出了驿馆，楚王殿下趋驾回宫，先灌下两碗酸梅醒酒汤，紧接着便要听各路接待使的汇报。林子馨带紫菀径回后－宫不提。
刘枫来到王宫主殿时，已是鼓交三更，殿内灯烛辉煌，四位大员已等候多时。武破虏稳坐不动，闭目养神，显得悠闲自得。罗三叔却背负着双手，来回踱步，似乎很是焦躁。周雨婷俏立窗前，望着翰空星海痴痴发呆，偶尔叹一口气。
最有特色的还属武若梅。这姑娘慵懒地蜷缩在椅子上，以手支颐，竖一卷书册，封面上赫然写着《洞玄子》，竟是一本有名的“房中术”著作，可谓古今房事之集大成者，乃是从林子馨处借来的正正经经的生理科普读物，绝非普通淫书春宫可比。但是，这也绝不是未出阁的黄花闺女可以当众阅读的，可她浑不在意，翻一页品一页，读的摇头晃脑津津有味，不时露出若有所悟的释惑神情，臊得周雨婷不敢回头，也引得罗三叔愈发焦躁。
今晚侍候的，依然是已有美人名分的姜霓裳，她端着茶盘穿梭来回，不时为几位大人提壶续茶，端盘送点。别的宫女都被打发得远远的。
刘枫自后堂转出，开口便笑：“又加夜班，过意不去！——霓裳，先给各位大人进一碗参汤，提提神！——坐啊！都坐下说！”
四位文武大员各归各位，依次坐了。——武若梅也放下《洞玄子》，慢条斯理地卷起书册，往袖管里一塞，面色如常，若无其事。周雨婷看得眉头直跳，为她掬一捧汗。
武破虏首先汇报：“彭万胜与从前大不一样，城府极深，臣试了七次，他毫不动怒，怕是气不死他了。——不过他太笃定了，这事儿有可疑，怕是找到了帮手，不是青莲教就是永胜军。”
“当是青莲教无疑，永胜、无颜二军我已谈妥，站在我们这边。”以刘枫对穆文的了解，李天磊的这次棒喝，九成九有效，想到多年心结一朝解，脸上不觉带出了释怀的笑容。
罗三叔一拍扶手发起怒来，“娘的！难怪蓬莲这臭婆娘翻脸不认人，当初我走时多殷勤，这回变了个人似的，我屡次暗示结盟，尽给我打马虎眼儿。——原来找着主子了，他妈的！”
这时姜霓裳端着参汤进来，头一份便给了罗三叔，笑道：“将军消消气，犯不着发那么大火儿，殿下在呢，总不叫她讨了好去。”
如今姜霓裳是有身份的，罗三叔不好驳她面子，道了谢便接过参汤，也不顾烫嘴儿，喝酒似的一口干了，一抹嘴空碗重重顿在茶几上。
刘枫满意姜霓裳的得体识趣，顺着话说：“可不是么三叔，我们前次不是已经议到了么，青莲教会投靠……”刘枫毕竟酒量不行，此刻头昏脑热，说到这里瞥见四位重臣都用怪异的目光看他，这才惊觉不对，失口叫道：“察合津！？你说察合津！？怎么是察合津呢？不是复国军吗？”竟有些语无伦次起来。
周雨婷摇头道：“确实意外了，没想到青莲教会投靠鞑靼人，兴许是复国军开的价码太低，又或者……”
“或者更糟糕！”武若梅忽然插嘴道：“我这边儿严若成也很可疑，他被我言语激挑，无意中漏出了口风，也说有帮手，所以很可能是……”
“三家结盟！”余者立刻反应过来，惊愕道：“察合津居然和复国军强强联手，再加青莲教……真是好险，幸好永胜军站在我们这边，不然我们可就被动了。”
刘枫也意识到情况比想象中严重，反狄联盟分化成两个阵营，己方虽是四家，可在实力上却是平分秋色，谁也压不倒谁，不禁叹道：“罢了，没有及时争取青莲教，我们漏算了一着。事到如今，也只好走一步看一步，双方还是均等的嘛，大不了就是均分利益，不占便宜也吃不了亏。——今儿还有什么特别的地方，一并说了。”
几位都摇头，还是武若梅接口，不冷不热地说：“复国军此来还送了一份大礼，如何处置，请殿下定夺。”
“大礼？有礼就收呗，那还有客气的？”刘枫说完，打了个酒嗝，赧然一笑：“喝多了。——怎么啦这表情？莫非是个烫手山芋？”
武若梅面色平淡地说出惊天一语：“比山芋烫手百倍！此礼乃是……”
此言一出，四座皆惊。刘枫倒吸口凉气，背上猛冲出一彪冷汗，酒登时醒了。
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