直到结拜那天，我才知道平板帮所在的破烂大楼内不仅是三楼，连二楼都是由帮派所承租。二楼方面是将隔间打穿大约塌塌米二十张大小的大厅，地面铺着木板、房内摆放着神坛，外观看起来就像是剑道场。
星期四上午七点，气温尚低的仪式会场已集结了相当多的人。随着第四代进入大厅的我感到十分惊讶，原来帮里的成员有二十人不，甚至更多吧？莫非全都集结在此了？
几乎全员都身穿黑T恤制服，唯有电线杆和石头男等数人穿着怪异的服装。上半身像广告看板人似的挂着应该是用纸箱之类剪贴而成的大垫肩，下半身则穿着宽松的学生裤。
「喂，你们穿那什么鬼样子？是在开玩笑吗！？」
第四代怒瞪了两人一眼。
「这是和服的羽织桍。」
「因为今天是值得庆祝的日子，可惜没有传统的武士礼服可穿，所以昨天刚做的。」
这群人是笨蛋吗？不出所料，第四代果然将这些看似广告看板人的传统武士礼服（？）都给脱下并通通撕烂。
「啊啊，太残忍了，我昨晚熬夜做好的说」
「混蛋！有客人要过来，你们想丢脸丢到家吗！？」
第四代大吼一声，电线杆和石头男整个畏缩了起来。客人？
此时铁门被打开，毫无紧张感的仪式会场吹进了外面的凉风。
「哇啊，好宽喔！」第一个走进来的玫欧大声欢呼。
「好久没来这里了。」接下来是阿哲学长，T恤外非常难得地套着一件西装外套。待会儿是不是要下雪了啊？
「上次来这里应该是平板帮成立的时候吧？」不知少校是不是误解了什么，居然穿着代表大日本帝国海军并配戴臂章的军用大礼服。这是怎样？是来演话剧的吗？
「好可惜喔，这楼层应该拿来好好运用的。」宏哥身穿牛郎风纯白色套装。
最令人惊奇的是攀在宏哥背后最后入场的爱丽丝，当天居然穿着和服。
以黑底为主的江户友禅染配上松竹梅菊的图样，是一件豪华奢侈的振袖和服。然而在她的手上仍是那不可或缺的小熊布偶，这幅景象实在令我哑口无言。
当爱丽丝踏入大厅，小弟们立刻立正站好并同时向她鞠躬：
「大姊、宏二哥，辛苦你们了！」
「辛苦了！」
「喂！是谁叫你们把所有人都叫来的！！」
第四代的眉梢因愤怒而上扬。
「别这样嘛，反正光爱丽丝一个人也没办法过来。这么好玩的事若不通知我，我可是会生气的喔！」阿哲学长说完后推了第四代的胸口一把。只有在这时我才觉得自己和第四代感同身受，因为我们同时发出了叹息。
爱丽丝走到我身旁并拉住我的袖子：
「你也未免太拚了吧？事情搞成这样，实在也懒得再骂你做事不经大脑怎么了？你为什么一直看着我？」
「咦？啊，没事。」我感到不好意思而转移了视线，也不是被吸引到目不转睛啦。「原来你也有这种服装呀？」
我曾看过她穿了一次丧服，除此之外就只看过她穿睡衣的样子，因此还是感到非常惊讶。正确地说，目前场中唯有爱丽丝的穿着才是最适合参加结拜仪式的。身穿和服的爱丽丝披着一头几乎碰到地面的黑色长发，从任何一个角度观看，她都像个会动的日本娃娃。
「离开老家时只来得及带着正式服装。」
「喂，你们先坐下。」第四代对着集结在入口处的我们说。
我当然不曾看过黑道的结拜仪式，更不可能知道准备在现场的东西有多么正式。不过对我这种门外汉而言，感觉还满有架势的。仪式会场前左右侧各摆放着一排座垫，上座为第四代和我的座位，前方摆放着佛、法、僧三宝，另外还供着酒瓶、盐巴以及活鲷鱼。酒碟则有两个。房内的仪式会场中点着十二支百目蜡烛（注：百贯重的大型蜡烛，大约为375公克），后方还挂着五幅挂轴。上面由右至左分别写着：
