十月十八日，栗田舰队起航，执行捷一号计划。十月二十三日，栗田舰队在通过巴拉望水道时，遭受到美军两艘潜艇的伏击，三艘巡洋舰二沉一伤，十月二十四日清晨栗田舰队进入了锡布延海。
十时，美军第一批飞机共四十五架飞临栗田舰队的上空，日舰队排成两个环形防空队形，军舰上所有高射炮一齐开火，阻挡美军机的攻击，美军机冒着灼热密集的炮火进行轰炸攻击。妙高号重巡洋舰被一枚鱼雷击中，武藏号战列舰右舷被击中一枚鱼雷和二枚炸弹。
十二时，美军第二批三十五架飞机来袭，集中攻击最大的两艘军舰大和号和武藏号，大和号挨了二枚近失弹，没有受损。武藏号被击中三枚鱼雷和二枚炸弹，机舱起火，舰首进水。
十三时，美军第三批飞机六十八架来袭，矢矧号轻巡洋舰中弹一枚，大和号前甲板中弹两枚，武藏号又被击中五枚鱼雷和四枚炸弹，其中一枚炸弹穿透甲板落到轮机舱爆炸，导致舰首大量进水严重的下沉。
十四时，美军第四批五十架飞机飞来，大和号左锚链舱中弹，舰首甲板多层被炸穿。长门号、金刚号和榛名号三艘战列舰都中弹受伤。
十五时，美军第五批共七十一架飞机集中攻击武藏号，武藏号累计被击中了二十枚鱼雷和十五枚炸弹，舰首完全地沉入水中，因为海水不断的涌入，横倾达到三十度，在十九时完全的沉没，全舰共有二千三百九十七名官兵，其中阵亡二百四十八人，失踪有七百七十三人。
十五时，栗田见美军飞机铺天盖地而来，自己的军舰损失惨重，又没有空中武力掩护，如果继续前进会有全军覆没的危险，于是便下令转向向西撤退。联合舰队司令丰田大将立即回电强调栗田的擅自撤退将会导致整个战役的失败，令他再鼓起勇气继续的前进，栗田不敢违抗，回电表示将不惜代价进击莱特湾。
十七时，栗田知道入夜后不会再有空袭，所以大胆放心地闯入了圣贝纳迪诺海峡。这时候栗田的舰队只剩下四艘战列舰，五艘重巡洋舰，二艘轻巡洋舰，十一艘驱逐舰。
十月月二十四日，西村命令最上巡洋舰弹射起飞侦察机前往莱特湾侦察，这架侦察机报告在莱特湾里有战列舰四艘，巡洋舰和驱逐舰各两艘。
九时，美军侦察机发现了西村舰队，随即对西村舰队发动攻击，击伤了扶桑号战列舰和时雨号驱逐舰，虽然被美军发现，西村仍然率舰队直向莱特湾杀去。
当时美军正集中全力攻击栗田舰队，一时抽不出兵力投入对南面日军的攻击，所以西村和志摩平安度过了十月二十四日的白天。
到了十月二十四日的晚上，西村舰队进入了保和海，航行队形是满潮号、朝云号驱逐舰为前卫，山城号、扶桑号战列舰居中，山云号、时雨号驱逐舰在旗舰山城号的两侧警戒，最上号巡洋舰为后卫。