由于唐周告密，灵帝不但将封谞等一干相关人等下狱，提拔何进为大将军，刘备为光禄勋，更是调集大军，分成四路。其中刘备亲领一路，以袁绍为副，皇甫嵩领一路，曹操为副，卢植领一路，冯方为副，朱俊领一路，袁术为副，准备镇压张角之乱，同时，朝廷的密旨也到了冀州刺史手中，责令其秘密抓捕张角。只可惜，这样大的举动岂能瞒得过张角布在朝中的耳目，虽然封谞等人下狱，张角仍有耳目在朝中，就在灵帝的一番布置之后，张角的耳目便已经派人快马将消息报告给在广宗的张角。
得到消息之后，张角真是又怒又急，重重一拍案几，大骂道：“唐周真他娘是个混蛋，枉我一直以来对他如此信任，没想到在这个关键时侯竟然背叛我，让我数十万大军措手不及，有朝一日，我必然将其碎尸万段，方泄心头之恨。”
一旁的张牛角素与唐周交好，见状急忙劝道：“主公，如今朝廷已经开始兵征讨，咱们还是马上举事方是上策，否则必然会陷入极其被动之地。”
张角听了，默然不语，沉思了一会，叹了一口气道：“也罢，事到如今，也只能如此了，希望上天能够眷顾我太平道。牛角，你马上通知张曼成将军和波才将军，令二人将南阳和颖川附近的大军汇集起来，先行攻下南阳郡和颖川郡，以为抵御官军之用。”
张牛角走了之后，张角仍然恨恨不已，没想到刻意栽培的弟子唐周竟然会在关键时候背叛他，导致张角现在准备不足，措手不及，起义的诸项事宜还没有成熟，朝廷却已经开始派兵镇压了，这次的胜券真不知会是几何。
张角的势力本来遍布八州之广，但是由于准备不足，张角担心兵力过于分散反而可能会被朝廷大军各个击破，所以才命令大军分别由张曼成、波才和自己各自率领一军，准备对抗朝廷的大军。此刻张角的军队基本都集中在冀州和豫州、南阳等地，接受训练，匆忙之下，张角也只能命令张曼成、波才占据最近的城池，以为防守之势，自己则率领主力大军驻守广宗城。
其实，张角这样安排也有自己的用意，朝廷的虚实张角早已探听的清清楚楚，能够凑成这四路大军已是东汉朝廷最大的能力，只要自己能击败这四路大军，然后兵指洛阳，东汉的政权也就到了末日，不过，所有的事情都必须以先行击败朝廷的讨伐大军为基础。
二月初二，迫于形势，张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为政治口号，号召起义，其属下的36方，共计几十万义军同时举事，声势浩大。因起义军皆以头裹黄巾为标志，史称“黄巾大起义”。