『竹内力』
『今上天皇』
『天照皇大神』
『神农皇帝』
『江田岛平八』
这是什么啊？
「第四代算是摆摊型的黑道」爱丽丝告诉我：「关于神农皇帝的由来众说纷纭，但他是中国三皇五帝中的第三人喔。据说他为人类带来农业和医疗，除此之外，他还发明了琴弦及市场等等，是个不折不扣的生意人，所以被当作摆摊业者的神来供奉。至于其他四位，应该就不用我多作解释了吧？」
喂，当然需要解释啊。最右和最左边那两个，我完全搞不懂啊
「竹内力（注：日本黑道影片的名演员）是？」
「是男人。」黑T恤男回答。
「是男人中的男人。」
「江田岛平八（注：漫画『魁！男塾』中的人物）是？」
「是男人。」
「是男人中的男人中的男人！」
这我也知道啦只是已经不想深入研究了
「喂，不是一直叫你不要误会？」第四代穴嘴说道：「我的老家只是普通的商家，并不是黑道。若是黑道的话，怎么可能还会子承父业？」
唯独在这种情况下，爱丽丝和黑T恤们会一同装作没听到的样子。难不成大家真的这么想让小雏雏当黑道的第四代吗？
第四代略感不悦，以穿透整座大厅的声音说：
「我们开始吧！」
举杯结拜的仪式比想像中简单许多。由于是五五对等结拜的兄弟，所以只需要将两个酒碟注满酒后互相喝下就可以了。担任酌酒人的阿哲学长将酒碟斟满，接着第四代转向我并说：
「你知道平板帮的名称由来吗？」
我摇了摇头。没说倒是没发现到，这和第四代的姓氏也不一样。
「之前有一个叫做平板的家伙，他和我一起将这座城市中无所事事的小鬼们集结在一起创立一支队伍。当时还没有尼特族这名称，而他现在也已经不在了。」
第四代有如野狼般的眼神，此时变得稍微柔和了一些。
「他是个超爱电影的笨蛋。那家伙决定了帮派名称、设计出代徽，又定下了一堆无聊规则，什么有争议时要以决斗解决、加入帮派时要举杯结拜等等。」
「是喔。」
「经常看黑道电影的平板唯一喜欢的洋片就是『宾汉（注Ben-Hun)』。你看过吗？」
「看是有看过」
就在下一秒钟，我立刻意会到第四代接下来想要说的是什么。是那个吗？真要做那个吗？哇啊，超级丢脸的那个。
「规定结拜兄弟就要做那个。」
「岂不是把日本文化破坏殆尽了吗？」
「吵死了！」
第四代拿起放在我前方的酒碟。我也没办法，只好拿起放在第四代前的酒碟。
电影「宾汉」中主角与其友人一同举杯共饮的那一幕互相拿起酒碟并将手臂交错，接着直接畅饮。当两人同时将酒碟靠上嘴时，从手臂、肩膀到头部所形成的双环恰好就会结合成一条链状。
（****120）
第一次喝酒居然就是和黑道喝兄弟结拜酒，这种高中生翻遍全日本大概也只有我一个吧？交杯酒的味道既辣又苦，感觉舌头就快要断了。
随后我和第四代将喝完的酒碟叠在一起。
「爱丽丝，既然你是中间人，就说些话吧。」
第四代对着跪坐在靠我同侧最上座、阿哲学长旁边的爱丽丝说。
「说什么都可以吗？我可是没有准备任何在结拜仪式上所需的讲稿喔。」
「随便都可以。」
「汝等，不论健康、生病、喜悦之时，皆」「不要开玩笑！」「若有人要求，吾亦可咏唱高砂（注：日本「能」剧中的一段戏曲)」「不要再玩了」
当第四代因忍受不了想要起身时，爱丽丝面露苦笑挥了挥手：
「抱歉抱歉，这次会认真的。」
一边抱着小熊布偶、一边小步走到我俩前面，刚好就在三人之间形成正三角形的顶点处坐下，并以幽雅的姿态将和服的袖子摊开。
首先她对着第四代说：
