汉文帝十一年，贾谊随梁怀王刘揖入朝，梁王不幸坠马而死。
贾谊深深自责，经常哭泣，心情忧郁。梁怀王无子，按例撤销封国。贾谊上书建议为梁王立嗣，扩大梁国及淮阳国封地，使黄河至长江连成一片。
文帝从之，乃迁淮阳王刘武为梁王，另迁城阳王刘喜为淮南王。其后吴楚七国之乱，梁王刘武坚决抵御，终平叛乱，方见贾谊此时深谋远虑。
贾谊因伤心梁怀王之死，又常自责，终在忧郁中死去，年仅三十三岁。
画外音：汉文帝刘恒在位，常以秦亡为鉴，深知百姓生活之苦，性又节俭，奉行黄老无为而治政策。曾因惜财罢建露台，又诏罢天下田租。通过一系列休养生息政策，汉朝经济得到长足发展，文教大兴，国力日益强盛。是谓一代明君，就此拉开文景之治盛世序幕。
薄太后出身低微，在汉高祖时颇不得宠。因被吕太后赶出长安皇宫，随儿子刘恒前往代郡，因而多知百姓疾苦。汉文帝即位之后，便常劝儿子关心民生，废除肉刑。
汉文帝至孝，欣然听从，则下诏书，议于众臣道：一人犯法，罪及自身。何连坐父母妻儿耶？我不信此法为善，卿等议之。
大臣按照汉文帝意见，经过朝议，上奏请求废除连坐法。诏书下达，天下无不称颂。
时有齐太仓公淳于意，临淄人氏，师从阳庆，传承黄帝、扁鹊脉书，学会五色诊病。
苦学三年之后，淳于意开始悬壶济世，给人治病。因天赋异禀，又有绝艺在身，遂能预决病人生死，一经投药，无不立愈，因此远近闻名。人道仓公切脉，已臻于神乎其技。
齐国侍御史成自述头痛，请仓公入府治疗。
淳于意为其诊脉之后，退出内室，摇头不语。
家人问道：我家主人何病，可有救乎？
淳于意：你家主人，是否贪酒？
史成家人：先生神断。我家主人最好杯中之物，嗜酒如命，无酒不食。
淳于意：此乃疽症，病因发于肠胃，因贪酒所致。五日肿胀，八日必死，无可挽救。
家人闻此，皆都不悦，似信不信。淳于意收拾药囊，告辞而去。到第五日，御史成开始全身肿胀；第八日头上，果然呕脓而死。
由是淳于意名声大噪，自此求医者络绎不绝，车马盈门。而仓公喜欢游山玩水，又不常在家中，故常使病家失望而归，日久愤懑异常。以致病人死亡，家人积怨，而仓公不知。
有富家求医不得，病人致死，于是告发仓公，说其借医欺人，轻视生命。
地方官吏听信一面之辞，遂谓淳于意玩忽职守，判其有罪，要处以肉刑。
按西汉初年律令，凡为官者受肉刑，须押送到京城长安执行。
淳于意无子，只有五个女儿。临行时都往县中送父，更无善策相救，只能相向悲泣。
仓公叹道：生女不生男，但遇急难，则有何用！
小女缇萦时年仅十五岁，闻听此言，遂决定随父进京，一路照顾生活起居。
临淄相距长安两千余里，着实难行。一路上父女风餐露宿，尝尽人间辛酸。好不容易到了长安，仓公立即被押入狱中，等候执刑。
缇萦求告无门，于是斗胆上书皇帝，为父求情，请做奴婢，替父赎罪。其书略云：
妾父为吏，齐中称其廉平，今坐法当刑。妾切痛死者不可复生，而刑者不可复续。虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿入身为官奴婢，以赎父刑罪，使得改行自新也。
汉文帝观书，深谓其说有理，遂向群臣道：犯罪受罚，理固宜也。但既受罚，宜令其重新做人。今惩犯人，黥刺残肢，岂能劝人为善哉。卿等议之，当替肉刑！
众臣拟定上奏，请求废除肉刑，改为鞭笞。刖足改为笞五百，割鼻改为笞三百。
文帝大喜，遂下诏书：诗曰：恺悌君子，民之父母。今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
