夜幕低垂，康居故国。
一支汉军逶迤而来，当先一员大将，正是西域都护府都骑尉甘延寿。
副校尉陈汤闻报，早已接出营门，两军就此汇合，一夜无话。
次日一早，甘延寿、陈汤率军继续前进，距郅支城三十里处扎营，然后全军列阵。早有郅支哨马发现汉军，急归报城中。
单于大惊，便派遣使者出城到汉军大营，询问汉军来意。
陈汤命中军回答来使：你郅支单于前番上书大汉天子，诉说处境困窘，欲归服汉朝，亲自入见我皇帝。大汉天子可怜你单于弃国外逃，寄身于康居，故派都护将军前来迎接。我等乃是前部先锋，十万大军在后，恐单于受惊，故不敢直接入城，便此在城外扎营。
使者乃将此言还报，郅支单于半信半疑，又派人来探详情。
陈汤见来使去而复回，故作大怒：我大军远道而来，是为救你单于归返故国。今空负往来，并无王公大臣前来迎接款待，何失礼如此！我军远道而来，人畜疲乏，粮食将尽，恐无力返回，望单于出城劳军，并考虑我军下步行止。
来使领诺而去，再不复返。
待到第三日，甘延寿挥军前进，至郅支城外赖水河畔，离城三里扎营布阵。
远望郅支城上树立五彩旗帜，有数百人身披战甲守护，并出动百名骑兵，在城下往来驰骋，又百名步兵在城门两旁布列鱼鳞阵。
城上匈奴军士早听全都报说汉军人困马乏，且已绝粮，便不以为意，高声向城外呼喊。
匈奴首领：你汉军万里远征，是来投死乎？若欲得粮，便来攻我城池可也！
喊叫半晌，见汉军不动，愈信其不堪一击，遂命百名骑兵冲阵。冲至近前，因见汉军张弩以待，士气旺盛，郅支骑兵不敢冒进，复又后退。
甘延寿见此，一声令下，汉军突发上前，只一阵箭雨，便射杀城门外匈奴步骑过半，余者只得退回城中，由此心中大惧。甘延寿便命擂鼓吹号，尽出五千精骑，都迫近城下，四面围城。汉军各有分工，穿越深沟堵住城门，大盾牌在前，戟弩在后，仰射城上守敌。
城上守军渐渐不敌，纷纷下楼逃跑。汉军大进，未料土城之外又有木城，郅支士兵从木城中向外射箭，汉军损折甚众。
陈汤见状，便命点燃柴草，焚烧木城。
木城中匈奴兵惊慌，趁夜派数百骑兵冲出，但被汉军迎面射回。
郅支单于见木城被焚，遂对部将说道：眼见汉军势大，土城难守，不如弃城而逃。
部将：可汗前番已杀康居王之女，其怨恨我等，必给汉军做内应；又闻乌孙各国军队皆都归附汉军，随其出征。我等离开此城，再往何处遁逃？
郅支单于：此言有理。与其远遁，不如坚守。汉军远道而来，势必不能久攻。传令全军披甲上城，更命数十位阏氏夫人带领婢女，都持弓箭，对城外汉军射击。
一声令下，于是阖城老少皆都上城，居高临下，施放矢石。甘延寿及陈汤挥令汉军还射，箭发如雨。激战之际，忽有一支冷箭飞上城头，射中郅支单于鼻洼，倒在城上。
陈汤见此，命令众军齐喊：郅支单于死矣！
汉军闻此，精神大振，愈加奋勇攒射。稍顷，又有数名阏氏夫人中箭而死。郅支单于被属下救起，骑马下城，转回内宫。
当日半夜以后，木城终被焚毁攻破，宫中众人冒烟突火欲入土城，登上城楼呼喊。
正在汉军将要破城之际，只见远处尘土飞扬，康居王率军而至。
康居王来至战场，闻报城中形势危急，便命部下万余军马分作十处，将汉军围住，与城楼上郅支宫人呼喊相应。
甘延寿与陈汤见此，下令暂缓攻城，严守营寨，分兵两面拒住。两军相持直至半夜，甘延寿见康居兵并不进攻，便以手加额，暗自庆幸。
甘延寿：此真是大汉天子鸿福，苍天助我！
陈汤：此言何谓？
甘延寿：康居来援，本当内外合击我军，今却围而不攻，故曰苍天助我。
陈汤：将军之意，我已知之。末将愿领一支奇兵，偷出康居包围圈，袭其后背。
甘延寿：将军甚知我心，可即行之。生死胜败，在此一举！
陈汤领命，当即检选五百精骑，借着暮色掩护，自两军缝隙中潜踪而出，透出重围；然后拨转马头，自康居军背后掩杀回来。
康居王未有觉察，而是派出使者，与城内商议待天明时内外齐发，夹击汉兵。
甘延寿传令全军：务必坚守，不许出击。若敌军来攻，只用强弓硬弩射杀！
相持半夜，晨曦微露，眼看天色将明。康居兵夜间多次佯攻冲突，均被击退。
