小说的情节可谓平淡无奇，恰似马提亚斯那段时间的心境，他对米凯尔的这本新书似乎并没有太多兴许，只能耐着性子和修改这本新书的手稿。但他的心绪却在元旦前夕的一天发生了改变。那天天气很冷，马提亚斯迈着极不情愿的步子跟随米凯尔来到小会议室，而后者还在兴致勃勃地讲着自己打算写进书里的历史故事，结果两人推开门却发现小会议室里有人。那是马提亚斯第一次见到阿纳斯塔西娅，一个清丽脱俗的安静少女，穿着深灰色毛衣、格子半身裙，一顶别致的贝雷帽下面，两条俏皮的辫子搭在肩前。而更令马提亚斯感到窒息的是她抬头的那一瞬间，一双湛蓝的眼睛如同清澈的湖水，让站在米凯尔身后的马提亚斯顿时沦陷。
“对不起，我以为这房间里没人……”她正坐在小会议室的椅子里读一，见有人进来，立马站起身打算离开。
“没关系阿纳塔，”米凯尔亲切地喊着她的小名说，“我们正在讨论新书的细节，你也一起听听吧！”
女孩似乎不确定自己是否该留下，正在犹豫的时候米凯尔很自然地向她介绍了身后的马提亚斯，说他是自己的助手。
“你们学校放假了吗？”他笑着问女孩。
“今年有点冷，南方也已经下了好几场大雪，所以我们放假了比往年稍早了一点。”女孩说。
一旁的马提亚斯听了他们的谈话才知道，这个叫阿纳斯塔西娅的女孩原来就是出版社老板亨里克·佩德尔维茨先生的女儿，在敖德萨音乐学院上学，这所年轻的学校位于乌克兰南部黑海北岸的港口城市敖德萨，那里比北方稍微暖和一点，但那年冬天冷得早，黑海北岸的不冻港也有了结冰的迹象。但马提亚斯并不关心这些，他的眼睛里只有面前这个面容清秀的美丽女孩，她似乎与米凯尔相识已久，两人正在亲切地聊天，米凯尔还给她读了自己刚刚写完的章节，女孩似乎很感兴趣，并鼓励他继续写。那天他们三人在小会议室里讨论了很长时间，原本对这一工作感觉有些沉闷的马提亚斯心情也豁然开朗，从此打内心里不再抗拒与米凯尔之间的合作，因为这可以让他有机会见到那个令自己一见倾心的女孩，从那天起她的脸庞就成了马提亚斯辗转难眠时脑海中不断浮现的一轮明月。
在那之后，米凯尔和马提亚斯讨论写作的事情，阿纳斯塔西娅也时常加入进来。她很聪明，经常会提出一些独到的见解，用女性特有的敏锐与细腻大胆提出自己的建议，确实给了米凯尔不少灵感。马提亚斯也对她的聪慧灵动刮目相看，因为在他之前的印象里，女人大都是没什么自主思想的简单动物，这个女孩跟两个男人说起话来却显得大方得体、游刃有余。因此他们三个人的交谈甚是愉快。
不过好景不长，元旦前气温骤降，大风大雪，一连好几天没见到太阳，结果米凯尔就得了风寒，一开始只是咳嗽，后来引发了肺炎，待在家里出不了门。但他仍一心想要写作，于是带着病体在家里敲打字机，然后每天让人将写好的手稿带到出版社，由马提亚斯和阿纳斯塔西娅做修改。没有作者在场的两人倒也尽职尽责，每天拿到手稿后由马提亚斯在小会议室里读出来，然后和阿纳斯塔西娅讨论怎样修改。阿纳斯塔西娅还专门搬来一台打字机，由于需要修改的地方较多，而且考虑到通顺，从用词到语法都要做出改动，因此每份手稿几乎都需要在打字机上重写一遍，不然原稿会被涂改得乱七八糟。
但米凯尔的手稿有限，年轻人的工作效率又很高，所以他们通常只需要半天的时间就能将当天的书稿改完。剩下的时间他们就讨论其他的文学作品，从列夫·托尔斯泰谈到普希金，从《战争与和平》讨到《安娜·卡列尼娜》，并且借鉴那些文学名著给予的灵感对米凯尔的书稿进行再创作，并沉浸其中乐不思蜀。
东正教圣诞节（1月7日）当天，病情基本好转的米凯尔带着自己的助手马提亚斯去出版社老板亨里克·佩德尔维茨先生的家中做客，那天阿纳斯塔西娅穿着一身洁白的衣裙，在节日的灯光中宛若明亮的仙子。她为大家弹了钢琴，还与客人们谈笑风生，以至于马提亚斯以为自己喝多了松子酒，因为在他眼中的阿纳斯塔西娅明亮耀眼，仿佛散发着一层皎洁的光晕。为了尽量少喝点酒，马提亚斯自告奋勇地去厨房里切火鸡，可就在他握着刀笨拙地在火鸡身上刮来刮去的时候，阿纳斯塔西娅的身影却突然出现在他身边。
“那部书稿，是我拿给爸爸看的。”
“什么？”马提亚斯猛不丁地听到她的声音有着慌张，一刀陷进鸡后腿里怎么也拔不出来。
“你修改过的那部米凯尔的《放逐岁月》，是我拿给爸爸看的，当然，我先让米凯尔本人看了你的修改笔记，并跟他说，他应该见见这位对他的作品如此用心的校对人员。”
“佩德尔维茨小姐，谢谢您的赏识，我……”
“是我将你推荐给米凯尔，说服他让你做助手。”
“佩德尔维茨小姐，我只是个资质平平的校对员，您为何……”
“其实我早就看过你修改的作品，你的文笔甚至比那些以作家自居的人更胜一筹，你不应该在校对工作上埋没了自己的才华！”
她的最后一句话似乎说到了马提亚斯的心里，他的心中此时如同起风的海面，脸上却还要故作平静。他装作将切好的火鸡摆盘，借此避免与女孩的目光对视。恰在此时，米凯尔走进厨房问是否需要帮忙，马提亚斯客气地说不用了，随即端起一大盘鸡肉向餐桌的方向走去。
待所有人都坐下后，男主人亨里克·佩德尔维茨先生起身宣布，复活节前就让自己的女儿和米凯尔·埃利诺斯订婚，选个日子夏天结婚。
简短的一句话，马提亚斯听了却顿觉头晕目眩。他一直以为阿纳斯塔西娅还在上学，却原来即将成为米凯尔的未婚妻！他感到一阵窒息，却还要强颜欢笑表示祝贺。他微笑着向米凯尔举起酒杯，然后向自己的老板佩德尔维茨先生点头致意，却唯独没有去看对面的女孩。他知道女孩的视线一直在注视着自己，却没有勇气迎向那炽热的目光，只能将杯中酒一饮而尽，以此阻止自己的眼泪流出来。
那一天，他忘了自己是怎么走回住处的，地上厚厚的积雪打湿了脚踝，他却完全没注意到自己的双脚已经冻僵。