宋家伙计们都吁了口气，和阿成一起护着孟冉冉母子回到漕船上。
宋云晟已经在船上坐等，见她们母子平安回来，也没多问，吩咐船队立即启航。
船队进入浙江安吉地面，宋云晟对孟冉冉道：“我还要带领船队运盐去铜陵，在扬州已经耽搁了几天，快赶不上商会交货期限了。只能将你送到这里，接下来由阿成送你回乡。”表情自然，毫无破绽，仿佛他本来就是这么打算的。
他果然实践诺言，孟冉冉至此方放下一直悬着的一颗心，向宋云晟道别。一路上牛牛和他混熟了，宋云晟抱起他，往他脸蛋上亲去，天真无邪的牛牛笑嘻嘻地将手里啃了一半的苹果向他口中塞去，宋云晟也不介意，居然轻轻咬了一口。孟冉冉略微升起一丝伤感，古人讲究孝道，牛牛也许是在无意识中给他生父第一次也是最后一次尽孝。
保镖阿成的职业操守堪称优良，孟冉冉一路上再三表示不用他送到家门口，他只当耳旁风，也不搭理她，坚决执行着宋云晟的指示。直到小船送到冷水铺镇小渡口，他才返航离去。
回到陈家，陈氏夫妇和三叔公夫妇见牛牛康复，脸上也没留下疤痕，纷纷啧啧称奇，欢欣雀跃之情状也不一一表述。
孟冉冉想起麻老六便问起，她在船上写的那封信是否麻老六给带回来了。原来麻老六是把信带回来了，交给陈氏但他同时口头把情况向她说明。陈氏与宋家六少爷有过数面之缘，她那小饭馆和房子都是卖给宋云晟的，觉得六少爷人大方又善心，还救了牛牛一命。陈氏不认识字，又想着没什么要紧的事情，就把信随手在针线笸箩里，家事一忙浑然给忘了。等她想起来，已经过了十来天，这才从未完工的鞋垫下翻出来。陈葆发过信找三叔公商量，月明和肖锐如今人在哪里也不清楚，听麻老六的叙述，又觉得孟冉冉没什么危险，所以没有费那功夫去找肖锐的下落。
“这样也好——”孟冉冉暗自嘟囔着，反正宋云晟放她回来了，他也不一定认准了孩子是他的。肖锐和月明不知道也好，安心过他们的小日子去吧。
夜晚。
孟冉冉搂着牛牛睡觉，哇啦啦，窗外下起暴雨，还伴随着电闪雷鸣。刺啦啦，一道耀目白光映照得室内也是一片惨白。孟冉冉从梦中惊醒，突兀地从床上坐起来，又是一道闪电，她激灵灵地打个冷颤，醍醐灌顶般醒悟过来：
宋云晟那样精明的一个人，绝不可能对牛牛的身世漠然放过。他一路上那样特殊对待牛牛，耐心细致地照顾他们娘俩，作为一个未婚男性未免太过奇怪。何况，自己曾经在盐场有过逃跑的举动，如果宋云晟只是出于好意坚持送她们回乡，但那天他居然连个为什么都不问。
“他是你的孩子啊，你怎么能这样狠心！你会害死他的——”种种迹象表明，宋云晟不是忘了那句话，而是把那句话牢牢刻在了心里，他是在等，等证据，等回去盘问希伯——
尽管知道他去铜陵行盐，一时半会不可能到冷水铺来抓她，孟冉冉还是急得在屋里转圈，自已怎么那么笨，一心只顾着奔回窝里，殊不知把自己的行踪落脚之处给暴露了。要不是外头下着瓢泼大雨，她简直恨不得立即抱着牛牛远走高飞去。
次日，本想立即远走高飞的孟冉冉却病倒了，发着高烧。
想想也是的，从牛牛出天花到康复回到冷水铺，足足过了半月，她没一天睡好过，担心牛牛病情，担心宋云晟抢孩子。日夜在焦心害怕中度过，昨晚又一夜单衣徘徊久久未睡，不病倒才怪。
病来如山倒，病去如抽丝，陈氏帮她带孩子，孟冉冉只能眼巴巴望着房顶椽子，越是急着病好，越是恢复得慢。老郎中开出苦的要死的退烧汤药，也咬牙灌下不知多少，可就是不如西药打点滴退烧来得快。一连几天，冷水铺陈家小院静悄悄，也没什么外人来，孟冉冉在病榻上祈求宋云晟把他们娘俩给忘了，但理智告诉她不要过于乐观。
好容易退烧了，已经过去五日，孟冉冉擦着鼻涕水，开始谋划搬家。可偏偏天公不作美，下起倾盆大雨。此时正是江南雨季，这恼人的大雨，哗啦啦瓢泼下了一夜也不见转小，直到第二天中午时分才收住。
陈氏见孟冉冉在屋里一个劲儿地翻腾箱笼，整理包袱，牛牛放在边上也不管了，心中诧异。遂进屋抱起牛牛，一边给他喂水喝，一边问她这是要上哪儿去。
孟冉冉支支唔唔，说想去刘婶子家暂住。心中却想还是去找月明肖锐，他们的地址刘婶子已经转告给她了，远是远了些，好在最近没什么兵乱灾荒，世道还算太平。自己随身只带银票细软，弄身破旧脏衣服穿上，到邻近的大镇子再雇一辆旧马车，装扮成穷酸破落村妇投亲访友，也不怕强盗贼人光顾。
雨过天晴，冷水铺东边山峦挂着一弯彩虹，小镇黑瓦白墙清晰洁净，四周禾苗青翠，野花烂漫，好一派田园赞歌。
陈葆发站在院子里清理水患，当他撩起裤管卷起衣袖，站在院门口积水潭中，一簸箕一簸箕地往外□特泼时，忽然视野中出现一件上好靛青缂丝男子长袍的下摆，但手里的活计一时收不住，簸箕里的泥水已经泼了出去。慢慢抬眼，迎上宋云晟冷冷的眼神，差点吓得他一屁股坐在泥水潭里。<div>