天光大亮，土城中郅支兵数次冲击汉军营地，均被射回，只得退却入城。内外夹攻汉军计划，就此落空。
经过几番攻击冲突，将至辰时，康居兵皆已疲倦，在马上东倒西歪。
正在此际，突见背后火光大起，继而人喊马嘶。急回头看时，只见不知有多少汉军骑兵自烟焰中拥出，从外面杀至；同时汉营中亦鼓钲大作，阖营汉军杀出，势如猛虎。
康居兵前后受敌，如何当得？顿时死伤无数，几乎全军覆没，只有少数残余冲透重围，抱头鼠窜而去。汉军官兵高呼追逐，鼓声震天动地。康居残军远遁，郅支城立见不支。
陈汤率领五百精骑前来复命，检点部众，除却几人带伤，竟然没有损失一人一骑。
甘延寿大喜，于是传令：全军四面排列大盾，步步为营上前；先锋营集齐所有撞车，破门入城。抢先入城者，赏金十斤；生擒郅支单于者，赏百金，奏封万户侯！
汉军闻命，拼力上前攻城，犹如山呼海啸，势不可当。
郅支单于带伤不能征战，只得在卫兵护持下逃进内宫。
汉军入城，趁势冲进王宫纵火，官兵个个争先，人人奋力冲杀。郅支单于惊骇至甚，大叫一声，终至伤口崩发而死。
汉将军侯代理丞杜勋抢进内宫，见郅支单于已死，连呼可惜，只得一刀斩下首级。然后遍搜宫中，找到汉朝使臣节杖二根，汉使谷吉等人所带来帛书一捆。
战争结束，陈汤命令：扑灭大火，检点战果来报！
不移时，军曹来报：启禀将军，此役击杀郅支单于，获其首级，又斩阏氏、太子、名王以下一千五百一十八人，活捉一百四十五人，一千余人投降。
陈汤将此战果上报主帅，甘延寿大喜，乃将战俘皆分给此番出动军队助战之西域各国，并将郅支王国库中财富分赐诸国十五位国王。
甘延寿、陈汤消灭郅支单于，回军西域都护府。陈汤亲向朝廷上疏，其疏略云：
臣等不负王命，且仗陛下鸿福，借西域诸国之兵，千里奔袭，以伐不臣，由是擒斩郅支单于，尽灭郅支国以归。今传郅支单于与名王以下首级千余至京，请陛下诏命悬挂在京城外国人所居槁街，以向诸国示威，表明凡犯我强汉者，虽远亦必诛之。
信使到京，上殿面君，呈递奏疏。汉元帝览奏大喜，命将千余首级悬挂槁街，从头至尾，犹如葫芦架一般；且在街头巷尾张贴檄文，其上大书：“凡犯我强汉者，虽远必诛！”
由此甘延寿及陈汤二人，名振天下。
传首长安同时，甘延寿又命副将引军二千，到京师献俘。
汉元帝在五凤楼阅兵检俘，忽见在匈奴降军里面，竟有一些高鼻深目、白肤棕发之人，由是大感兴味，便命左右侍臣：速速下楼询问，此些俘虏何来？
侍臣：诺，微臣领旨。
于是下楼，来见献俘副将：天子下问，此些高鼻深目白人何来？
副将无法回答，遂命四名亲兵：你等押送一名会说汉语白人战俘上楼，答复帝询。
亲兵领诺，遂挑出一名会说汉语白人俘虏，左右傍押，随天使上楼，来见汉帝。那白人俘虏不懂中国礼节，见到汉元帝在上面高坐，立鞠一躬，便要回话。
押送军士大惊，喝令道：此乃大汉天子，还不跪下！
白俘又鞠一躬：依照我族礼节，若是双膝跪地，是将要砍头；单膝跪地，必是向姑娘求婚。则大汉天子命我双膝跪地，是必要杀头的了。我是战俘，皇帝为何要杀我头？
汉元帝听得明白，哈哈大笑：你跪下回话便是，我不杀你。
那白人战俘这才放心，跪地奏道：禀告大汉朝天子陛下，我等皆为罗马帝国将士，距此长安，恐有两万余里。只因地理气候不同，故此与大汉人种亦不相同。十七年前，也便是大汉朝甘露元年时，我罗马帝国有三大巨头，第一名唤作马库斯·李锡尼·克拉苏，统率七个兵团，约四万多人大军东征，对安息开战。我等这些被陛下大将甘延寿俘虏者，都是克拉苏将军部下。大汉朝将军善用计策，我等不及，故此失败。
汉元帝：你叫何名？既是随同你马将军对安息开战，又如何到郅支匈奴国，替那单于作战？你既说我大汉朝将军善于用计，则你等罗马国人擅何战法，以何战术为长？
那罗马战俘听得这一长串问话，张口结舌，不知怎生回答才好。
石显当时在侧，接过话头：我大汉皇帝问你，叫何名字？
罗马战俘这回听得明白，遂朗声答道：回禀大汉陛下，我叫费结罗·克拉苏。
石显转奏汉元帝：此人姓费，名结罗，字克拉，号苏。
汉元帝：甚是拗口，不明所以。
石显又问白俘：你等既对安息开战，因何又到郅支国中，替那郅支单于效力？