丞相张苍据此诏书，废除肉刑制度，颁布新法。
缇萦至孝之心，上书救父美举，促使废除肉刑。由此举国传颂，成为一段佳话。
当时天下一统，无不附汉，唯有赵佗在番禺自称南越帝，是为化外天子。
汉文帝以为鞭长莫及，不愿劳师动众，乃一改高后时期征伐之策，采取怀柔手段。先对赵佗真定兄弟亲族加以抚恤，派人修缮赵佗先人坟墓；然后派陆贾为使，赍国书出使南越，劝说赵佗去其帝号，归顺朝廷，并赐其锦绣衣袍。
由此镜头闪回，便说陆贾其人。
陆贾者，楚国人氏，早年追随汉高祖刘邦起兵。因其能言善辩，经常出使诸侯，深得高祖赏识，称为“有口辩士”。
汉朝初定天下之时，赵佗在南越称王，刘邦便派陆贾出使南越，游说赵佗归附。
陆贾到达南越之后，赵佗高坐接见，傲然非礼。陆贾细数赵佗出身，责其忘本无礼，与蛮夷类同；随后说以楚汉之争，指出南越与汉朝实力强弱悬殊，晓以情理。
赵佗遂问陆贾：高祖部下名臣，如萧何、曹参、韩信等，与孤相比，谁更高明？
陆贾答道：此三者，皆谓一时人杰。但殿下乃为一代雄主，何能相提并论哉。
赵佗：则孤与汉帝，孰胜？
陆贾：汉帝起于丰沛，讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，继五帝三王之业，统天下，理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。今大王部众不过数万，皆乃蛮夷；崎岖蜗居于山海之间，譬如汉朝一郡耳。大王何乃比于汉帝！
赵佗：陆生据实而言，不事谄媚，是将我当作朋友，真耿直之士也。孤意已决，愿遵从汉朝约束，接受南越王封号，对汉称臣！
陆贾：识时务者，乃为英雄。殿下得专南越，岂是偶然哉！
赵佗大喜，遂上降书顺表，愿称汉臣，并留陆贾宴饮数月，这才放归中原。
陆贾回归长安，向高祖汇报，所幸不辱使命。刘邦非常满意，升任其为太中大夫。
至吕后当政，大改高祖之时怀柔政策，乃往北和亲于匈奴，向南用兵于百越。赵佗故而大怒，于是起兵征伐长沙国，重新又称南越之帝。
闪回结束，复归汉文帝时代。
陆贾奉命，再次出使南越，此时已是年逾古稀，皓首苍髯。但是老当益壮，欣然奉旨，再次前往岭南，赍持汉文帝亲笔诏书，来见老友赵佗。
南越王闻说陆贾前来，激动非常，亲率众官迎出宫门，延请入殿赐坐。叙礼已罢，赵佗拜观汉文帝诏旨，名谓《赐南粤王赵佗书》。其诏略云：
大汉皇帝谨问南粤王，甚苦心劳意。朕，高皇帝侧室之子，弃外奉北藩於代，道里辽远，壅蔽朴愚，未尝致书。高皇帝弃群臣，孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，日进不衰，以故悖暴乎治。诸吕为变故乱法，不能独制，乃取它姓子为孝惠皇帝嗣。赖宗庙之灵，功臣之力，诛之已毕。朕以王侯吏不释之故，不得不立，今乃即大汉皇帝之位。乃者闻王遗将军隆虑侯书，求亲昆弟，请罢长沙两将军。朕以王书罢将军博阳侯，亲昆弟在真定者，已遣人存问，修治先人冢。前日闻王发兵於边，为寇灾不止。当其时，长沙苦之，南郡尤甚。虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏，寡人之妻，孤人之子，独人父母，得一亡十，朕不忍为也。朕欲定地犬牙相入者，以问吏，吏曰：‘高皇帝所以介长沙土也。’朕不能擅变焉。吏曰：‘得王之地，不足以为大；得王之财，不足以为富。’服领以南，王自治之。虽然，王之号为帝，两帝并立，亡一乘之使以通其道，是争也。争而不让，仁者不为也。愿与王分弃前患，终今以来，通使如故。故使陆贾驰谕告王朕意，王宜受之，毋为寇灾矣。上褚五十衣，中褚三十衣，下褚二十衣，遗王，愿王听乐娱忧，存问邻国。