「希望你能照顾鸣海。虽然他外表看起来很不可靠，其实内在更是不可靠。我猜想他大概仍旧以为平板帮只是个小孩子扮黑道玩的游戏罢了。不然也不可能提出这么令人丧胆的要求，你说是吧？」
接着她将目光从第四代身上转向我。我心里吓了一跳，又被看穿了
「但愿这段兄弟结义的情缘不会仅以表面上的形式作结。我想你大概还不太明白，但雏村壮一郎并不会为了逞威风或喝醉酒就和你结拜兄弟的再怎么样说，他其实是默认你的。」
「不要说些无关紧要的事！」
第四代大喊。我吓了一跳并看了他一眼，结果因被回瞪而只好又将视线转开。
第四代他默认我？
这怎么可能？因为
「你这人绝大多数的时候都不用大脑，但不知为什么，每当情况混乱到无法控制的最终时刻，你反倒很会硬将事件推论到合乎逻辑。」
爱丽丝露出温暖的笑容。
「与其做侦探，你倒不如做另一种行业。」
另一种行业？
爱丽丝的感言结束，起立回头转向与会者的方向。
「话不多说，赶紧来击掌祝贺吧。一直待在如此宽敞的房间会令我感到头疼，所以请各位高举双手」
第四代还来不及抱怨，所有人已起立，令人感到畅快的一掌祝贺响彻大厅。
﹡
「嗯，这里的感觉和我房间差不多，比较能放松。」
将爱丽丝带到书房里，她立刻伸直双腿坐到床上，并以一副身处自己房间的模样环顾四周。喂喂，你别忘记你是穿和服的，这姿势真是危险
「你们为什么还不回去？」
第四代走进书房时，房内早已被挤得水泄不通。我和玫欧坐在床边，少校坐在摆放电脑和电话子机的桌上；宏哥则坐在靠近房门处的书柜上。只有阿哲学长在结拜仪式结束后立即离开。他说他还是很担心明老板，所以会在「花丸拉面店」继续看守一阵子。
「现在不是需要开个作战会议吗？而且这件事也已经和第四代扯上关系了。」爱丽丝说。
第四代瞪了坐在我身旁的玫欧一眼，而玫欧最厉害的地方就是在这种情况下还能笑脸回应。自讨没趣的第四代坐在其中一个书柜上。
「哇咧！我存在里面的美军航空母舰桌布全都没了！藤岛中将，你看你干的好事！」少校大吼。这台电脑其实是少校捡来后随便设定的。
「有那时间收集桌布，请你先灌个诺顿防毒好吗？」
「就算灌了诺顿，在平板帮也没有人能够维护啊。」
说得也是，这里应该没人有防毒软体需要定期更新之类的概念吧。咦？少校为什么从刚才就一直在弄电脑呢？想到一看，他似乎正在从USB随身碟中存取资料。接着印表机发出了声响，一张纸从里面传送出来。
少校将脚边的纸箱踢到房间中央当作桌子，并将列印纸放在上面。
「这是什么地图？」
第四代推开宏哥注视着纸张。
「啊啊，是田原的据点。」
看到以红色圈圈起来的两点，第四代似乎立刻意识到了。
「不愧是第四代。这一个是事务所，另一个是当作仓库使用的大楼房间。当然还无法确定草壁是在哪一边。毕竟监听录音中尚未确认到相关的资讯，负责监视的人员也没有回报有可疑的人被带入。」
爱丽丝像只毛毛虫似的钻进我和玫欧中间，并以手指依序指着两个红圈后开口。两点离车站都有一段距离。
「这次的案件非常特别，因为已经掌握到绑架犯的真实身分。我想主动打电话过去要求他们让草壁昌也接电话。无论如何，都得先确认草壁是否还活着。若是幸运一点，甚至还可以确认他所在的位置。」
「可以和爸爸说到话吗？」
阻挡住想挺身向前的玫欧，第四代说话了：
「等等。那你的意思就是不跟这群人做任何交涉是吗？直接以闯入救人为前提？」
「很遗憾的，正是如此。」