费结罗答：我罗马大军本来大胜安息，将欲返国，却遇一军，以丝绸为旗帜，包围我等。经过鏖战，统帅克拉苏中敌军埋伏之计，不屈战死，大部分将士成为刀下之鬼。只有克拉苏长子普布利乌斯，率领我等千余人突围出来。我等不能回归罗马，几经转折，便投靠了郅支单于，成为其国主力部队，为郅支单于守城布阵。
石显转奏天子：彼曰曾重创安息，后被我汉军击溃，因而东依郅支匈奴。则必是被我出使西域使团剿灭，乃博望侯属下之军也。
汉宣帝微笑点头：卿继续问来。
石显由是又问：你等罗马人作战，即不用计，则以何而战？
费结罗听罢此问，立即眉飞色舞答道：我罗马人擅长剑术，单独对敌作战。若遇大军对决时，则结方块阵，便似贵国豆腐形状，每能出奇制胜，所向无敌。与安息国作战之时，便似用快刀劈破竹竿一样，很快推进到卡乐莱地区。
石显转奏天子：此外国人善于自吹自擂。彼声言其国人皆善剑术，譬如我战国时荆轲；临战时又善结方阵，所向无敌，势如破竹。
汉元帝拂然不悦：果是有些自吹自擂，狂妄自大。既如此，卿便命其下楼，集合起彼战俘中罗马军士，试演剑术及阵法来我看。
群臣闻之，也大感兴味，皆欲观看。
石显领旨，便对费结罗道：我大汉皇帝有言，命尔等练剑演阵。若果如你所说，便饶尔等不死，且有赏赐。
费结罗闻听大喜，一跃而起，以左手抚胸，向汉元帝深深一躬。然后转身下楼，用罗马语向一众白人同伴传达汉天子之意。众罗马战俘闻之，喜动颜色，齐呼万岁。
石显随后下楼，传令进京献俘副将，命在军中找出罗马人所用长剑数十柄，皆令还于罗马战俘，观其练剑。
副将领旨，遂令费结罗充任队长，向大汉天子及众卿演练剑术。
费结罗闻命兴高采烈，高声喝令诸罗马军士每两人相对，嘱令勿须使出浑身解数，就此交锋。由是一声口令，众人对刺，战作一团。
汉元帝在楼台上居中而坐，众卿列立两侧，齐都下观，兴趣盎然。元帝见罗马诸将前纵后跃，便如斗鸡一般，不由哈哈大笑，前仰后合，乐不可支。
那罗马斗士竟是全力出击，毫不留情。不到一刻，已倒下一片，失败者各负重伤。
汉元帝心怀不忍，急令石显喝止，复命演习阵法。
费结罗遂命将受伤者扶在一旁，获胜未伤者结成“方块阵”，演示攻杀战守之法。
诸罗马将士听从费结罗口令，皆将长剑竖立左胸之前，剑尖上指，目视左前。费结罗自裤袋内掏出一物，纳入口中吹动，发出“嘟”地一响。
众兵听到口哨之声，皆将长剑上举过顶，动作整齐划一；费结罗又吹一响，众军跨步上前，挥剑斜劈；又复一响，回剑护身；又复一响，转身后刺。
只这四个动作，重复来去，再无任何花样。
演练半晌，费结罗将那乐器长吹一声，众军便恢复原状，仗剑护胸，静止不动。
不等天子发问，石显早就笑得打跌，问道：尔等便仗此阵法，所向无敌，势如破竹？你那姓费者，所吹奏乐器是为何物？
费结罗郑重答道：天下各国之军，若非似大汉天子军队好施诡计，皆必败于我罗马方块阵。我所吹奏者并非乐器，乃是军令，号曰口哨是也。
汉元帝闻奏，实在笑不可抑，直从龙椅上直跌下来，被侍者扶起，兀自笑声不绝。随侍众官，亦皆忍俊不禁。
甘延寿所派副将见天子龙颜大悦，遂上前跪奏：启奏陛下，前番大战之时，郅支单于所筑城防，及其布置阵势，皆是此方块阵之罗马帝国风格。
汉元帝笑道：原来如此，怪不得，怪不得也。传朕诏旨，尽赦罗马将士无罪，令在河西走廊永昌县境内，建筑骊革于城，以供罗马人居住生息。
费结罗闻命，与罗马诸将士罗拜于地，皆呼万岁。
汉军平灭郅支，甘延寿与陈汤引领得胜之师还朝，二人由此名声大噪，声闻天下。
汉元帝闻报大军凯旋还京，亲率百官亲出皇城迎接犒师，京城百姓观者如堵。犒师之后回宫，天子诏命丞相众卿及有司，评定甘、陈二将此番征战功绩。
石显、匡衡联名上奏：甘延寿、陈汤擅自兴师，假托君命，天幸不被诛杀而已；如再赐给爵位，分封土地，则以后凡奉命出使者，皆会争欲乘危侥幸，在蛮夷诸国滋生事端，为朝廷招致灾难。此端绝不能开，臣启陛下明察。
汉元帝心虽赞许甘延寿、陈汤功绩，但却难以驳回匡衡、石显意见，因此不能议定。