赵佗见汉帝诏书中用辞严厉，恩威并用，乃甚恐慌，不由背上汗出，手足失措。
陆贾：大汉皇帝含义至深，用心良苦。今混一六合，四海归心，大王又何必非欲自立为帝，自讨天诛？其实既便投归汉朝，朝廷鞭长莫及，君为方伯，亦如同称帝一方也。
赵佗：我在岭南已开拓建国四十余年，尚不能与汉天子一较上下乎？
陆贾：大王昔为秦将，征伐百越之时，岂忘之耶！以百越之强，若与中原王朝相比，仍是势单力薄；王虽立国四十余年，若与朝廷以兵对抗，亦不过螳臂当车也。
赵佗顿悟，由是起身为礼：先生休怪，某知罪也。即便老友今番不来，我亦欲削除帝号，归顺大汉天子久矣。愿奉明诏，自此而后长为藩臣，谨奉贡职。前者擅自称帝，出兵骚扰大国边境，实乃长沙王居中挑拨，高后轻信其辞，歧视百越，隔绝蛮夷之地，致某心中不忿。今闻吕氏尽亡，祸首已除，愿修旧好，复为汉臣。
陆贾闻罢大喜，再拜称贺。
赵佗乃置盛宴以待，款留十数日，亲书降表，使陆贾携归汉帝。陆贾还归长安，上奏出使南越不辱使命，并呈递南越王奏疏。汉文帝展观降书，见其文略云：
蛮夷大长老夫臣赵佗，惶恐百拜，上陈大汉天子皇帝陛下：老臣在南越四十九年，今已有孙。然而夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味。目不视靡靡之色，耳不听钟鼓之音，只因不能侍奉汉室。今蒙陛下怜我，复我南越王封号，又许贸易往来，真莫大厚恩也。老夫即使立死，尸骨不朽。臣奉陛下圣旨，已除去帝号，永为大汉南部藩屏，不敢再与汉室为敌。
汉文帝大喜，以书展示众臣，赞道：虽我大汉之威，足服南越，但陆贾逞其口舌之利，对南越王动之以情，胁之以威，实乃莫大功劳也。陆卿以年逾古稀之身，不辞万里迢遥，再下岭南，承此重任，不辱使命，实为矫而不群，大汉功臣也。
众臣：此实为陛下用人有方，陆大夫不辱使命！
画外音：陆贾此行，非但化解一场战争于无形，且确保此后南部边境安定，长达四十年之久。自此汉朝实行休养生息，开创文景之治；赵佗重对汉朝称臣，也为南越国争取四十余年和平安定，对持续开发岭南大有裨益。陆贾回朝不久，便于前元十年病逝，寿终正寝。
据史书记载，赵佗寿至一百单三岁，在其统治南越期间，秦汉帝国共换八个皇帝。至其去世之时，汉武帝已经在位四年。以此论之，赵佗不但是中国历史上最为长寿国君，亦是世界上最为长寿国王。不过，后世也有学者对赵佗年寿提出质疑，认为赵佗享年不足百岁，只是南越国对汉朝隐瞒其死讯多年而已。
镜头转换，按下南越，再说塞北。
汉文帝前元三年，匈奴右贤王背弃和亲之约，率数万大军南下，侵占河南之地。继而进袭上郡，杀略汉民，威胁长安。
孝文帝下令丞相灌婴挂帅，出动八万五千战车及骑兵，前往高奴，迎击右贤王。
灌婴不愧为沙场老将，只经一战，便将匈奴击败，右贤王复又逃跑塞外。
汉文帝刘恒亲到太原督战，将欲乘胜追击，彻底将匈奴赶出漠北。未料正在此时，京城来报，说济北王刘兴居造反，欲攻关中。文帝急回京城，并命灌婴回师。
镜头闪回，叙述刘兴居来历。
刘兴居乃是汉高祖之孙，齐王刘肥第三子。公元前182年，被封为东牟侯，居住长安。吕后病死，刘兴居与次兄朱虚侯刘章作为内应，欲图拥立大哥刘襄为帝。
周勃、陈平等诛杀诸吕，拥立代王刘恒，刘章、刘兴居兄弟企图破产。