「你话不要说得那么简单。别太小看田原帮了，这和在大马路上偷袭他们是不同的。就是想借助我们的力量也别太夸张，我可不能让小弟们遭到逮捕。」
「总之必须先掌握草壁的下落，接着再决定要来硬的还是来软的。」
第四代咬牙切齿。
「壮大哥，我进来了。」
房门开启，电线杆探出头来：
「门口放着这个东西。」
电线杆的手里拿着一个被胶带给团团缠绕的小纸盒。
「那是什么？」
「盖子上写着『草壁』。」
第四代一听完立刻脸色大变，将纸盒给抢了过来。把东西放在代替桌子用的纸箱上并用力地撕下了胶带。
第四代将纸盒盖打开并看了里面一眼，眉毛马上挑了一下。当爱丽丝和玫欧打算看是什么东西时，第四代迅速将盖子给盖上。
「不要看！」
「你在做什么？」
「你们不要看。」
第四代能这样面不改色才异常。宏哥的脸色铁青，我想我应该也一样因为从我坐的位置上，可以清楚地看到纸盒里面所装的是什么。
纸盒里装的是之前曾看过草壁昌也所用的手机，除此之外就是沾满血渍的人类耳朵。
紧握住膝盖的手整个僵硬无法动弹。来真的田原帮是来真的。
「里面装的是什么呢？」
「是耳朵。」
爱丽丝欲言又止。
电话铃响，我的喉咙有股被拉扯的感觉。
「少校，帮我拿过来。」
第四代接起少校抛过来的电话子机。少校则在母机上动手脚，让连接外部的电脑喇叭播放出谈话内容。
「这里是平板帮。」
『我寄了礼物给你。女孩在你那边吗？』
玫欧原本想要站起来，但被我给制止了。
「草壁还活着吧？」
『想说趁他另一只耳朵还在的时候让他跟女儿说说话。』
少校从口袋中拉出一条细长的银色物体并将它抛给了第四代。接到东西的第四代则以一小块胶带将它黏在话筒上。原来是IC录音机，少校打算将对话内容录起来。能在一瞬间就了解少校的机灵动作，第四代的敏锐度也真不是盖的。
「草壁的女儿就在我身旁，要叫她听吗？」
『叫她听。』
第四代不发一语地将话筒交给玫欧，玫欧的手则微微地颤抖着。
「我是玫欧。」
话筒的另一端沉默了一会儿。
接着传出沙哑的男人声音，似乎在哪听过。对了，那天清晨就在铁皮屋前隔着墙壁听到，是草壁昌也的声音。
『笨蛋。还不赶快逃跑！』
「爸爸！」玫欧大叫：「爸爸，你还好吗！？你没事吧！？你现在人在哪」
『吵死了！不要管我！看要多少钱赶快拿一拿，剩下的丢下快回泰国去！』
「你在说什么？我怎么可能做这种事」
『你又不是我小孩，我才不想管！』
喂，你这混蛋在胡说些什么！？话筒传来一阵怒骂声和拳打脚踢的声音。即使如此，草壁昌也继续大吼着：
『你难道都还没发现？我跟你母亲其实是假结婚的。只是为了欺骗海关才会住在一起，你又不是我的女儿，赶快回泰国去！』
「可、可是，爸爸」
『反正一切都是白费功夫了。结束了，别再穴手了！』
草壁昌也的声音变得极度悲壮。全都是白费功夫？是指什么？你既然甘冒着被逮到的危险还留在这座城市，到底想要做什么？
最后，电话筒那端大声传来从未听过的语言，听起来像是草壁昌也用尽力气喊出的声音。而打断他声音的是一阵阵东西翻滚的声音及怒骂声。
什么？他到底说了什么？
『和老爸对话的时间结束了，现在起听我的。』刚才那名男子再次接听电话。
「让我和爸爸让我和爸爸说话！」
『吵死了！你一个人带着钱和刚刚寄过去的手机到都民兴业大楼的入口前。我们帮里会有人监视，到时候再打手机联络。』
第四代从玫欧手中抢走了电话筒：
「妈的，开什么玩笑！你们才是被逼到快要无处可逃了，别太嚣张！」
