圣通母亲去世时，刘秀也亲临送葬，这种情况直到汉明帝继位后没有什么变化。郭氏始终与阴氏一样受到皇帝的隆恩。这与阴皇后有一定关系，阴丽华这个人为人恭俭，没有什么嗜好，性情仁孝慈祥，对郭氏从无排斥。
更始三年赤眉军拥立汉朝皇裔刘盆子为帝，史称建世帝。刘秀在河北称帝，国号仍为汉，史称汉世祖光武皇帝，改元建武，时关西号为铜马帝。
刘秀定都洛阳后，把南阳设为陪都，并开始东汉统一战争，先后消灭了盘踞关中、号称百万的赤眉军，割据陇右称王的隗嚣与盘据西蜀的公孙述等大小数十个割据势力。经过十一年的东征西讨，刘秀终于扫灭了最后一个割据势力成家帝公孙述。自此历经新莽末年长达近十九年的纷争混战，中国再次归于一统。
汉光武帝死后，汉明帝即位，命窦固、耿秉征伐北匈奴。汉军进军抵达天山，出击呼衍王，斩首一千多人，追到蒲类海，取下伊吾卢地。之后窦固又以班超出使西域，恢复了西域与汉朝的联系。
光武帝末年，全国户籍人口为二千一百多万，至汉明帝末年人口达三千四百多万。明章二帝在位时期，秉承刘秀的遗规，对外戚勋臣严加防范；屡下诏招抚流民，赈济鳏寡孤独和贫民前后有九次；修治汴渠完成，消除西汉平帝以来河汴决坏；经营西域，再断匈奴右臂，复置西域都护府和戊己校尉。史载天下安平，百姓殷富，号称明章之治。
东汉开国皇帝刘秀为了巩固皇权，对中央行政机构进行了重大改革，他加强尚书台的权力，使之直接听命于皇帝。这样丞相之职形同虚设，皇帝的权力更加集中了。但是这种制度的实行，必须以皇帝亲政、直接掌握尚书台为前提，一旦皇帝早死，便会带来政治上的危机。
太子年幼即位，年轻的太后临朝称制，往往重用她娘家的父兄，这就为外戚擅权造成了条件。如果幼年皇帝夭折，擅权的外戚又故意迎立幼小皇帝以图继续垄断大权，而朝中大臣均仰承其鼻息行事，这样就形成了权倾内外的庞大的外戚集团。
小皇帝成年之后，不甘心忍受外戚挟持，为了夺回大权，又常常结纳身边的心腹宦官，于是又演成宦官掌权的局面。东汉的皇帝大多荒淫腐朽，奢靡的生活使他们往往早死，而宦官身份卑贱，不堪辅政，于是又有新的外戚上台。
这种外戚、宦官的起伏交替，便成为东汉后期政权中的一个突出特点。由此便演义出一个个血雨腥风的政变故事，东汉王朝也在统治集团频繁的争夺中走向崩溃。