在一如既往的孤独与迷茫中，米哈伊尔读完了中学，继而在内卡河南岸老城酒店附近的一所学校读了高中，结果还没读完就被迫辍学了，因为他实在没有钱继续支付学费。虽然通过半工半读勉强读完了中学，但高中的学费实在负担不起。回国后孤苦伶仃、举目无亲，靠着自己一个十几岁的孩子，虽说能打点零工养活自己，但学业恐怕是无能为力了。他不知道接下来还何去何从，走投无路之际，他想到了自己的家乡萨斯尼兹，那是母亲长大的地方，那里会不会还有家人，或者亲戚？虽然不指望有人能接济自己，但哪怕能与亲人见上一面，知道自己在这个世界上并不孤单，心里应该也会好受一点。因此他便打定主意，一路上一边打工一边走，说不定第二年就能走到萨斯尼兹。
实际情况比想象的还要顺利一些，因为走到曼海姆的时候，他虚报年纪在河港码头找到了份装卸货物的工作，只用一个月就挣到了去往联邦德国首都波恩的路费。于是他直接买了一张前往波恩的火车票，不到一天的功夫就走完了近一半的行程。波恩距离科隆已经不远了，米哈伊尔打算直接去科隆找工作，于是他沿着莱茵河岸一路往北，不出几天就走到了科隆。走到市区的当天时间虽然已经过午，但天色尚早，他还有时间去看著名的科隆大教堂。这座被称为世界上最完美的哥特式教堂的宏大建筑，在残酷的战争中经历了多次炮火的轰炸，依旧矗立在这座城市之中，承载着人类漫长的历史。
黄昏时分，米哈伊尔离开大教堂，在夜色来临之前向河边走去。正置初春，天气乍暖还寒，夜幕降临的时候已经阴云密布，天色还没黑透就已经刮起了大风。米哈伊尔裹紧衣服大步疾行，打算去河边找个公园露宿一晚，毕竟他已经没有钱支付高额的旅馆住宿费。
他原本打算穿过著名的霍亨索伦桥去往河对岸，结果走在人行道上的时候，发现有人站在栏杆旁边，低头看着桥下宽阔的河面。米哈伊尔不禁奇怪，河面上的风很大，而且眼看就快要下雨了，这个人在这种天气站在这里看什么？带着疑惑他下意识地走近那个人的背后，从背影看那是名男子，穿着一件颜色很深的风衣，头戴一顶黑色的帽子，看不出年纪。
米哈伊尔想提醒他下雨了，于是在他身边不远的地方试探着说了一声：“先生？”
那个人听到他的声音似乎吓了一跳，肩膀略微抖了一下，随即缓慢地转过头。米哈伊尔才看清那是个年纪不小的中年人，方脸，五官如同雕塑般坚硬而冷峻，深邃的目光中却透出一丝绝望。米哈伊尔似乎一时间被他的样子吓到了，却仍不忘关切地问：“您怎么了？需要帮忙吗？”
“我不知道……”那人茫然地摇摇头，落下的雨水已经打湿了他的脸庞，他目光低垂，视线落到自己的一只手上，他的手里拿着一只信封，封皮已经落满了密集的雨点。