“天干物燥，小心火烛——”
深夜的街道上，年迈的更夫敲着铜锣，走街串巷而过。
“天干物燥，小心火烛——”
在幽幽的、有气无力的打更声中，一间客栈二楼的窗户悄无声息地开了，一道玄色的身影自窗缝中鬼魅般一闪，旋即消失无踪。
这道身影悄无声息越过街巷，甚至从更夫身后一掠而过，轻如羽毛，快如清风，毫无半点声息，连更夫本人都丝毫没有察觉。
玄色的身影春风一般掠至皇宫宫墙之下。
那里有一处偏僻的宫门。和其他宫门不同的是，这座宫门口只有两个孤零零的禁卫守在那里。
这样的守卫，可以称得上极其松散了。
玄衣人径直走过去，那两名守门的禁卫就像完全没有看见一样，任凭玄衣人伸手推向宫门。
沉重的宫门应声而开。
那道身影穿过重重戍守的禁卫、内卫，继续向皇宫深处而去，最终停在了一座灯火通明的宫殿之前。
她走了进去，唤了声陛下。
皇帝一惊，猛地抬首，才发觉不知何时，殿中居然多了个人。
“这就是玉清宫的拂风道法吗？”皇帝惊叹道，“身法迅捷，无迹可寻，果然名不虚传！”
“陛下过奖了。”玄衣人道。
她伸手将遮住头脸的黑色幂篱取了下来，露出一张雨后清荷般柔美的面容来。
——这个深夜入宫如入无人之境的玄衣人，居然是本该在丹桂坊中休息的玉清宫圣女叶画竹！
叶画竹在椅中坐了下来，柔柔道：“陛下，此时不知有多少双眼睛，都盯着我玉清宫弟子，与陛下您的皇宫，我们不该选在这个时候会面的。”
闻言，皇帝的脸色微冷，语气也不自觉带了些生硬：“叶圣女，玉清宫能等，朕可等不了，昨日那女人撞死之后，当晚绛山和上阳宗的传书就到了，各大宗门纷纷派人入宫求见，这个压力，总不能由朕一个人来承担。”
“陛下不必惊慌。”叶画竹的声音依旧柔而轻，“聆泉秘境失落数百年，谁都不知道它在哪里，陛下一口咬定此事为假，难道各大宗门敢为了一个传言与陛下翻脸？”
皇帝的脸色僵的像一块冰：“那女人的贴身宫女逃了！”
‘那女人’指的自然是撞柱自尽的先帝皇后。
叶画竹想到了什么，秀眉微蹙：“她手里拿捏着陛下的把柄？”
“没错，宗室里想将朕拉下来的人可不少。”皇帝冷声道，“你们玉清宫总不能干看着。”
“我与陛下之间的交易，都是面谈。”叶画竹轻飘飘道，“所以就算那位拿了什么证据，恐怕也是陛下您杀兄夺位的证据。”
“你什么意思？”皇帝变色道。
叶画竹微微一笑，那笑容仿佛春风拂过水面惊起的一点涟漪，清淡至极：“陛下自己行事不谨，为何非要将我玉清宫拉下水呢？”
她语气柔软，笑容恬淡，单看这副情态，哪怕说是情人间的喁喁细语也能令人信服，然而说出的话却极其冷淡无情。
皇帝难以置信地一怔，旋即恼怒起来：“叶圣女这是什么意思，别忘了，玉清宫与朕之间也是有交易的，叶圣女不想想聆泉秘境吗！”
他这是在近乎直白地对叶画竹发难了：聆泉秘境尚且没有交到玉清宫手中，皇帝是可以单方面反悔的。况且皇帝假如真到了无路可走的地步，抱着同归于尽的态度将玉清宫拉下水，玉清宫必然也要面临来自各大宗门的压力。
叶画竹没有说话，她只是用那双柔美的眼睛望着皇帝，其中意味不言而喻。
——同归于尽？你有这个资格吗？
皇帝养尊处优多年，当即就要大怒，然而在对上叶画竹平静中隐含嘲讽的目光时，却宛如当头一盆冷水，瞬间从头凉到了脚。
没错，和玉清宫撕破脸，就像是以卵击石。他是卵，玉清宫是那个石。
见皇帝气焰弱了下去，叶画竹毕竟不是想把皇帝得罪死，又开口柔声安慰道：“陛下放心，只要……”
剩余的话尚未出口，叶画竹突然感觉到了什么，蓦然转身望向殿外，面上浮现出极其惊骇，难以置信的神情。
皇帝并非修行者，尚且茫然不知：“叶圣女？”
下一刻，皇帝面上的表情也凝固住了。
——就在这座宫殿以北，皇宫藏书阁的方向，一刹那间突然爆发出极其恢弘刺目的红色光芒，那红光直冲天宇，瞬间将半边天穹都染成了红色！
“那是什么？”皇帝颤声道。
藏书阁里不但存放着越朝数代皇帝搜集的珍稀孤本，还有他此次拿来和玉清宫做交易的聆泉秘境，那里鲜有人至，把守严密，本是绝不可能出问题的。
为什么会突然生出变故？那冲破天穹的红光是什么？
相比茫然的皇帝，身为修行者的叶画竹显然知道的更多。
她感受着天地灵气朝藏书阁的方向汹涌而去，指尖不易察觉地微微颤抖。
她难得露出了微微失态的惊慌之色。
——聆泉秘境要开了！
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红光映亮京城上空的时候，明霜正倚在窗边，平静地等着这一刻的到来。
她仰起头，感受着灵气流动的方向，心里生出一点尘埃落定的笃定来。
聆泉秘境果然开了。
她携剑飘然越窗而出，像黑夜里一道无声无息的影子，完全隐在黑暗里。
京城的夜晚原本安静，但明霜一路无声潜行而来，已经有很多修行者察觉到了天地异象，惊骇不已，涌到了街道之上，朝着皇宫的方向去了。
明霜混杂在这些人之中，丝毫不起眼。直到这些修行者被皇宫前的禁卫阻住，她才悄无声息地偏离了人流的方向。
戍守皇宫的禁卫本身就是修行者，甚至部分比这些涌向皇宫的修行者修为更高，二者一时间僵持。就在混乱之中，明霜转向了她曾经走过的方向——皇宫那扇小小的角门。