五、六十里的平坦大道，若搁在平日里，即便不是策马狂奔，也用不了几个时辰便能走过。但这三天的大雪可是积下了一尺多深的雪，就算是在大道上也照样如此。这雪停只半日的功夫，多数路段上还没有多少行人通行。是故陈若疏一行八骑，只在露出路面的地段奔行一阵子，其余时候，只得缓步行进。</p>
铺上碎石的大道，对于往来的大车倒是方便，这条碎石大道，自镇江堡一直通往宽甸五堡，并与千山堡辖内的大道相连，然后一直延伸到浑江渡口原属曹正雄所部驻守的地域，才又变成狭窄的山路。如今这条道上，骡马大车是主要的运输工具，往来商队，甚至那些相互走动的百姓，也多套辆驴车走在这条道上。</p>
不过，对陈若疏等人来说，此时却不方便。那雪下的路面上也难保没有几个石子散布着，又看不见，若是奔得过快，不小心崴了马脚可就麻烦了。这八个少年人所骑乘的马可也都是伴着一起成长的，当初还是小马驹，如今也算是成年马了。除了陈芷月之外，陈若疏等七人一直保持着亲手喂马、洗刷的习惯。</p>
就这么走走奔奔，路便显得漫长。好在陈芷月可一刻没有闲的时候，叽叽喳喳说不完的话，千山七虎可是每个人都至少与其交谈过四五个回合了。自然，少年杨琪要翻倍的来算。</p>
按年岁，这八人之中，以陈芷月居长，芳龄十七；随后是陈若疏长着一岁，过了十六，其余六人倒是同龄，只差着月份、时辰。不过，陈芷月虽然一直以二姐自居，千山七虎却更显得多出一些“少年老成”的模样。倒不如说陈芷月这个二姐，更像是千山七虎的小妹般被宠掼着。再加上男孩子在十几岁时猛窜个头，就如陈若疏，当初见到苏翎时看着不过七、八岁，实际却是不止，这几年不仅吃得多，也得益于每日从不间断的训练，此刻已与成年人一般高了。千山七虎倒是个个都要比陈芷月高出大半个头来。</p>
靠近镇江堡，路上往来行人车队一多，这路面的雪便早被踩踏干净，陈若疏一行这才猛抽上一鞭，纵马奔行起来。</p>
此时已然天黑，一枚弯月正斜斜挂在东边的天幕上，冷冷的清辉倒是正好与道路两旁的积雪相映，视线倒不受暗夜的影响。</p>
转过一道土岗，远远的便见到两堆篝火在暗夜里熊熊燃烧着，照出一大片光亮来。陈若疏等人禁不住吆喝了几声，便向火光奔去。</p>
那两道篝火，便是进入镇江堡辖内的必经关口。</p>
这得要说原来镇江新城的规划，因向镇江堡城外划定的区域聚集的人越来越多，原有的初步划定已然不够用，故镇江新城的范围便不断地向外延伸。当然，这新延伸出来的部分，仍然是以划定的大道为基线，成为一个个的方形区域扩展着。这不断迁居而来的工匠家眷、士兵亲属，以及四周听闻能重新分配土地的山民等等，将镇江堡一带的“大兴土木”场面不断的推波助澜，这房屋的修筑，很快便越过了原来初步设定要修筑城墙的位置，并仍然显出扩张的态势。</p>
最终，总掌镇江堡一带军政民事的胡显成，在距离镇江堡老城十里处，雇佣民夫挖掘出一道壕沟，宽五丈、深三丈，作为镇江新城的界线，至于修筑城墙，眼下还遥遥无期。这道方圆十里的壕沟并不规则，且是分段挖掘而成的。民夫们则是那些不断汇集而来的穷苦百姓人家，这一年一季的农事，便限制了春耕、收获之外能觅食的范围，整个冬季若都靠赈济，也仅仅是养命而已，是故这以工代赈的法子，再次被用上了。</p>
因凡是聚集到镇江新城的，不论贫富，这每一家都能保证有暂新修筑的屋舍居住，或许这也是吸引人口的一个原因。自然，这银子是由苏翎所部垫付的，分十年偿还，或者，便是拿力气去换粮食、银子。这一点，是与那五百派驻到村、镇的管事们，宣示的所有劳役均有偿征募，完全吻合。是故这挖掘的工程，还不仅仅是当地的穷苦民夫。</p>
这道壕沟并未做过过于繁琐的规划，大致是南北略宽，东西稍窄，有部分地段还直接利用了一些河道。至于花费，倒并未让胡显成、胡德昌等人过于担心。粮食是来自陆陆续续征收的税粮，而银子，又至少有半数是抵消了垫付房屋的款项。总得花销仍然在可以接受之内，不但没有对苏翎所部的供应有所影响，反而对镇江新城一带的民事起了不小的稳定、推进作用。</p>
