要想在竞争中取胜，除了打击对手，还必须培养自身的势力，在朝中建立一个属于自己的集团。国难当头，马士英在临时朝廷上大耍流氓手段，搞得乌烟瘴气。
马士英用诡计把史可法挤出南京，心中当然得意非凡。但是，南京的不少大臣都站在史可法一边，如果不把这些人除去，他同样不能为所欲为。因此，马士英又计算着新的策略，把斗争的矛头首先指向张慎言。
张慎言，山西人，万历三十八年中进士，在天启年间因反对阉党被罢官，崇祯时复出；福王即位，任吏部尚书。福王登基之后，起用了不少原先在野的官员。根据这一情况，张慎言就向福王推荐一个叫吴牲的人。吴牲是万历进士，刚从北方逃到南京。不料这一推荐，引起了一场轩然大波。
勋臣刘孔昭等带头发难，宣称擅引旧臣吴牲，是张慎言专权结党，排斥武官，重用文臣，是朋党误国。他们甚至翻出了老账，认为这是东林党人有意的行动，是反对福王登基，妄想让潞王上台的具体表现。勋臣纷纷指责“文臣误国”，而且指责张慎言等怀有二心。他们又提出了“入阁”的要求，马士英也不时地在一旁帮腔，说些危言耸听的话。
不少主持正义的大臣也纷纷发言，指出勋臣当初不勤王，是不忠，如今乘国变之际，又企图扰乱国政，觊觎内阁，决不能允许。他们恭请福王裁定。
福王受了勋臣和马士英的蛊惑，又联想到自己的身世，觉得勋臣和马士英是站在他的一边，竟不管先祖的律令，支支吾吾地讲：朝廷用人，本当由吏部执掌，但如果吏部荐人用人不当，也应当允许勋臣纠参。显然，福王是在为勋臣说话。刘孔昭一听，顿时站了起来，招呼众勋臣：“皇上已许吾辈纠参矣!速谢恩!”
马士英在一旁暗喜。他的预谋又得逞了，因为刘孔昭等的所作所为都是他指使的。
张慎言气愤之极，继续进行申辩。不料刘孔昭竟从袖筒里掏出一把小刀，举在手里，追逐着要刺杀张嗔言。朝廷顿时乱作一团。
马士英在对史可法亲信发起进攻的同时，仍不忘寻找自己的知己，来组成自己的帮派，这让他想起一个人——阮大铖。
马士英当初曾得到阮大铖的“推荐”而爬上了凤阳总督的位子，这一次又在阮大铖的参与下想出了许多鬼主意，他对于阮大铖当然是非常赏识并结为知己的。但如果阮大铖无法入朝做官，他们又怎能进一步实施控制朝廷的野心呢？
于是，马士英就在大臣中制造舆论，说阮大铖曾为他出了许多好主意，拥立福王就是阮大铖的主张。阮大铖当初也并没有依附魏忠贤，是别人对他的故意中伤。太监受了阮大铖的贿赂，都极口称赞阮大铖有才干。
经过一番紧锣密鼓的活动之后，马士英就叫阮大铖穿上了朝服，朝见福王。在福王面前，阮大铖假惺惺地献上了防守长江等多种策略，并说自己一向忠于王室，才被小人陷害，而对于左光斗等人，则大肆攻讦、诋毁。
马士英向福王引荐阮大铖，激怒了朝中许多正直的大臣。大学士高宏图严正指出：用不用阮大铖，必须通过朝中大臣会议推荐才行。兵科给事中陈子龙亦指责阮大铖的奸佞。湖广巡按御史黄澍进一步在福王面前揭露马士英奸贪不法，有十大罪状，表示当斩。吓得马士英跪在福王面前乞求处分。黄澍举起朝笏，直击马士英的背脊，痛恨地表示愿与奸臣同死。（未完待续）