『死小鬼，给我闭嘴！你以为你可以跟我谈判吗！？我们可不是在闹着玩的。那女的若不来，每两小时我就把草壁的手指剁掉一根，当手指都没了』
「不要！」玫欧大叫。
此时，电话筒的另一端再度开始骚动。传来偏中性的男子呐喊声：
『喂，你们打电话给谁？不是跟你说过不要擅自行动，要听我指示』
『吵死了！』『门外汉闭嘴！』
『会再打给你！』话一说完男子随即将电话给挂上。
令人寒冷到骨子里的房间中只听到呜咽，直到此时我才终于发现玫欧将脸压在我的手臂上哭泣。身体其他部位就像生锈的机械一样，唯有玫欧接触的部分感觉到温热。
整个人呆滞到无法动弹。
「对方好像也在争吵。」
宏哥的一句话打破了沉寂。
「让草壁昌也接听电话，这是完全不了解事件本质的愚蠢行为。有可能是田原帮的小瘪三们擅作主张的行动。」爱丽丝略显得意地笑道：「方才的通话录音可以证明草壁没有私吞现金的嫌疑。对方大概没想到我们能立即进行录音，换做是我决不会做那样的事。」
确实如此。草壁昌也因私吞现金事迹败露而逃跑，这才是对方所想的剧本。从通话纪录中明显听得出他是被某人给监禁，这段录音充分具有推翻整个剧本的力量。
但岸和田会和警察不同，他们是否也会采信证据这种东西？
幕后的黑手到底是谁？对田原帮下达指令的另一人？
「如果拿着这段录音逼迫对方交涉呢？」
第四代从听筒上将IC录音机给取下。
「很可惜，办不到。毕竟这次事件是没有交涉余地的，田原帮绝对打算做掉草壁昌也。」
「那该怎么办？我们手上的王牌明明比对方多，为什么还会这样处处受限？」
第四代发出不耐烦的声音，我们的视线自然而然地集中在玫欧身上。
造成如此受限的主因，说明白一点其实就是因为玫欧的擅自行动。不知是否是感受到一股责难的气息，她将脸深深地压在我的手臂上。
「都是因为我个人太好面子，为了谋求所有人的幸福。」
爱丽丝说，这番话不像只是对玫欧客套性的安慰。是我们自己将赌注加码的，现在根本无法中途放弃了。
「难道就不能像草壁说的，不要再管他了？帮助一个女人逃跑并不困难。刚才不也听到了吗？他根本没有想要被救出的意思。」
玫欧听到第四代的话，肩膀震了一下。在这种时候，我心中就对第四代充满莫名的怒火。闭嘴吧！不要再故意以确认的口气说这种话了。
『你又不是我小孩。』
『只是为了欺骗海关才会住在一起。』
我的愤怒甚至转向未曾碰面的草壁昌也身上。别开玩笑了！大家、大家都想办法要救你，怎么还能对玫欧说那些残忍的话！？
都已经被说成这样了难道玫欧还是想救爸爸吗？
紧紧依靠在我手臂上的少女沉默不语。
「少校，麻烦你倒带。我想再听一次草壁所说的话，我想确认一件事。」
「爱丽丝，不要这样。」我站在玫欧立场说话。那种东西还要再听一次吗？太残忍了。爱丽丝只是看了我一眼后什么也不回答。少校将IC录音机接到电脑喇叭上并稍微倒带。
『你又不是我的女儿，赶快回泰国去！』
『反正全都是白费功夫了。结束了，别再穴手了！』
玫欧的啜泣声加剧，最后传来草壁彷佛将要断气的声音。不是日文，一连串不知是哪一国的语言，粗暴的噪音将声音给淹没。我实在看不下去玫欧现在的样子，起身打算将录音机关掉；但少校早我一步按下了停止播放键。
尴尬的沉默感觉就像是空气中夹杂着金属屑般令人刺痛。
唯有爱丽丝无动于衷地点了点头并开口说：
「了解了。原来如此。」
「你知道些什么了？」宏哥问：「最后好像还说了什么」
「是泰文。如此一来，所有事情都连结起来了。」