这项工程只是大致上的防御工程，是故大部分地段只是粗粗划定，只要掘出大致的宽、深便可。胡显成只是派驻了十几个熟悉土木的管事在临近河道、水源的地段，做了精心的部署，修建了几道闸门。在河水、江面封冻之前，引来叆河以及鸭绿江水，将这道壕沟彻底变成一条河流。自此，叆河以及其余几条不知名的小河、溪水，便又多了一条支流，绕过镇江堡，流入鸭绿江。</p>
胡显成打算在明年春耕之后，再在鸭绿江上游地段，在开挖一条引水渠道，引来更多的鸭绿江水，让壕沟内的水能更多一些，以便方便壕沟两边取水之用。</p>
这般粗旷的挖掘工程，自然做不到精细。比如那壕沟两壁，便达不到陡峭的意思，不少地方便干脆坍塌成略陡的斜坡，但这也未受到指责。偶尔巡视的骑兵小队队长，只是劝诫民夫们要小心安全，勿要伤了人，便照样算了合格。以至于那些民夫不清楚，这到底是修筑城防壕沟，还是挖掘河道。当然，这些民夫对此只有感激，而不会暗骂“败家子”。另外，每完成划定的一个地段，所有参与的民夫，还被奖励一包盐，这样足够一家人吃上几个月了。这多少也提高了挖掘的进度，按换取粮食的方法，自然是挖的多，挖的快，那么这一冬天家里的存粮，便不必另外去寻了。</p>
按苏翎所部一直以来的惯性，这架构过粗，管带松散，在这样的挖掘工程里，也是一样。这到底雇佣了多少民夫，也无人去算总数。榜文发布之后，便有人在指定地点等候，每到齐五十人，便随意指定一名看着长相憨厚老实的作为队长，领取锄头、铁铲、藤筐、扁担等工具物品，带往制定地段开始挖掘。至于挖掘的土方与换取的银钱、粮食，倒是粗粗算过，不过，这个算法没有招致任何一个民夫的异议，甚至还显得略略轻松。当然，也不可能完全都是均数，那些稍显的过重的，也在随后发放的盐、布等奖励中，消除了不满。</p>
大致在每两百人的地段上，便搭建有供民夫们煮食、住宿的木棚，并存有粮食、工具等等，由四个民夫队长共同负责安置管理。而每五个这样的木棚之间，则有一小队骑兵以及两个管事往来巡视，处理发放数目的等以及一些纠纷等等事宜。</p>
登记事项，倒只是对居住在镇江堡的民夫，或是抵消房屋垫付的银子，或是换取粮食过冬的，或是两者兼而有之的，管事们倒是不厌其烦，一一登记在册，到时提供给胡德昌的银庄，以便销帐。而那些远道而来赚银子的民夫，便简单的登记入册便可。自己无法解决吃食的，便在木棚内换取一部分粮食支用，到时在工钱里扣除便是。这样算来，那些民夫倒比在家中买粮食度日还要划算。毕竟这冬日里此时能赚银子的机会可不多，大多农家都是坐食熬过冬季而已。这也是不多时便有大批民夫聚集过来的重要原因。</p>
那数以千计的锄、铲、斧以及铁钎等等铁制工具，便是迁居到镇江新城外工匠集中居住的作坊打制的，银子自然是有胡显成以军需的名义支付的，这大笔的订货，使得铁匠作坊很赚了笔过年银子，那笑脸是见了谁都堆在脸上。这若是在加上给那些船场打制的铁钉等铁器，这半年来赚的，可比往年数年还要多。同样，那专制各式绳索的店铺，也是一样忙得不亦乐乎。</p>
若是再往上追溯的话，那提供原料的铁场矿山，以及木材、竹编等等扩散到镇江堡以外数百里地，今年的生意并未因战事而萧条，反而更胜往年。这场迁居因人口过多而带来的各种隐患，很快便由这些类似的流通而正常起来。而那些日益在无形之中庞大起来的无数商队、船队，更是添了一把柴火。镇江堡作为一个商货的集散地，已然成形。</p>
当然，所谓集散，自然是有来有往。此时的镇江新城，还是来的多，去的少。但毕竟已经有商家店铺以及那些各怀祖传秘技的作坊向外地发货了。只是目前仍然以军用购买为主，还远未形成苏翎所希望的，将本地商货远销四方的状态，只能说已经在向这个目标发展。</p>
唯一能算得上稀缺商货的，便是那几家船场所打造的船。可惜目前的订货，都由胡德昌的商船船队以及冯伯灵的水师包全了，一般商户想买，怕还得另外托些路子，才能在几个月之后匀出一艘。扩大船场规模的设想，在每一家船场主人那里，都是第一要筹备的事情。</p>
