转眼间到了十月份，天气很快就冷了下来，树上的叶子几天内就掉得所剩无几，本就萧条的街道更是一片死寂。终于到了枪决盗窃犯的日子，那些哄抢国库和集体粮仓的人要被带到天使传报大教堂前的广场就地处决。马提亚斯·韦德科普原本不想参与到这场赤裸裸的杀戮之中，毕竟，他很同情那些饥民百姓，无情的天灾与残暴的统治者将他们推向绝望与死亡，他们最后的抗争却被视为罪不可赦。所以那天，马提亚斯并没有像往常一样主动请缨，而是本能地避到一边，看着那些耀武扬威的所谓执法者们推搡着即将被行刑的人，动作与神情中不带一丝怜悯，亦无丝毫同情。马提亚斯远远地站在那里看着，似乎能感觉到自己神情的木然。他没能挽救自己最心爱的人，也同样无法挽救眼前这些无辜的可怜之人。难道命运的本性就是残酷无情？难道荼毒苍生才是神的天性？
即将被行刑的犯人被反绑手臂，一字排开站在空地上，他们对面几米开外的位置，已经有一排手持长枪的人站在那里。马提亚斯不想再看下去，他转过身，想在枪声响起前转身离开。结果就在转身前的那一刹那，看到的一幕却令他再也无法迈动脚步——他看到米凯尔·埃利诺斯被反绑住手臂，和其他犯人一起被推搡着走上刑场。那些受尽了苦难却终将被剥夺生命的人在进行着最后的挣扎，痛诉着命运的不公。空地上一片混乱，但马提亚斯的目光仍在混乱中快速锁定了那个人，那个他一直在寻找的人。他知道以及已经不能离开了，随即迈步朝刑场上走去。
执刑者的队列最边上有一个看上去年纪不大的年轻人，握着枪的手一直在发抖，应该是第一次执行这样的任务。马提亚斯毫不犹豫地走上前去，从那个年轻人的手中拿过那支长枪，并站在了他原本所在的位置。这个位置刚好与对面的米凯尔正面相对，马提亚斯举起手中的长枪，瞄准了那个他一直在寻找的人。对面的米凯尔此时也看到了马提亚斯，他突然停止挣扎，睁大眼睛看着这不可思议的一幕。
马提亚斯张口问出了那个自己一直想问的问题：“你究竟是怎样对待她的？”他并没有大声喊出这句话，而是极其克制且冷静地用正常的音量提问，混乱之中或许只有他自己能听到。但那已经不重要了，很多时候，很多活在痛苦中的人或许只是想向自己要一个答案。
米凯尔知道对面那个曾经的朋友、如今的仇敌回到此地，心中必定充满了愤恨。他看到他开口说了什么，也猜到了他所言何意。但他不会作答。一个抛弃了一切只顾自己逃避的人不配得到答案。所以他只是微微一笑，带着悲切与些许嘲弄，用沉默作为最终的回应。
对面的那排人开枪了。马提亚斯·韦德科普几乎是含着愤恨的泪水扣动了手中的扳机。他知道，自己内心的悔恨不会因这响亮的枪声和倒在血泊中的人们而有所减退，终其一生，他将背负着沉重的枷锁踽踽而行。
马提亚斯的这个故事太长了，以至于讲完了之后，两人才发现夜色已深。
米哈伊尔听得入神，直到对方讲完，他仍一动不动地看着那张苍老的脸，仿佛想在他的皱纹中看到岁月的痕迹。直到马提亚斯下意识地叹了口气，咳了一声，这个沉浸在故事中的男孩才缓过神来，看了看一直支撑自己脑袋的那只手，才知道自己保持这个动作已经很久了。
“太悲惨了，”他叹了口气，“这么说你杀过人？”
“在那些残酷的年代，每个人的身上都背负着罪责。”马提亚斯说，“我这么说并不是为了给自己脱罪——相反，我永远都无法原谅自己——我只是希望你能明白，千万不要低估了人性中的恶魔，因为很多时候，那才是我们人类的本质。在生存面前没有一个人是无辜的。”
“我知道了，”米哈伊尔说，“这就是你离开乌克兰来到德国的原因？”
“天色不早了，”马提亚斯说，“如果你不想让我告诉校长有人违规在学校里逗留，就赶紧回去。我已经给你讲了一个这么长的故事，就不要再折磨一个可怜的老头了，快滚吧。”
米哈伊尔站起来，转头看了看他：“或许当你讲出这段往事的时候，就已经解开了多年的枷锁，而我这个倾听者，就是那把钥匙。”