文帝继位，闻知刘章、刘兴居最初欲立刘襄为帝，甚为不悦，遂封刘章为城阳王、刘兴居为济北王，与其长兄刘襄三分齐国。
刘兴居因为兄长没能当成皇帝，反而被削减原有封国，于是心怀不满。
当匈奴大举入侵，丞相灌婴率兵讨伐匈奴之时，刘襄、刘章已经先后去世，只余刘兴居割据济北。汉文帝离京北出，亲征匈奴，屯驻太原。刘兴居闻知，便即乘机举兵叛乱。
闪回结束。文帝还至京城长安，一面传檄命令灌婴回师，一面派柴武为大将军，率兵东征，平定济北王叛乱。
刘兴居虽然心比天高，奈何命比纸薄。柴武大军东出，只经一战，便将齐师击溃；刘兴居为免被俘受辱，横剑自杀。高祖刘邦长子刘肥一脉，至此全部消亡。
柴武大获全胜，于是上奏天子，请示继续进剿济北王余部。汉文帝诏命不必穷追猛打，下令班师还朝，封赐随征诸将，犒赏三军。
由此济北国除，参与刘兴居叛乱胁从，皆都予以赦免。
汉前元四年，冒顿单于闻说汉朝内乱平定，遂上书汉帝求和。其书略云：
昔陛下和亲，乃双方幸事。奈汉吏侵凌，致右贤王听信后义卢侯难氏，发兵以抗天朝，背约离间兄弟。臣罚右贤王，令伐月氏，托天之佑，因灭月氏，又平定楼兰、乌孙、呼揭等二十六国。北方既定，臣愿停战，修兵息马，恢复旧约。因未知陛下心意，故呈书请示，并献骆驼一，战马二，驾车之马八匹。陛下若不喜匈奴靠近汉朝边塞，则我诏告官民远离。使者陛见，请即遣还，臣幸甚。
书信送达，汉帝便与群臣商议，是战是和。
公卿皆谓：匈奴方败月氏，其势正盛，未可击之；且匈奴国中，皆是低洼盐碱之地，我既夺而占之。亦不能久居。与其得不偿失，则不如和亲为上。
汉文帝信以为然，乃诏准冒顿所请。其诏书略云：
单于上书，言右贤王听信后义卢侯难氏，背约离间兄弟；愿停战修士，消除不快，恢复旧约，以使边民安宁，此古圣主之心也。汉匈缔约，结为兄弟，赍赏每丰，违约者常是匈奴。右贤王之事，因在大赦之前，单于不必深责，宜依表中所云，明告各官，使休背和约，守信行之；朕亦将慎履其约。使者谓单于伐国有功，且厌再战，实乃善之善者。朕之绣袷绮衣、绣袷长襦、锦袷袍各一，比余一，金饰衣带一，金带钩一，绣花绸十匹，锦缎三十匹，赤绨、绿缯各四十匹，派中大夫意、谒者令肩，赠送单于。
冒顿单于览诏甚喜，由是接受汉帝赐赠，汉匈复和。
文帝前元六年，冒顿单于病死，其子稽粥即位，号为老上单于。
边境和平未久，十年之后烽烟再起。
汉前元十四年冬，老上单于亲率十四万大军，侵入北地郡。因趁汉军无备，迅速进占朝那、萧关、彭阳，烧毁固原中宫，前锋直抵岐州雍、甘泉，距长安仅二百里。
汉文帝闻报大怒，于是召集群臣，分兵派将。
诏令：命中尉周谷、郎中令张武为将，发车千乘，骑兵十万，屯驻长安，防卫京师。
周谷、张武：臣等遵旨！
诏令：以昌侯卢卿为上郡将军，宁侯魏遫为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为前将军，大发上郡、北地、陇西等处兵马车骑，迎击匈奴。
卢、魏、周、张：臣等遵旨！
汉军奋勇出击，苦战月余，匈奴不敌，老上单于退出塞外。汉军虽胜，但亦损耗严重，故此出塞即还，对匈奴未能形成有效打击杀伤。
此战之后，匈奴以为汉朝实力不过如此，于是日益骄纵，几乎每岁皆都派兵入边，杀略边境汉民，云中、辽东受害最甚。
汉朝深以为患，经过朝议，不得不遣使者，复与匈奴修好和亲。
后元四年，老上单于病死，其子军臣继立。乃以中行说为亲信，受其蛊惑，断绝和亲之约，对汉朝再次发动战争。
后元六年，匈奴集合六万骑兵，分别侵入上郡、云中，挑起战争。（本集完）