这说回到壕沟处，如今灌入壕沟的水早已冻实，冰面之上只有一丈多高。不过，这虽能过得人，却是也要费一番功夫，能够通行的，便是在各个要道上设置的吊桥。这与那道壕沟一样，只是初步的防御手段，自安装妥当，除了试了几次，到还真没正式地收起来过。</p>
每一处吊桥，都有二十名士兵把守，日夜都住在吊桥旁修筑的小型兵站内。这二十名士兵由一名把总管带，职责虽说是盘查可疑之人，警讯敌踪，但实际上除了每隔数日维护一下木制的吊桥外，便是燃起两堆篝火，吊桥两边各有一堆，给那些往来的行人、商队照明而已。而这座兵站后面百步左右，便开始进入大片的宅院区域。</p>
陈若疏一行八骑看到的两堆篝火，便是这镇江新城北面的第一座吊桥。此时天色既晚，路上已无行人，是故陈若疏几骑的马蹄声，很快便被把守吊桥的士兵听到了。那名把总模样的武官微微扬起头，向远处张望，身后的十名轮值的士兵倒是列队站得齐整，但面上的神情却不见有丝毫警惕。毕竟这里是镇江堡，哪儿来的危险？从最初那些黑甲骑兵在混乱的人群中扬刀立威之后，镇江堡一带是连个贼都没有。紧张是不必，但那列队军姿却是丝毫不能含糊的，这是新兵大营的第一课，能派出执行军务的，早就过了这一关。</p>
陈若疏等八人在吊桥彼端勒马停下，随即缓步踏上吊桥，向另一端走去。这是规矩，任何人都不得在吊桥上纵马狂奔，那处罚自不必多说。</p>
陈若疏与陈芷月的一黑一红两色皮袍，在篝火的照耀下分外醒目，是故那名把总很快便认出了来者是谁。</p>
“果然是千山七虎。”那名把总笑着说道。</p>
陈若疏走过桥，勒马停住，笑着说道：“王大哥，你又笑我们了。那是我们自个儿叫着玩的，可别再这么叫了。”</p>
显然陈若疏与这名把总熟悉。说起来，陈若疏还与此人一起上过课。这名把总叫王三宝，二十五岁，在苏翎的军中倒是待了几年，最近才被提拔为把总，在武官学院整训了一个月，如今暂时调拨到这里驻守。那陈若疏等千山七虎，自打到了镇江堡，只要有空，便要出去狩猎几日，是故王大宝倒是见得多了。</p>
“我倒以为你们明日才回呢。”王大宝伸手摸了摸陈若疏的战马，说道：“往常不都要去个两三日，怎么今日回来这么早？”</p>
陈若疏笑着答道：“今日不是腊八么？赶着回去呢。”</p>
“哦？我倒忘了，”王大宝拍了拍脑袋，笑着说道：“我这里还温着一锅腊八粥呢，是我那婆娘送来的。你若是不嫌，便来吃一碗如何？”</p>
陈若疏摇摇头，说道：“谢了。我们这会儿赶着回去，大姐怕是等的急了。”</p>
“也对，也对。”王大宝连声说道，“那快去吧，看这会儿都什么时辰了。”</p>
陈若疏想了想，便问道：“王大哥，你这会儿有多少兄弟？”</p>
王大宝一怔，随即说道：“有十个。胡将军有令，今晚不轮值的兄弟，有家的都放假回去歇一晚。怎么？有事？”</p>
陈若疏伸手在马上摘下一个口袋，掂了掂，又再摘下一个，递给王大宝，说道：“今儿猎了头熊，这两袋也有二三十斤吧，该够吃的了。”</p>
那王大宝大喜，也不客气，伸手接过，递给身旁的士兵，然后转回身笑着说道：“这总吃你的，哥哥我也过意不去。这样吧，也让我请你们兄弟七个一回。你要不嫌弃，就到我家里如何？”</p>
陈若疏的地位，说高不高，说低也不合适，苏翎所部除了军中，那一惯是不讲究尊卑地位的，何况这陈若疏七人还是个孩子。王大宝说的“不嫌弃”，也就是客气了。</p>
陈若疏笑着答道：“那好，就吃王大哥一顿。”</p>
王大宝这下笑得更开心了，说道：“那好。再过十日，我便交接了这里的军务，回家过年。我也不好寻你们，十日之后，不管哪一天，你们只管来我家便是。记住，在振武区乙字巷二百七十八号，那便是我家所在。我天天都在家侯着。山珍海味没有，大鱼大肉管够，还有一坛好酒。”</p>
陈若疏回头看了看其余几人，又回头说道：“那好，到时我们看学院里的安排，一有空我们便来。”</p>